Un hombre que inventó un buggy todoterreno de cuatro ruedas para su esposa, ahora está planeando realizar una producción en masa para ofrecerle un nuevo grado de libertad a los usuarios de sillas de ruedas.
De lo que comenzó como un invento casero para darle a su novia de entonces, Cambry, un mejor acceso al aire libre se convirtió luego en un matrimonio y un negocio. Zack Nelson lanzó «Not-a-Wheelchair» en junio de este año y ahora vende su todoterreno a aproximadamente la mitad del precio de una silla de ruedas eléctrica todoterreno convencional; estarán listos para enviar los pedidos a partir de septiembre.
Sin embargo, ha tenido que transitar un largo camino para llegar a este punto. Desde el prototipo hasta un modelo que cuesta casi «la mitad de precio» de una silla de ruedas off-road normal que se puede comercializar tomó muchos meses.
Hablando en detalle sobre el off-roader en un video en su canal de YouTube, JerryRigEverything, Zack dijo que su objetivo es producir una «silla de ruedas off-road asequible y capaz y producirlas en masa».
Cambry había pasado su vida adulta como usuaria de silla de ruedas restringida al pavimento, hasta que conoció a Zack. Como resultado, se estaba perdido en gran medida disfrutar de la naturaleza y los lugares de interés. Reconociendo el problema, la pareja comenzó a pensar en cómo improvisar un dispositivo que permitiera a Cambry más libertad para explorar el aire libre.
Con el tiempo diseñaron un vehículo de cuatro ruedas hecho con dos bicicletas eléctricas, del que Zack dice: «definitivamente no es una silla de ruedas». La primera versión de su «Not-a-Wheelchair» fue un gran éxito, ya que le permitió a Cambry experimentar un nuevo nivel de libertad e ir a lugares que antes solo podía haber soñado.
Durante un año, Cambry y Zack probaron y refinaron el diseño para convertirlo en un todoterreno fiable y seguro, además portátil. Incluso volaron con el todoterreno «The Rig» a Hawai para ponerlo a prueba en las montañas y senderos cerca de su casa.
«La bicicleta se tuvo que enviar con una compañía de transporte antes de ir [a Hawai]», dijo Zack a BoredPanda, «pero enviamos el Rig una semana antes de que viajáramos nosotros, y nos estaba allí cuando llegamos». Todo este viaje fue antes del COVID. Por suerte, también vivimos cerca de las montañas y la nieve con largos y anchos senderos planos para probar la bicicleta».
Durante estas pruebas y aventuras ellos obtuvieron información de los cambios de diseño que se requerían y de cuánto trabajo más se necesitaba para crear un todoterreno eléctrico rápido, ligero y de largo alcance. Las pruebas resultaron en un todoterreno eléctrico con marco de aluminio y con neumáticos de 4 pulgadas para bicicletas todoterreno.
«Personalmente, me encanta mi Rig azul claro. Hemos recorrido más de mil millas, y me está llevando a lugares a los que ni en un millón de años pensé que podría ir», dijo Cambry en su video sobre el Rig.
El rendimiento del Rig también fue impresionante: de hasta 20 millas con una batería, y hasta 35 millas con dos baterías, señala Zack en el video. El alcance depende del peso del jinete, máximo 225 libras (aprox. 102 kg), cualquier carga que se lleve, y el tipo de terreno.
Cuenta con una plataforma de montaje trasero que permite llevar sillas de ruedas, hieleras, equipo de camping o cestas de picnic.
Zack añade que su «Not-a-Wheelchair” tiene un paragolpes delantero desmontable que, cuando se quita, hace que el todoterreno mida 1.5 metros de largo. Al tener 32 pulgadas de ancho, puede caber fácilmente en camionetas de cama corta con el portón trasero hacia abajo, así como en vehículos todoterreno Jeep y Subaru. El todoterreno también cabe en la mayoría de las puertas.
A juzgar por el video, parece bastante fácil de conducir, también. Pero como cualquier bicicleta, lucha un poco cuando pasas por arena seca y nieve suelta. En general, sin embargo, es una máquina estupenda que maneja bien la mayoría de los terrenos off-road. Y al estar construida principalmente con piezas de bicicleta, el mantenimiento y las reparaciones rutinarias son sencillas.
Zack dice que una gran ventaja al viajar fuera de la carretera es que es muy silencioso, haciendo una entrada discreta a dondequiera que vaya este todoterreno. Sin carrocería, también, es muy similar a cualquier usuario de silla de ruedas que puede integrarse fácilmente con la naturaleza.
Debido a sus dimensiones, la «Not-a-Wheelchair» no es adecuada para el interior. Cambry usa su silla de ruedas normal en casa, pero se cambia a «el equipo» cuando ella y Zack salen a caminar o al parque.
Pero Zack señaló que «Not-a-Wheelchair» es, en esencia, una bicicleta, con todas sus limitaciones y mantenimiento rutinario. Zack dijo, «No es un dispositivo médico afinado y pulido».
«Las sillas de ruedas normales para uso fuera de la carretera pueden costar entre 10,000 y 20,000 dólares», dijo Zack. «Esta, ‘Not-aWheelchair’, solo cuesta 4750 dólares, que es la mitad del precio y el doble de las especificaciones de una silla de ruedas off-road normal».
Sin importar sus antecedentes, la «Not-aWheelchair» está preparada para darle a los usuarios de sillas de ruedas una mayor sensación de libertad. Y demuestra, una vez más, que la necesidad es la madre de la invención.
Lo que comenzó como una labor de amor podría beneficiar a generaciones enteras de usuarios de sillas de ruedas a quienes se les ha negado el placer de experimentar la Madre Naturaleza en todo su esplendor.
Vea el video a continuación:
Foto cortesía de Zack Nelson (YouTube | Instagram | Facebook | Twitter)
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