Atrapado en un cubículo durante 17 años —administrador de bases de datos en la industria del petróleo y el gas— Doug Jackson, de 62 años, lo arriesgó todo para intentar algo que le «aterrorizaba»: construir su propio submarino en el año 2000. Pero dio la casualidad de que aquello no fue más que el principio de sus aventuras oceánicas. Hoy, Jackson ha intensificado su juego.
Su nuevo barco de 74 pies de eslora, SV Seeker, se embarcó en su viaje inaugural el año pasado y en marzo llegó por fin a su destino: el Golfo de México, donde Jackson vivirá hasta el fin de sus días. «Quería hacer algo que me diera miedo», declaró a The Epoch Times. «Quería hacer algo con mi vida, en lugar de morirme en mi cubículo. Quería salir y vivir una aventura».
La saga de Seeker es épica. Empezó en una parcela cercana a la oficina de Jackson en Tulsa. Con un aserradero al lado y un desguace al otro lado de la ciudad, los materiales estaban a mano. Tenía espacio suficiente para una cuna, una grúa y toneladas y toneladas de materiales de construcción.
Registrando su hazaña marítima en YouTube, Jackson atrajo a espíritus afines de todo el mundo. Muchos viajaron como voluntarios porque querían «formar parte de algo». A lo largo de los años, ha acogido a más de 400 voluntarios de todas las profesiones y condiciones sociales: soldadores, jefes de máquinas de petroleros o ex militares. Jackson trabó amistad para toda la vida con veteranos de Vietnam como Bart Robinson y encontró la ayuda del vagabundo Francis, que recorre el país en tren y alegra el ambiente con su música.
Para no ser eclipsados, los fieles seguidores de Jackson en Internet le ayudaron en su búsqueda de las piezas adecuadas, ofreciéndole consejos clave. Así, Seeker fue apodado «El barco que construyó Internet». «Este barco trata de asumir riesgos y hacer algo que no has hecho antes: probar algo nuevo», dijo Jackson, añadiendo que está «construido como ningún otro barco del mundo».
Expertos en Internet guiaron a Jackson hasta el motor Cummins 59 que encontró en un viejo autobús escolar que compró. Se ahorró decenas de miles de dólares simplemente trabajando con chatarra, fundiendo sus propias hélices y buscando los conocimientos adecuados. Construido como un tanque, el casco del Seeker es de chapa de acero de un cuarto de pulgada, su quilla inferior de chapa de una pulgada, y es prácticamente indestructible. Sus velas son de lona muy resistente y pesan unas cinco veces más que las velas normales.
También se incorporó talento artístico al diseño, incluido un mascarón de proa, un dragón de polímero y motivos marítimos en el timón y en todo el barco.
«Somos mucho más de tecnología de campo que de sacar una hoja de planos con especificaciones», dijo. «La mayor parte de este barco ni siquiera estaba en papel y nunca llegó a estarlo cuando empezamos a construirlo».
Tras varios años de construcción, cuando estaba a punto de terminarse, Jackson cortó por lo sano: dejó su trabajo y vendió su propiedad en Oklahoma; ahora llamará al Seeker su hogar.
Más de doce años después, resulta que la construcción no fue el mayor reto. La botadura fue más difícil, ya que Jackson necesitaba un seguro de 15 millones de dólares antes de soltar amarras en el puerto de Catoosa, en Tulsa. Hubo que «pasar por muchos obstáculos», dice. «De hecho, vendí la mitad del barco a un amigo mío que tenía seguro, que era capitán y lo conseguí». Después de siete meses, Seeker zarpó por fin en su viaje inaugural.
Y ha demostrado su navegabilidad. Aunque un poco pesado en la popa, navega a seis nudos, casi tan rápido como un velero. A bordo, Jackson y su tripulación disfrutan de todas las comodidades del hogar. Si almacena productos secos, podría aguantar un mes en el mar. El barco tiene 600 galones de agua dulce y 1000 galones de combustible para viajes largos. Un año y 1200 millas más tarde, Jackson se encontraba a solo un giro a la derecha del cálido Golfo de México, bajando por el río Verdigris hasta el Arkansas, y desde allí por el Mississippi hasta la bahía de Pensacola.
Una gran exhalación.
¿Qué es lo próximo en el horizonte para Seeker? ¿Y la épica saga de Jackson? Si Dios quiere, será un chárter gratuito para instrumentación científica e investigadores que recojan medusas o muestras del fondo marino… o lo que sea. «Estaré encantado de llevar el barco a donde necesiten ir y dejarles vivir a bordo durante dos meses y observar las aves», dijo. «Es una forma estupenda de aprender con gente que se dedica a lo que hace para ganarse la vida.
«Puede ser oceanografía, arqueología o incluso la búsqueda de pecios. No quiero aburrirme».
(Cortesía de Doug Jackson y SV Seeker)
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