Hombre tardó 52 años en construir un castillo de roca de 160 pies en el bosque, ahora tiene 72 años

Querían un castillo. Así que Jim Bishop iba a construirles un castillo.

Corría el año 1969 cuando este herrero ornamental de veintitantos años se puso a construir una casita de piedra cerca de Pueblo, Colorado, con la ayuda de su padre, con la intención de convertir una choza en un hogar. Pero lo que empezó como un proyecto de construcción se convirtió en un faro de libertad durante 50 años. De él nacería el Castillo Bishop.

La semilla del castillo germinó cuando unos lugareños pasaron por delante de la casita de piedra y comentaron que su última construcción —un improvisado depósito de agua acabado en mampostería y con ventanas arqueadas— parecía un castillo. Esto puso en marcha la imaginación de Jim.

«Empezó a añadir cosas a la cabaña de piedra y mi abuelo le preguntó qué hacía», cuenta Daniel Bishop, hijo de Jim, a The Epoch Times. «Dijo: ‘La gente quiere un castillo, voy a construirles uno’. Y mi abuelo no volvió a ayudar ni un solo día después de eso».

Cabe destacar que el padre de Jim sí llegó a terminar una cabaña de roca que se convirtió en una tienda de regalos, aunque acabó incendiándose.

Por supuesto, Jim tenía buenas intenciones en su gran aspiración de construir un castillo para disfrute de los lugareños, a pesar de las dudas de su padre. Su motivación surgió de una profunda experiencia que vivió cuando era pobre. De adolescente, durante una excursión a Seven Falls con unos familiares de visita, casi no pudo pagar la entrada.

Tras pagar para entrar, el joven se aventuró a subir a las rocas, lo que le llevó a oír el estruendo de los altavoces, que le echaron y pusieron fin a su diversión. «Se sintió avergonzado por la situación y sintió que estaba por debajo de los demás», explica Daniel. «Le causó una impresión duradera y desarrolló en él el valor fundamental de crear un lugar que la gente pudiera disfrutar y que no ofreciera esa sensación que él tuvo de que le decían que no podía hacerlo».

Una «obsesión» por construir el castillo

Empezando con un presupuesto muy reducido, el gusanillo de Jim por construir el castillo se convirtió en «una obsesión». Empezó como algo de fin de semana, ya que pasaba los días laborables en el taller de herrería. Pero su obsesión no tardó en explotar cuando empezó a aceptar donaciones locales, lo que le permitía cerrar la tienda cinco meses al año durante el verano y dedicar ese tiempo a hacer realidad su visión. Todo el dinero que le sobraba lo invertía en el castillo. «Durante cinco o diez años [mi padre] se rompió la espalda construyendo el castillo todo el verano», cuenta Daniel.

Eran los años 70 y a pocos les importaba que extrajera rocas del bosque nacional. Las zanjas a lo largo de la carretera y los desprendimientos locales eran un juego limpio. Pero cuando el proyecto de construcción del castill0 de Jim le llevó a transportar de tres a cuatro toneladas por carga, el Servicio Forestal Nacional se dio cuenta y empezó a cobrarle 15 dólares por tonelada por el permiso de transporte de rocas. Eso era demasiado, pensó Jim, sobre todo porque estaba «regalando el castillo» al público, en beneficio del condado.

Así que, manteniéndose firme, colocó un cartel pidiendo a los lugareños que se quejaran. Después, para su fortuna, el Servicio Forestal Nacional hizo a Jim una oferta razonable. «Creemos que se echaron atrás del todo porque el teléfono empezó a sonar tanto que no podían hacer negocios», dice Daniel. «Le tendieron la mano y le ofrecieron un permiso de transporte de rocas por 15 céntimos la tonelada».

Eso estaba mejor, pensó Jim.

Aceptó. Y todos quedaron contentos.

Con el tiempo, el gobierno se relajó respecto a las rocas. Jim «no ha comprado un permiso en mucho tiempo», dijo Daniel, añadiendo que tal vez llegaron a apreciar el concepto de atraer dólares del turismo. A partir de entonces, el Castillo Bishop tendría menos obstáculos.

Durante los años 70 y 80, Jim se dedicó a la construcción del castillo en solitario, y estaba en forma para ello. Un culturista de «calidad olímpica», según su hijo, Jim podía levantar con un solo brazo una barra de 150 libras. También era ingenioso. Lanzaba rocas a la parte trasera de un camión, las transportaba al lugar y apilaba unas 500 libras de roca y hormigón a un patín, que conectaba a un sistema de poleas; luego enganchaba un cable a su vehículo y conducía todo el montón hasta alturas aterradoras antes de subir él mismo para empezar a colocar la piedra. Era, en pocas palabras, un espectáculo.

El castillo se extendía hacia el cielo.

Arriba, arriba, arriba.

De adolescente, durante varios años Daniel vio crecer el castillo como un organismo vivo. Una casita de piedra se convirtió en una fortaleza de dos pisos. Luego se añadió un tercer piso con un tejado en pico, que comprendía un «Gran Salón» —que fue apodado la «Catedral».

Basándose en el motivo de la catedral, Jim construyó arbotantes, como los de Notre Dame en París, que se clavaron en el suelo para apuntalar los muros, ya que Jim temía que la mampostería se desplomara al ser tan alta. Para recaudar fondos, Jim pidió a los artesanos locales que hicieran vidrieras para la «catedral» —ya que la mujer de Jim había convertido el proyecto en una fundación para niños que necesitaban una operación del corazón— y así consiguieron la participación del público.

Como se puede adivinar, la ciudadela está adornada con hierro ornamental: balcones de hierro forjado, cerchas decorativas e incluso un dragón. «El dragón de la fachada se construyó… en el taller de hierro [de Jim] un invierno para intentar conseguir más publicidad», explica Daniel. «Luego se transportó en dos piezas, se izó con una polea y se soldó al castillo».

El castillo alcanzaría alturas de vértigo cuando Jim apiló las últimas piedras de la torre central, la más alta de las tres agujas, rozando el aire de la montaña a unos 160 pies de altura.

Si lo construyes, vendrán

El Castillo Bishop no habría servido para nada si nadie hubiera venido a disfrutarlo. Entonces, ¿vino gente?

Sí. Y en masa.

Además de turistas, durante un tiempo fue un paraíso para fiestas nocturnas en las que cientos de jóvenes disfrazados montaban espectáculos de luces psicodélicas, tocaban música tecno y bailaban hasta el amanecer. La libertad triunfaba, para bien o para mal.

Pero la libertad conlleva responsabilidad. Ni Jim ni su hijo prohibirían a los visitantes explorar, pero hay partes en las que las plataformas de hierro cuelgan sobre alturas vertiginosas y el más mínimo balanceo o traqueteo perturba la mente. Cualquier persona en su sano juicio se preguntaría: ¿es seguro? «Creo que estructuralmente es seguro», afirma Daniel. Pero hay una advertencia que recuerda a Jim, el adolescente que trepaba por las rocas de Seven Falls.

No, no habría altavoces en Bishop Castle, porque la propia libertad engendra la propia seguridad de las personas como una ley de la naturaleza, según Daniel. «Creo que cuando se hace evidente que no va a haber nadie allí para cuidar de alguien, y éste tiene miedo, inherentemente se cuida a sí mismo», afirma. «Hay un elemento de seguridad que se produce allí arriba: no parece que sea seguro, así que la gente tiene más cuidado. Y eso crea una seguridad autoimpuesta».

Es una propiedad privada. Todos son bienvenidos, pero «entran por su cuenta y riesgo», afirma Daniel, quien añade que «que yo sepa, nadie se ha lesionado por estar en el castillo o dentro de él».

Lamentablemente, Jim sufrió un colapso mental en 2021 debido a un trastorno bipolar que le impidió construir durante las dos últimas temporadas. Después de 52 años, sus días de construcción del castillo han llegado a su fin. Desde 2018, Daniel se encarga de supervisar lo que se ha convertido en un lucrativo legado para la libertad estadounidense, tal y como Jim pretendía.

Hoy en día, el Castillo Bishop es un espectáculo digno de contemplar erguido majestuosamente en el Bosque Nacional, aunque Daniel nos asegura que está «lejos de estar terminado si nos guiamos por la imagen que creo que está en la cabeza [de mi padre] de lo que quería ver allí». Mencionó que una torre aún necesita algunos trabajos de cantería. Quizá algún día lo haga.

¿Pero qué hay de las rocas que necesitaría, y de dónde vendrían? ¿Del corrimiento de tierras? ¿Del bosque nacional? ¿De la zanja? Y lo que es más importante, ¿qué pasa con el permiso que necesitaría y su coste? El hijo de Jim lo explicó. «El castillo se ha convertido en un semi éxito hasta el punto de que probablemente no intentaría sacar roca del Bosque Nacional», dijo, y añadió: «no sin contribuir a la montaña de alguna forma monetaria».

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