Orcas cazadoras, peces furiosos, un lagarto tomando el sol sobre la cabeza de una iguana y mucho más. He aquí las increíbles imágenes ganadoras de los World Nature Photography Awards 2024 (WNPA).
«Nuestros ganadores nunca dejan de dejarnos sin aliento con sus impresionantes imágenes», anunció Adrian Dinsdale, cofundador de la WNPA, en un comunicado. «Como siempre, es una gran alegría ver el increíble calibre de los trabajos que se presentan a los premios».
De entre los miles de trabajos presentados, Tracey Lund, del Reino Unido, se hizo con el título de Fotógrafa Mundial de la Naturaleza del Año por su imagen «Alcatraces submarinos» y un premio en metálico de 1.000 dólares.
Lund anunció que, mientras estaba en un barco en las islas Shetland, vio miles de alcatraces (grandes aves marinas blancas) en el cielo. Cuando empezaron a lanzarse en picado al mar para pescar, Lund bajó una cámara DSLR alquilada en una carcasa estanca sujeta a un sistema de cámara de pértiga y empezó a hacer fotos.
«Un espectáculo increíble de presenciar, por no hablar de fotografiar», anunció. «Tomé 1.800 imágenes ese día, pero solo pude utilizar dos».
Nicolas Remy ganó la medalla de oro en la categoría de Retratos de animales por su malhumorada fotografía de un rape negro. La imagen capta perfectamente lo que el submarinista australiano se propuso conseguir.
«Conocía a este rape negro que vive en un arrecife en el que buceo habitualmente y tenía en mente un retrato que enfatizara el carácter de este depredador emboscado», anunció.
Mientras tanto, Alex Brackx, de Bélgica, pasó las horas de la mañana siguiendo a cuatro guepardos a la caza. Dijo que sabía que algo grande iba a ocurrir antes de hacer su icónica foto ganadora. Tras pasar junto a manadas de topis, gacelas y cebras, vieron que la persecución había comenzado de repente.
«Cuando, cinco horas más tarde, nuestro guía masai susurró: ‘Van a por las cebras’, estaba convencido de que atacarían a los topis o gacelas que salpicaban el valle», anunció Brackx.
Segundos después, los guepardos irrumpieron en un pequeño grupo de cebras.
«Un guepardo corrió hacia nosotros aferrándose a un potro. En esos segundos, tomé esta foto de la cebra madre iniciando un último intento de alejar a su potro del guepardo atacante. No lo consiguió. Recordaré esos últimos segundos el resto de mi vida».
La imagen, que más tarde se tituló «Esos últimos segundos», fue premiada con el oro en la categoría Comportamiento-Mamíferos.
El curioso espectáculo de un lagarto descansando sobre la cabeza de una iguana, captado por el científico medioambiental británico John Seager, le ha valido el oro en la categoría Comportamiento – Anfibios y Reptiles.
El Sr. Seager anunció la inspiración que le llevó a tomar esta increíble fotografía: «Tomé esta imagen durante un viaje a las Islas Galápagos. … [Están llenas de iguanas marinas y lagartos de lava. Esta fue la única vez que vi a un lagarto tomando el sol sobre la cabeza de una iguana, ¡ambos obviamente disfrutando de la ocasión con sonrisas beatíficas!».
También en las Galápagos, en la isla Santiago, el estadounidense Bill Klipp ganó el oro en la categoría Comportamiento-Invertebrados por su fotografía técnicamente brillante de cangrejos Sally Lightfoot regresando a la costa de roca de lava.
«Sabía que cuando llegara una ola, los cangrejos se bloquearían, agarrándose fuerte para no ser arrastrados por la corriente, así que monté mi trípode y preenfoqué las rocas, fijando una velocidad de obturación muy lenta para difuminar el agua en movimiento y mantener nítido el cangrejo inmóvil», anunció Klipp.
Mientras tanto, muy lejos de allí, en Koggala (Sri Lanka), los pescadores tradicionales en zancos llamaron la atención del griego Ioannis Pavlos Evangelidis. Su foto de una puesta de sol brumosa, que muestra la quietud de los pescadores en contraste con el movimiento de la marea, le valió a Evangelidis el primer premio en la categoría de Gente y Naturaleza.
El paisaje mágico y místico de Islandia entró en juego en la categoría de Arte de la Naturaleza. La israelí Miki Spitzer retrató con maestría una combinación de trenzas de río glaciar, agua azul hielo y sedimentos dorados.
Calificando la imagen de «encantador espejismo para el ojo humano», los jueces consideraron que la imagen del Sr. Spitzer merecía el premio de oro.
«¿Es un hermoso elefante con una melena de león? ¿O una cabeza de león con lujosas trenzas? Depende de usted y de su imaginación», escribió el comité de la WNPA.
Chatree Lertsintanakorn, de Tailandia, se aventuró lejos para descubrir lo extraño y maravilloso. En la categoría de plantas y hongos, el Sr. Lertsintanakorn se llevó el oro por su retrato de «una especie de organismo vivo con una forma extraña que parecía un búho», capturado en un santuario de vida salvaje de la provincia de Tak, en su Tailandia natal.
El nivel de la fotografía submarina sigue subiendo como la espuma, ejemplificado por Andy Schmid, de Suiza, con su imagen «Crowd Control».
Para lograr su vívida foto de una orca dándose un festín de arenques, el Sr. Schmid utilizó sus habilidades de buceo libre para fotografiar el espectáculo desde abajo.
«Conseguí crear una serie de fotos que nunca había soñado capturar», anunció.
Por sus esfuerzos y su extraordinaria pericia, los jueces concedieron a Schmid el título de oro en la categoría Submarina.
En la categoría de Paisajes y Entornos del Planeta Tierra, se destacó la belleza de la topografía de Islandia. Ivan Pedretti, con su foto de una playa de arena negra en contraste con la montaña nevada de Vestrahorn, ganó el oro.
El retrato de un leopardo del estadounidense Richard Li, de una belleza desgarradora, fue uno de los maravillosos ganadores de la categoría Blanco y Negro.
«En un refugio escondido de Kenia, esperé pacientemente hasta bien entrada la noche para captar el grácil momento en que un leopardo se acercaba al estanque, dando elegantemente la vuelta», anunció Li, ganador del premio de oro.
La foto de Amit Eshel «Living on the Edge», de dos íbices nubios luchando al borde de un acantilado con el desierto de Zin como telón de fondo, ganó el oro en la categoría «Animales en su hábitat». El Sr. Eshel llevaba años soñando con capturar la imagen, desde que empezó a seguir a la manada en su espectacular entorno natural.
«Siempre quise capturar a dos machos adultos luchando en ese lugar exacto, pero nunca tuve la oportunidad de hacerlo hasta esa mañana especial en la que vi a estos machos adultos justo después del amanecer en el acantilado por encima de mí cuando empezaron a luchar», anunció.
Para incluir el valle de Zin y las montañas en la imagen, el fotógrafo israelí sabía que tendría que subir y situarse por encima de ellos.
Anunció: «Subí por el acantilado dando un cuidadoso rodeo, intentando no asustarlas, y poco a poco me fui situando cada vez más cerca de ellas para lograr la composición y el ángulo de luz solar que imaginaba en mi mente».
Durante sus vigorosas peleas, los machos se levantan sobre sus patas traseras para golpearse unos a otros. Los choques de sus cuernos producen un ruido tan fuerte que puede oírse a lo lejos. A pesar de estas violentas peleas, no hay daños en el cráneo, aunque a veces se rompen los cuernos.
También desde Israel, Roy Wiesner observó absorto cómo una pareja de pájaros se afanaba en construir su nido en un móvil de dragón medio roto que colgaba en el porche de una casa residencial, «constantemente movido en todas direcciones por el viento».
«Observé durante horas cómo el macho y la hembra volaban por turnos para añadir una ramita, una pluma, pelo e incluso etiquetas de ropa que recogían cerca para construir este nido de forma perfecta que puede albergar varios huevos», anunció.
El macho y la hembra volaron de un lado a otro durante días, sin inmutarse por los humanos que se sentaban cerca, hasta que la hembra por fin se contentó, y el Sr. Wiesner la fotografió posando a la entrada de su nueva morada.
«Incluso el dragón no pudo evitar sonreír», bromeó tras ganar el oro en la categoría de Fauna Urbana.
La ganadora de la categoría de Fotoperiodismo de Naturaleza fue Celia Kujala, de Estados Unidos, que viajó a las Islas Coronado, en Baja California (México), para hacer su foto ganadora. El juguete peligroso», protagonizado por una cría de león marino, pone de relieve el impacto de los residuos medioambientales.
«El juego es muy importante en el desarrollo de las crías de león marino de California», anunció la Sra. Kujala, «y todo lo que hay en su entorno es un juguete en potencia. No es raro verlos jugar con piedras, algas y estrellas de mar. Por desgracia, cada vez es mucho más frecuente verlos jugar con otro tipo de juguete: un juguete peligroso».
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