El sargento Mark Tappan, del Departamento de Policía de Alpharetta, en Georgia, y su pastor alemán, Mattis, tienen una fabulosa amistad y una carrera llena de historias. Lo suyo es materia de leyendas de corazón como «Lassie» y «Donde crece el helecho rojo».
Han trabajado juntos para resolver crímenes, descubrir el mal, capturar a los malos y salvar vidas, y —una labor no menos vital— han ayudado a crear una conexión necesaria entre los oficiales de policía y la comunidad en general.
«Es el perro más condecorado de la historia de nuestro departamento. Es el que tiene más arrestos, más multas, simplemente es un perro increíble», dijo a The Epoch Times el sargento Tappan, antiguo marine de EE.UU. y pastor.
Condecorado con el Corazón Púrpura, Mattis se retiró hace más de un año tras haber hecho varias «cosas fantásticas» durante su carrera. Ha ayudado a recuperar 3 millones de dólares en incautaciones de drogas, ha realizado 20 seguimientos con éxito y ha colaborado en más de 200 detenciones en su carrera, según el American Kennel Club. La pareja también ha hecho muchas demostraciones en escuelas primarias, y Mattis incluso inspiró a Tappan a escribir dos libros para niños — «Mi perro Mattis» y «Mi perro Mattis y los bandidos descalzos«— en los que cuenta la historia de la búsqueda de su perro especial y sus muchas e increíbles aventuras juntos.
«Me encanta hablarle a la gente de mi increíble perro», dice el oficial. «Y además, por el camino, ha atrapado a un montón de tipos malos. Y ha salvado algunas vidas aquí y allá. Así que ha hecho un trabajo increíble».
Conociendo a Mattis
Cuando Tappan fue a seleccionar un perro policía en 2016, buscaba un belga malinois, la nueva tendencia entre los militares y los agentes de la ley. Su corazón estaba puesto en un perro más pequeño, ya que el propio Tappan medía tan solo 5 pies y 6 pulgadas de altura. Así que, cuando vio por primera vez al corpulento pastor alemán de 2 años (llamado Caymen en ese momento), pensó: «No hay manera de que quiera ese perro».
A primera vista, lo que le llamó la atención a Tappan fue el gran tamaño de Mattis. El perro era «enorme». Sin embargo, pronto el corazón y la determinación de Mattis —y las «habilidades que Dios le ha dado»— superaron su tamaño. Cuando Mattis realizó sus pruebas para medir cosas como su determinación en una persecución, su tenacidad para encontrar algo que no podía ver y la fuerza y la forma de su mordida, Tappan supo inmediatamente que había encontrado a su perro.
«Era la elección obvia. No podía decirle que no. Y me alegro mucho de no haberlo hecho», dijo Tappan, recordando el empuje y el carácter del perro. «Es increíblemente intuitivo, muy inteligente. Me hace parecer mucho mejor de lo que soy como entrenador».
Mattis robó el corazón de Tappan y se aseguró sólidamente el puesto de compañero y mejor amigo. En poco tiempo, ayudó a Tappan a atrapar a los delincuentes y a resolver el crimen, y luego se hizo un hueco en el corazón de todo el mundo.
El mejor trabajo del mundo
Tappan empezó a trabajar como policía porque quería que su trabajo fuera importante. «Quería defender algo que fuera más grande que yo mismo», dijo. Y las fuerzas del orden encajaban perfectamente, a su parecer.
«Puedes servir a otras personas y a sus peores momentos. Y puedes ser una luz en esos momentos», dijo. «Quiero que cada día mejore la vida de alguien; ponerme en la brecha entre el mal y el bien, y proteger el bien».
Después de 15 años de estar en esa brecha, Tappan sigue yendo a trabajar amando lo que hace, sin duda gracias a su vínculo y asociación con Mattis. Tappan empezó a trabajar con perros de patrulla a los seis años de su carrera policial. En aquel momento, vio una oportunidad increíble: trabajar con los K9 le permitía conectar con el público de una forma nueva.
La gente a menudo no se acerca a un policía, dice Tappan, pero tener un perro suele suscitar conversaciones y disipar aprensiones. «Me encanta hablar con la gente y tratar de mostrar el lado humano de los policías. Y cuando tuve un perro, me di cuenta del gran puente que era», recuerda.
Mattis, que es el segundo perro con el que trabaja Tappan, hizo realidad los sueños del policía. El perro de patrulla de doble propósito fue entrenado para la detección de narcóticos —incluyendo metanfetamina, marihuana, cocaína, heroína y éxtasis—, el rastreo de buenos y malos, la búsqueda de artículos, la protección y la aprehensión. No solo ha ayudado a que la comunidad sea más segura, sino que le ha dado a Tappan algunas de las mejores experiencias de su vida.
«Sabía lo que quería que hiciera antes de que se lo pidiera», dijo Tappan. «Tenemos una relación de trabajo increíble. Y fue una gran asociación trabajar juntos. Fue absolutamente el mejor trabajo del mundo».
Lealtad y valor
Un día típico en el que Mattis trabajaba, el perro y el adiestrador eran inseparables. El día comenzaba con el «pase de lista», cuando los policías se reunían y recibían las asignaciones del día. Mattis aprovechaba el público para ir de oficial en oficial, recogiendo arañazos en la cabeza.
A lo largo del día, Tappan y Mattis estaban de guardia, listos para atender cualquier emergencia que surgiera. Mientras tanto, Tappan entrenaba a Mattis, enseñándole simulacros de búsqueda y ejercicios físicos. Tappan retaba a Mattis a encontrar con solo su nariz, por si alguna vez necesitaban encontrarse sin ver dónde había ido el otro. Entre la respuesta a las llamadas y las emergencias, los dos paseaban por zonas públicas, buscando proactivamente drogas o relacionándose socialmente con la comunidad. Siempre estaban al lado del otro.
Desde el principio, Mattis ha hecho gala de una lealtad y un valor imperturbables. Cuando llevaban un año trabajando juntos, la pareja perseguía a dos sospechosos que habían saltado un muro de contención de nueve metros. Tappan empezó a saltar en su persecución, pero se dio cuenta en el último momento de la altura a la que estaba, y se agarró antes de caer. Mattis, sin embargo, se elevó por encima del muro.
«Recuerdo la expresión de su cara mientras caía durante 9 metros», relata Tappan. Le pareció una eternidad mientras Tappan observaba a su compañero congelado en el aire. Sus pensamientos se aceleraron: ¿Debería haber llevado a Mattis con una correa? ¿Debería haberlo controlado mejor antes del salto? Sintió todo el peso de la responsabilidad por la vida de Mattis mientras veía a su perro caer encorvado a la tierra.
Mattis aterrizó la caída y abordó a uno de los sospechosos. Luego, tras perseguir y asegurar al otro, se desplomó en el suelo. Su valentía y tenacidad le valieron un hígado lacerado, heridas graves y una seria hemorragia interna. «Tuve miedo de que muriera, lo que me desgarró el alma», recuerda Tappan.
Tras llevar a Mattis al veterinario, Tappan ayudó a subir a su perro a la mesa de operaciones, sin saber si sobreviviría. Una vez estabilizado Mattis, Tappan se quedó a su lado, con la esperanza de que pudiera volver a servir como perro policía.
«Me senté en la perrera con él durante 24 horas seguidas porque no quería que me fuera», dijo Tappan. Cuando Tappan se alejó, el veterinario le volvió a llamar. Mattis se volvió «loco» sin Tappan cerca. Cuando estaban separados, el perro estaba aterrorizado y el veterinario temía que se rompiera los puntos o se hiciera daño. Pero, con Tappan cerca, el perro estaba tranquilo.
Para gran alegría de Tappan, Mattis pudo volver a trabajar un mes después de sus lesiones. Al volver a trabajar juntos, el vínculo entre los compañeros no hizo más que profundizar. Su trabajo juntos no había hecho más que empezar.
Acortando distancias
Por su valentía y por las lesiones sufridas en el cumplimiento del deber, Mattis fue condecorado con el Corazón Púrpura, y ganó bastante fama. Su nombre se extendió rápidamente.
En su rango de servicio, Mattis no solo ganó un Corazón Púrpura, sino que él y Tappan han recogido un montón de otros premios y reconocimientos para el perro y el adiestrador, incluido el Premio del American Kennel Club 2021 a la Excelencia Canina, Categoría de Servicio K-9 Uniformado. Según el American Kennel Club, han aparecido en «Entertainment Tonight», «Good Morning America», «Fox & Friends», «Live PD» y «True Crime». Mattis ha hecho una aparición en la serie de HBO «Watchmen», y él y Tappan han aparecido en «America’s Top Dog» de A&E, ganando el episodio y pasando a competir en la edición de Campeones.
A lo largo de los años, Mattis y Tappan han conocido a gente increíble juntos. Y en el camino, el perro convertido en celebridad y su dueño han cosechado miles de seguidores en Instagram y millones de seguidores en TikTok. Además de las redes sociales y las apariciones públicas, Tappan y Mattis han participado en numerosas iniciativas benéficas, recaudando más de 100,000 dólares para Coins4CURE, que ayuda a luchar contra el cáncer infantil, y apoyando programas de aplicación de la ley como The Georgia Police K9 Foundation y Project K9 Hero.
De hecho, es la conexión con la comunidad lo que Tappan más valora de su trabajo con Mattis. Juntos, cree que han sido capaces de unir a la gente, salvando las distancias entre los ciudadanos y los oficiales de policía que les sirven.
«Hemos intentado centrarnos en la humanización, en ser auténticos, en mostrar quién soy, quién es mi perro y cuánto lo quiero», dijo Tappan.
La jubilación y el futuro
Tappan retiró a Mattis debido a una lesión en una de sus patas traseras. Sin embargo, tras la jubilación, seguía a Tappan todas las mañanas, esperaba sus arneses y lloraba en la puerta cuando Tappan se iba sin él. Durante un tiempo, a Tappan se le rompió el corazón al marcharse sin su compañero.
Hasta el día de hoy, Mattis se despierta temprano con Tappan y le sigue hasta las escaleras, prodigando cariño a su amo y ganándose unos merecidos arañazos. Los dos hacen videos juntos o viajan a apariciones públicas. Trabajar juntos, aunque en una capacidad diferente en la actualidad, sigue proporcionando mucha alegría a ambos.
Tappan tiene ahora tres pastores alemanes en casa, incluido Mattis. Sin embargo, el vínculo que comparte con Mattis sigue siendo intocable. «Mattis me sigue a todas partes», dice Tappan. «Si estoy en algún sitio, allí está él. Es mi perro».
El sargento Tappan y Mattis han servido codo con codo durante años. Hoy, siguen siendo compañeros de servicio y de corazón, «trabajando para hacer del mundo un lugar un poco más brillante».
Vea a Mattis en acción: El desafío del olor
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