Una expedición oceánica observó recientemente un espécimen de aguas profundas increíblemente raro —con piel transparente y ocho patas—, entre otras cosas extraordinarias, en el Pacífico central.
El 8 de julio, el buque de investigación Falkor completó un viaje de 34 días por el remoto archipiélago de las Islas Fénix, según un comunicado de prensa del Instituto Oceánico Schmidt (fundado por el exdirector general de Google, Eric Schmidt, y su esposa Wendy), que apoyó el estudio.
El equipo realizó 21 inmersiones durante la misión, con un total de unas 182 horas de exploración, y obtuvo la «mayor colección de cultivos microbianos» de esa parte del mundo. Mapearon unos 30,000 kilómetros cuadrados del fondo marino en alta resolución. El estudio también dio lugar a varias curiosidades submarinas notables, que se fotografiaron y grabaron en video, incluida la increíble imagen de un pulpo de cristal vivo en su hábitat.
(Cortesía del Instituto Oceánico Schmidt)
La fotografía submarina fue captada por el vehículo robótico operado a distancia (ROV) SuBastian.
Tal y como se ve en las imágenes, el cefalópodo transparente es todo un espectáculo. Su piel transparente, parecida al cristal, solo deja ver los nervios ópticos, los ojos y el tracto digestivo del animal, lo que constituye un espectáculo fantástico. Hasta ahora, los científicos habían tenido que estudiar el contenido de los intestinos de los depredadores oceánicos.
Además del pulpo de cristal, SuBastian captó la imagen del pez más grande del mundo: el raro tiburón ballena, cuya longitud puede alcanzar los 40 pies; y el ROV incluso fue testigo de una cómica escena en la que un cangrejo robaba un pez a otro cangrejo en el fondo del océano, señala el comunicado.
Durante la expedición, el equipo de científicos también encontró probablemente algunas nuevas especies marinas y organismos de aguas profundas en nueve montes submarinos que fueron explorados por primera vez. Se visitaron otros cinco montes submarinos a través de la exploración por video.
«La cobertura de esta expedición fue notable: encontramos cambios en las especies a través de la profundidad y la geografía alrededor del ecuador del Pacífico y en el conjunto de organismos que viven en los corales», dijo el Dr. Tim Shank, biólogo de la Institución Oceanográfica Woods Hole.
«La observación de estas comunidades de las profundidades marinas ha alterado la forma en que pensamos sobre cómo viven e interactúan los organismos en los montes submarinos y cómo mantienen la diversidad de la vida en las profundidades del océano».
Siete de las 21 inmersiones de la expedición se realizaron en el Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico de Estados Unidos (PRIMNM), un área marina protegida del Pacífico central en la que no se permite pescar.
En 2017, el Falkor inspeccionó el Área Protegida de las Islas Fénix (PIPA), donde los científicos estudiaron las propiedades regenerativas del coral de las profundidades marinas, y una parte de los resultados se dio a conocer recientemente. Según el comunicado, esta investigación podría aportar datos para la investigación y la tecnología médicas modernas.
«En colaboración con científicos e investigadores locales, esta expedición es un ejemplo notable de las fronteras de la ciencia y la exploración que podemos apoyar», dijo la Dra. Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Schmidt Ocean Institute.
«La transmisión en vivo de las inmersiones nos permite echar un vistazo a criaturas raramente vistas y fascinantes, como el pulpo de cristal transparente. Al proporcionar esta plataforma para avanzar en el conocimiento de nuestro océano, disparamos la imaginación mientras ayudamos a impulsar los conocimientos científicos y la protección de nuestro mundo submarino».
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