La caza de brujas de Escocia y el reinado del terror

¿Qué tiene en común el Reinado del Terror durante la Revolución Francesa con la caza de brujas en Europa? Más de lo que piensa. Es interesante que en nuestro clima actual con su amplia brecha cultural, los «conservadores» denuncien el Terror y los «progresistas» condenen la caza de brujas. Sin embargo, aunque separados en el tiempo y el lugar, los eventos son eminentemente comparables.

Antes de adentrarnos en este tema, conviene hacer un pequeño repaso de la historia. Por «caza de brujas», me referiré a las cacerías de brujas europeas, eventos que ocurrieron principalmente en los siglos XV al XVII. La caza de brujas europeas en general, o la cuestión del satanismo, es un tema demasiado grande para abordarlo en un artículo, pero me centraré en un conjunto de cacerías de brujas: los juicios de brujas de North Berwick que tuvieron lugar en Escocia en 1590. Estos juicios son un buen ejemplo de los tres siglos identificados por los estudiosos como la «locura de las brujas» europeas. Son un buen ejemplo porque, al igual que en casi todas las demás cacerías de brujas, las aproximadamente 70 víctimas fueron asesinadas no por turbas, sino por el proceso legal en sí.

Mientras tanto, el Reinado del Terror marca un acto en el drama mucho más grande de la Revolución Francesa. La revolución comenzó en 1789 y generalmente se considera que termina con el ascenso de Napoleón en 1799. El Reinado del Terror ocupa menos de una décima parte de este período, desde el otoño de 1793 hasta el verano de 1794. Mientras que en el Reinado del Terror se cobró al menos 260,000 vidas, considerando la guerra y la violencia de la mafia, este artículo se refiere solo a los 2596 hombres y mujeres que fueron condenados a muerte por el Tribunal Revolucionario, un tribunal establecido por el gobierno revolucionario francés para juzgar crímenes políticos.

Deshumanización

Tanto el Tribunal Revolucionario como los Juicios de Brujas de North Berwick requirieron ciertas creencias y lenguaje para alimentar sus demandas de sangre. Era una retórica que hacía que sus objetivos fueran una raza diferente de humanos, o incluso menos que humanos. En los Juicios de Brujas de North Berwick, esta retórica fue generalizada. Fue utilizada por hombres de estado, como Jacobo VI, rey de Escocia; incluso fue utilizada por las brujas hablando de sí mismas.

Tomemos como ejemplo a Agnes Sampson. Acusada, mantuvo su inocencia a pesar de las torturas, es decir, hasta que se exigió que se registrara su cuerpo en busca de la «marca del diablo». Después de soportar esta experiencia humillante, tal vez doblemente humillante para una mujer en una sociedad cristiana que exigía modestia, se afirmó que esta «marca» se encontraba en sus partes privadas. Finalmente, según «Noticias de Escocia», Agnes confesó que «el Diablo» la hizo a ella y a las otras brujas «besar sus nalgas», después de lo cual, «recibió sus juramentos por su bien y verdadero servicio hacia él». Ya colocada fuera de los límites de la humanidad por las palabras y acciones de quienes la rodeaban, Agnes subió la apuesta y se declaró bruja.

Durante el Reinado del Terror, al igual que en Escocia un siglo antes, el liderazgo del estado desempeñó su papel en proporcionar la retórica deshumanizadora que su corte implementaría. Los aristócratas fueron condenados por su nacimiento, estuvieran o no del lado de la revolución. No hay derechos del hombre para ellos; no deben ser humanos de todos modos. Luego estaban todos los otros tipos de «contrarrevolucionarios». ¿Quién fue incluido bajo esta designación? La legislación enumeró a tales delincuentes como «aquellos que han tratado de inspirar desaliento» o que «difundieron noticias falsas». ¿Cuál era el castigo, según esta legislación? «La pena prevista para todos los delitos bajo la jurisdicción del Tribunal Revolucionario es la muerte». Esta pena es sensata, dado que el más grande de los «terroristas», el propio Maximilien Robespierre, había sostenido en un discurso que había «dos pueblos» en Francia: los patriotas y los contrarrevolucionarios. ¿Por qué considerar mitigar cualquier castigo para un «pueblo» que no tenía derechos humanos para empezar?

Los Tribunales

Ya hemos comenzado a considerar el papel de la ley mientras consideramos el papel de las creencias y la retórica en estas persecuciones, y eso es apropiado. Una marca de cualquier buena caza de brujas y juicio de brujas es lo estrechamente que confunden el sistema judicial y las meras opiniones. Seguramente ningún tribunal es completamente imparcial por cualquier opinión que sea popular y «en el aire», pero el grado en que los juicios de brujas los mezclan es único.

Los Juicios de Brujas de North Berwick son ejemplos perfectos de esto porque fueron promovidos por el rey de Escocia (e Inglaterra), Jacobo VI, y porque el mismo Jacobo VI escribió un tratado sobre brujería, llamado «Daemonologie». El teórico privado de la brujería también fue testigo de la acusación, un fiscal y, si no oficialmente un juez, una gran influencia en la sentencia.

El Tribunal Revolucionario no es un ejemplo menos perfecto de la mezcla de opinión y poder judicial, dado que Robespierre fue un orador público, un legislador y uno de los hombres que crearon el tribunal. «Citizens: A Chronicle of the French Revolution» relata cómo las preocupaciones de Robespierre por «desenmascarar» a los traidores se reflejaban con frecuencia en las sentencias de los tribunales: sus correvolucionarios fueron condenados a muerte por cargos falsos porque simplemente eran sospechosos, por ejemplo, de tener «sangre aristocrática». La obsesión de Robespierre con la «virtud republicana (es decir, revolucionaria)» apareció en la condena a muerte por parte del tribunal de 22 hombres de un partido político diferente. La razón declarada era que carecían de «virtud». ¿Cuál fue la prueba? No apoyaron todas las medidas extremas que Robespierre deseaba tomar para exterminar a los no virtuosos.

Creencias compartidas

Finalmente, un fenómeno compartido de auto-canibalismo une estas dos series de pruebas. Inocentes o no de otros crímenes, las mujeres y los hombres llevados ante los tribunales de North Berwick o el Tribunal Revolucionario de París eran muy a menudo personas que compartían la misma perspectiva que sus perseguidores. En los juicios de brujas, las personas que creían en la enseñanza cristiana con respecto al poder del diablo condenaban a las personas que creían en la enseñanza cristiana con respecto al poder del diablo. En el Reinado del Terror, las personas que creían en los principios de la Revolución Francesa guillotinaban a las personas que creían plenamente en los principios de la Revolución Francesa. El ejemplo más extremo es el juicio y la ejecución de la autora Olympe de Gouges, que había escrito una obra titulada «Declaración de los Derechos de la Mujer» y que expresó repetidamente sus buenos sentimientos revolucionarios a lo largo de su juicio.

Comparar un evento en la Revolución Francesa con una caza de brujas nos da una comprensión mayor y más profunda de ambos eventos. También amplía la capacidad de uno para comprender la naturaleza humana, para ver el veneno político común en dos situaciones: una comúnmente considerada como «religiosa» y otra asociada con principios «iluminados». Arroja luz sobre el potencial que los moralismos de nueva moda tienen para la violencia, cuando son deshumanizantes y cuando son adoptados por el sistema legal y judicial oficial. Finalmente, revela un peligro oculto de insistir demasiado en la pureza ideológica. Puede terminar lastimando a las mismas personas que están de su lado. Incluso puede condenarse a sí mismo.

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