Una planta tropical originaria de América Central y del Sur no solo es una de las favoritas de los colibríes y las mariposas, sino que también es muy apreciada por los seres humanos por sus deliciosos morritos rojos, lo que le ha valido el apodo de «labios ardientes».
La Psychotria elata, un arbusto de la familia de las Rubiáceas, tiene un par de brácteas rojas, u hojas modificadas con un racimo de flores en el centro, tan parecidas a los labios humanos que la planta podría confundirse con un pintalabios rojo. Sin embargo, este puchero rojo brillante tiene un propósito: atraer a los polinizadores, ya que sus pequeñas flores blancas, fragantes y con forma de estrella que emergen del centro de las brácteas no son tan notables.
Esta planta vivaz, con sus ramas elegantemente caídas, puede alcanzar los cuatro metros de altura desde el suelo de la selva tropical. Según World of Flowering Plants, sus flores florecen solo durante tres meses, entre diciembre y marzo, y como suele florecer el día de San Valentín, en Centroamérica se suele regalar a amigos, familiares y parejas románticas como muestra de amor.
La planta también tiene otras propiedades. Según Zane’s World, la corteza y las hojas de la planta se machacan y se utilizan como tratamiento para el dolor de oídos, la tos y las irritaciones cutáneas.
La Psychotria elata crece en condiciones específicas en las que el suelo es rico, húmedo y mojado, y debe colocarse en un entorno resguardado para no exponerla a la luz solar intensa.
Estas plantas suelen crecer en las selvas tropicales de algunos países de América Central y del Sur, como Colombia, Panamá y Ecuador.
Sin embargo, esta planta está siendo tristemente exterminada por la deforestación y la recolección ilegal. Aunque proteger su hábitat natural es primordial, la psychotria elata también puede reproducirse en casa a partir de esquejes de plantas y cultivarse en jardines privados, según Raya Garden, siendo la primavera y el otoño las estaciones más adecuadas.
La planta ya se convirtió en una fuerte favorita entre los coleccionistas de plantas exóticas que tienen invernaderos con calefacción, por todo Estados Unidos.
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