Wilson Ng, fotoperiodista veterano y leal que colaboró con Apple Daily durante 23 años, perdió de repente su trabajo favorito. Fue uno de los cientos de empleados que se quedaron sin trabajo cuando se cerró la empresa el año pasado.
Esa noche, Doris, la mujer de Wilson, le sugirió que se hiciera fotógrafo de mascotas.
Wilson tiene gatos desde hace más de 30 años, y dice que aún recuerda jugar al escondite con simpáticos felinos cuando era niño.
Wilson se escondía debajo de la cama con sus gatos y observaba el mundo desde su perspectiva. Le fascinaba el mundo felino y podía entretenerse durante horas.
Wilson estaba hipnotizado por el mundo a lo Louis Wain que se había creado de niño. Wain es un artista que hacía dibujos de gatos antropomorfizados.
Como reportero gráfico, Wilson tenía que ser observador hasta el último detalle, una habilidad que le ayudó a captar la personalidad de los gatos. Wilson es uno de los afortunados con una carrera que le encanta.
«Ser fotógrafo de gatos será perfecto para él», dice Doris.
Doris conocía bien a Wilson y sabía que disfrutaría del nuevo camino que ella le había sugerido. Wilson abrazó su nueva aventura como fotógrafo de gatos. Juntos fundaron Fei Pei Photography y van a casa de la gente a fotografiar a sus gatos.
El reto de capturar a un gato en una foto
A diferencia de los perros, que suelen ser amistosos, hay que ganarse la confianza de un gato.
La mayoría de los gatos acechan en las esquinas y observan antes de acercarse a un extraño. Necesitan saber que «eres de fiar». Como dijo una vez Louis Wain: «La inteligencia del gato está infravalorada».
Cuando Wilson llega a casa de un cliente, lleva consigo una gran maleta con unos 18 kilos de equipo fotográfico. Entra de puntillas con su enorme maleta para no asustar al felino en su territorio.
Como un observador de aves, Wilson se sienta a un lado, espera pacientemente y observa en silencio para permitir que los gatitos asustadizos se adapten a su presencia en su casa. Dedica mucho tiempo a asegurarse de que cada gato tenga el entorno más cómodo y natural para hacer fotos.
Una vez que el animal se siente seguro, sale al exterior y vuelve a ser él mismo. Esa es la señal de Wilson para tomar su cámara. Dice que la mejor forma de capturar a un gato quieto es que no se dé cuenta de que alguien le está haciendo una foto.
«No es frecuente que a los gatos domesticados les apetezca o les guste salir al exterior. La mayoría de los gatos domésticos son bastante ansiosos cuando están al aire libre, lo que puede afectar su salud».
«Algunos clientes habían llevado antes a sus gatos a un estudio para una sesión fotográfica. Pero se dieron cuenta de que sus gatos a menudo salían congelados en las fotos. Algunos incluso enfermaron». Doris dice que algunos de los gatos enfermaron por la ansiedad y el nerviosismo de estar en un lugar nuevo.
«Es completamente distinto fotografiar a un gato que a un perro. Los perros suelen ser más amistosos y confiados con los humanos. Pero si llevas a un gato a un entorno extraño, sobre todo a un estudio con mucho ruido y gente, intentar que juegue o interactúe es todo un reto. Los gatos sentirán ansiedad», afirma Doris.
Si ha tenido un gato, conocerá el pánico que sienten los felinos cuando se intenta meterlos en un transportín y llevarlos al veterinario». Wilson entiende ese pánico.
Wilson tuvo que llevar a su gato al veterinario. Lo metió en una transportadora y se subió rápidamente a un taxi. De camino al veterinario, su gato sufrió un ataque al corazón debido al pánico y la ansiedad. Su gato murió a causa del estrés que sentía.
Desde aquel desafortunado incidente, Wilson comprende profundamente que los humanos no pueden elegir sus preferencias ni tratar al mundo animal de forma subjetiva. «Debemos familiarizarnos con su vida habitual, sobre todo cuando sacamos al exterior a un gato domesticado», explica.
Criar gatos le ha enseñado mucho a Wilson. Cada gato le muestra aspectos distintos de su reino animal único para que pueda cuidar mejor de su próximo compañero animal. Gracias a la comprensión que la pareja tiene de los felinos, la fotografía doméstica se convirtió en una de las características de Fei Pei Photography.
Doris comparte que es fundamental asegurarse de que todos los gatos estén relajados y cómodos, y verlos en su propia casa es el único lugar que no tiene límite de tiempo.
El confort y la felicidad de los gatos son el objetivo
Hacer fotos de gatos requiere mucha paciencia. Wilson dice que es el trabajo de sus sueños, porque se adapta a su personalidad y porque fotografiar animales puede ser terapéutico. Wilson está dispuesto a esperar pacientemente para poder captar la personalidad y el carácter de un gato. Como tiene sus propios gatos, se siente cómodo dedicando tiempo a conocer a otros gatos.
Wilson insiste en realizar un solo trabajo al día para dar tiempo a que cada gato se adapte y se relaje a su alrededor. Esto también elimina la presión de las prisas y le permite captar el carácter natural y relajado de cada gato.
Cuando Wilson y Doris aún eran novios, su interés común eran los gatos. Cada uno tenía su propio gato. Dijeron que su cita perfecta sería ir a casa del otro, montar escenas únicas y convertir el lugar en un estudio fotográfico. Jugaban con los gatos mientras los captaban con la cámara. Divirtiéndose con sus gatos era como empleaban su tiempo libre en sus días libres.
Actualmente, los Ng tienen siete gatos.
Una abuelita y su gato mayor
Uno de los clientes de Wilson era una abuela y su gato mayor Miu Miu, que siempre estaba pegado al lado de la mujer. La nieta quería que su abuela tuviera algo para recordar su tiempo con Miu Miu, ya que el gato tenía ya 18 años.
Durante la sesión de fotos, Wilson pudo ver lo entregada que estaba la abuela a Miu Miu; se sentaba en el suelo para jugar con su querido gato a pesar de su propia fragilidad. En un momento dado, Wilson temió que la abuela se hiciera daño si se movía demasiado.
Wilson se dio cuenta del increíble amor y vínculo que existía entre la abuela y Miu Miu. Aunque a veces la abuela podía ser un poco brusca al acariciar a Miu Miu debido a la pérdida de sensibilidad de sus manos por la edad, Wilson nunca vio que Miu Miu se quejara.
Amor eterno
Durante la charla, la abuela contó a la pareja que en invierno se levantaba en mitad de la noche para ver cómo estaba Miu Miu y cambiarle la bolsa de agua caliente. «Las noches de invierno son frías y frescas. La abuela pensó que Miu Miu también podía pasar frío por la noche. Así que le cambió la bolsa de agua caliente para que Miu Miu estuviera calentita toda la noche. Solo ese acto de cariño y amabilidad nos conmovió profundamente».
Cuando la nieta recibió las fotos, descubrió que Miu Miu no apartaba los ojos de la abuela. «Fue entonces cuando la nieta se dio cuenta de lo estrecha que es la relación entre la abuela y Miu Miu», recuerda Wilson.
Otra historia conmovedora fue la de una gata de 17 años, Eve, y una abuelita. Tanto la abuela como Eve sufrían del corazón. Cuando la abuela acabó en el hospital tras sufrir un derrame cerebral en 2019, Eve se quedaba en la puerta esperando a que la abuela volviera a casa. Cuando Eve estaba enferma y tenía que quedarse en el hospital para gatos, Granny perdía el sueño y derramaba lágrimas, preocupada de que su amada gata no volviera con ella.
Durante la sesión de fotos, la abuela bromeó diciéndole a Eve: «Las facturas de los veterinarios son muy caras, no como las mías. Quizá deberías venir conmigo al médico. Las dos tenemos enfermedades del corazón, así que nuestra medicación debería ser más o menos la misma».
Cuando la abuela viajó a Taiwán, le escribió un deseo en su linterna del cielo: «Que Eva esté sana». Las linternas del cielo se encienden y se sueltan para conmemorar el final del Año Nuevo chino.
Por desgracia, poco después de la sesión de fotos, Eve falleció. La familia está muy agradecida de tener estas preciosas fotos para recordarla.
Cómo los gatos pueden salvar una vida
Doris, como Wilson, también trabajaba en el antiguo Apple Daily. Inició una revista complementaria sobre mascotas para el medio.
Fei Pei Photography se convirtió en el pan de cada día de la pareja. Combinan imágenes y palabras para documentar la historia de cada dueño. Una historia única fue la de un cliente que sufría depresión.
Un día, la dueña lo estaba pasando mal y quería hacerse daño. Sintiendo que algo iba mal, el gato corrió hacia ella y maulló lo más fuerte posible, como si intentara advertir a la dueña que no la dejara sola o se haría daño.
La dueña despertó de repente de sus profundos y oscuros pensamientos y volvió junto al gato, que le había salvado la vida.
El gato salvador tiene ahora 21 años. La mayoría de la gente no suele querer contar su oscuro pasado. Pero su dueña no piensa lo mismo. Wilson y Doris pensaron que era una historia sensible y personal que no debían compartir. Pero el dueño del gato dijo que sí podían.
«Es una historia muy conmovedora», afirma Wilson. Después de escuchar la historia, la gente dice sentirse abrumada por la compasión tácita entre un gato y un humano, porque pueden sentir la conexión.
Los gatos son muy intuitivos y están en contacto con los sentimientos de sus dueños. Quizá los gatos tengan nueve vidas porque pueden compartirlas con sus dueños y mantenerlos a salvo.
Una excepción para un gato excepcional
Una tarde, un cliente llamó y preguntó si Wilson podía venir esa tarde en lugar del día siguiente.
Resultó que Logan, el gato de nueve años, sufría la fase final de una enfermedad renal. Estaba hiperventilando y respiraba superficialmente. A los dueños de Logan les preocupaba que el gato no llegara a la mañana siguiente.
Aunque Wilson estaba agotado de un día de trabajo, como amante de los gatos, sabía que él y su mujer tenían que estar ahí para Logan.
Es fantástico lo perseverantes que pueden ser los animales; cuando un gato sufre una enfermedad renal, su apetito disminuye. Pero Logan era diferente. Logan era un gato lleno de vida que seguía el rastro de Party Cat Mix y lo engullía.
Wilson consiguió captar lo mejor de Logan como si fuera un campeón olímpico. No se notaba en absoluto que el gato estuviera enfermo.
«Los gatos son criaturas increíbles. Disfrutan y viven al máximo hasta el final». Wilson dijo que Logan falleció pocos días después de la sesión. La familia dijo que las fotos que capturó de Logan calentaron el corazón de todos.
Es increíble el amor que los humanos pueden dar a una mascota y viceversa».
Una lección de vida de los gatos
Al recordar los últimos 18 meses y su transformación profesional, Doris dice que está agradecida de haberse convertido en fotógrafa de gatos.
«A veces es increíble ver dos vidas de especies diferentes que hablan idiomas distintos pero se aman tan profundamente. Como fotógrafos, estamos aquí para documentar esos momentos vivos como una unidad, una familia. Puede parecer cursi, pero los gatos saben comunicarse, aunque no estén tan evolucionados como nosotros».
No se puede estar en desacuerdo con que los gatos son buenos compañeros, y Doris y Wilson sienten sin duda chispas de amor felino a través del objetivo de la cámara.
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