El león Ivan-Asen, nacido en cautiverio en el zoológico de Razgrad, Bulgaria, fue vendido y rechazado por otro centro cuando su salud empeoró. Al regresar a Razgrad, no quedaba ningún recinto para él, y su «hogar» se convirtió en una jaula de 3 metros cuadrados sin ventilación, alimentación, ni luz natural.
Fue así hasta que el grupo internacional de bienestar animal Four Paws realizó una intervención urgente en noviembre de 2017, salvando, tratando y, finalmente, proporcionando un refugio para el león de 3 años.
Tres años después, Iván está irreconocible y es un león feliz, dijo Four Paws en un comunicado.
Según el comunicado, el zoológico de Razgrad abrió sus puertas en 1960, pero su licencia de cría expiró en 2014 y desde entonces se ha «financiado con la cría y venta no profesional de leones».
«Cuando lo encontramos, estaba más cerca de la muerte que de la vida», dijo el personal de Four Paws en un video que documenta el rescate.
Ivan-Asen tenía serios problemas articulares y digestivos, riñones débiles, problemas neurológicos, desnutrición, la columna vertebral deformada y la melena y el pelaje desiguales.
Debido a su estado de salud, Ivan fue sedado y trasladado al zoológico Sofía donde recibió cuidados intensivos. Como consecuencia de su confinamiento, desarrolló una serie de problemas crónicos que nunca se curarán, pero ha respondido bien a la terapia y al tratamiento médico, fortaleciéndose cada día más.
Luego llegó el momento del viaje de 2000 kilómetros y 30 horas al Santuario de Grandes Gatos FELIDA en los Países Bajos, un pequeño centro de rehabilitación de Four Paws para grandes gatos rescatados que han sobrevivido al abuso y al abandono.
A finales de marzo de 2018, un cuidador de animales de Four Paws adiestró a Iván en el lugar, permitiéndole entrar voluntariamente en su jaula de transporte; esto evitó la administración de «anestesia arriesgada» al ya debilitado león.
Iván llegó al Centro de Grandes Felinos FELIDA el 26 de marzo de ese año. Los sobrinos del león, los hermanos Masoud y Terez, ya se habían ido del zoológico de Razgrad y esperaban a su gran tío Iván en el santuario.
En su nuevo entorno seguro —con espacio, comida, cuidados adecuados y el calor del sol— Iván se ha ido transformando en un poderoso león.
«Disfruta su recinto y juega con sus sobrinos. Su melena brilla y ruge con orgullo todos los días», afirma Four Paws en un comunicado.
El 27 de marzo de 2021, la organización sin ánimo de lucro publicó una actualización, de su tercer aniversario, en Facebook.
«Hoy hace tres años, el león Iván-Asen llegó después de un largo viaje cruzando varias fronteras», escribieron.
«Cada kilómetro que recorría dejaba atrás su horrible pasado. Y ahora, tres años completos después, parece un verdadero rey».
El zoológico de Razgrad, propiedad oficial de la ciudad de Razgrad, sigue abierto al público de forma gratuita, según el comunicado. Sin embargo, Four Paws ha convencido al alcalde de la ciudad de la importancia de retirar más leones y esterilizar a dos leones adultos, para detener el programa de cría.
La historia de Iván ahora tiene un final verdaderamente feliz.
«Aunque Iván siempre necesitará cuidados (médicos) especializados, estamos orgullosos de proporcionarle una vida cómoda, en la que disfrute del sol en su pelaje, de la arena bajo sus patas y de la paz que le rodea», dijo Four Paws.
«Feliz aniversario Iván, ¡esperamos disfrutar de su hermosa compañía durante muchos años más!».
Vea el video:
(Cortesía de Four Paws)
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