Los maravillosos beneficios del compostaje

Nota del editor:

¿Sabía que en 2013 los estadounidenses generaron unos 254 millones de toneladas de basura? Solo el 34.3 % de esos residuos se recicló o compostó. El compostaje ofrece una forma sostenible de gestionar los residuos. Se pueden compostar muchos productos domésticos, como restos crudos de frutas y verduras, recortes de jardín, posos de café, cáscaras de huevo y papel y cartón triturados.

Si es jardinero, el compostaje es una forma estupenda de enriquecer tu propia tierra y reducir la necesidad de fertilizantes y pesticidas comerciales. En este extracto, Dede Cummings, autora de «Composting for the Absolute Beginner: How to Improve Your Soil for Better, Organic Gardening», presenta algunos consejos prácticos para cualquier persona interesada en hacer su propio compostaje.

El compostaje puede ayudarnos a ser más conscientes de los residuos que producimos, permitiéndonos sentirnos más conectados y responsables con el mundo en que vivimos.

Qué y por qué del compostaje

Cuando uno sale a caminar, ya sea por el bosque o por un sendero público en el centro de la ciudad, el terreno circundante aparece en tu visión periférica. Ves que las hojas se acumulan en el otoño, arremolinándose a tu alrededor mientras caen de los árboles y calzándose entre las ramas rotas de los árboles que están esparcidas. Todo esto decaerá y se convertirá en parte de un sistema intemporal de ruptura y renacimiento. Pero el sistema no es para impacientes. El proceso lleva aproximadamente mil años para producir aproximadamente una pulgada de tierra compostada.

Sin embargo, uno no tiene mil años, así que estoy aquí para decirte cómo acelerar este proceso natural y obtener resultados similares.

¿Qué es el compostaje?

El compostaje es la descomposición de materia orgánica en un suelo que se ha adaptado, rico en nutrientes. El abono terminado es un material terroso rico en humus que ayuda al suelo a retener nutrientes y humedad para mejorar el crecimiento de las plantas.

Todo lo que pueda descomponerse es un material biodegradable. Los materiales biodegradables incluyen astillas de madera, ramitas, paja, papel, hojas, estiércol, frutas y verduras. Algunos materiales menos comunes son la pelusa de la secadora, las algas marinas, el correo basura y la ropa vieja de algodón. Todos estos materiales se pueden convertir en abono en la casa.

¿Por qué debería hacerse el abono?

Los restos de comida constituyen un tercio de la basura de un hogar típico. Cuando los restos de comida se envían al vertedero, ocupan un espacio limitado y contribuyen a una mayor producción de metano y lixiviados tóxicos. Según Highfields, un centro de investigación y educación sobre compostaje, si todos los restos de comida en Vermont, donde vivo y hago abono, se transformaran en abono en lugar de enviarse al vertedero, se compensaría la misma cantidad de carbono sin quemar doce millones de galones de gasolina al año! Al convertir en abono los residuos orgánicos, cerramos el círculo de nuestro sistema alimentario. Los valiosos nutrientes de nuestros restos de comida se utilizan para regenerar el suelo y cultivar más alimentos.

Antes de comenzar: algunos consejos

Al comenzar el proceso de aprender a hacer abono, es importante recordar y comprender que el abono no es un fertilizante. Aunque contiene muchos nutrientes disponibles para las plantas, el compostaje es principalmente un aditivo para acondicionar el suelo.

Aplique abono cuando esté preparando la tierra de su jardín en la primavera o cuando esté preparando su jardín en el otoño. Por lo general, el abono se aplica a los jardines anualmente; se puede esparcir una capa delgada (de 1/2 a 2 pulgadas de espesor) en el jardín y trabajarla en el suelo.

Un compostador de plástico negro es una buena manera de comenzar a hacer compostaje. Luego, una vez que haya establecido su rutina de compostaje, conocerá mejor sus necesidades y podrá personalizar su sistema de compostaje personal.

Los contenedores y vasos de abono de plástico negro son excelentes para recolectar y contener restos de la cocina, y son buenos para mantener alejados los olores y los bichos, hasta cierto punto, pero no son tan buenos para producir abono terminado. Los tipos de cosas que uno puede poner en ellos son limitados.

Un compostador de plástico negro es quisquilloso con la comida. Está diseñado para digerir restos de la cocina con algunas hojas muertas o tal vez un poco de heno para mantener el equilibrio. Eche una palada de tierra de vez en cuando para agregar microorganismos.

Dado que la dieta de un compostador de plástico negro es algo restringida, se puede recolectar muchas de las cosas que de otro modo se arrojarían en un contenedor de compostaje y llevarlas al programa de compostaje de su vertedero: servilletas de papel, toallas de papel y cajas de pizza. Debido a que las cáscaras de naranja, pomelo y huevo tardan mucho en descomponerse en un compostador, también se pueden llevar.

Para plantas en macetas, mezcle abono en aproximadamente un 25 por ciento del volumen del macetero. Para el mantenimiento estacional, cubra las plantas de las macetas con una fina capa de abono.

Analizar su suelo para detectar deficiencias de nutrientes y su abono para determinar el contenido de nutrientes le brindará información más precisa sobre cómo mejorar las condiciones específicas de su suelo. Usar el abono junto con cultivos de cobertura y fertilizantes orgánicos es una forma sostenible de mantener la fertilidad del suelo.

Al dar el primer paso para comenzar a convertir en abono los restos de comida y los restos de su jardín, estará en camino de cosechar el producto terminado, que es una mezcla de materia orgánica descompuesta, rica en nutrientes y perfecta para agregarla nuevamente a la tierra de su propio jardín o donarla a un jardín comunitario.

El compostaje es realmente bastante sencillo.

Para activar los miles de millones de microbios que están vivos y prosperando en cosas como restos de comida y desechos del jardín y una parte vital del proceso de descomposición, constrúyales una estructura en la que puedan arrastrarse y arrastrarse hasta su pila de abono. Dentro de la estructura no solo habrá restos de comida y desechos del jardín, sino también restos marrones, como hojas y palos. Solo asegúrese de que haya suficiente aire y humedad en la pila. Suena simple, ¿verdad? Realmente lo es.

¿Por qué es importante el compostaje?

Una vez que decida comenzar a hacer abono, comenzará a nutrir y mejorar el entorno de su hogar. Usted está preservando la Tierra y haciendo que la carga de su vertedero sea mucho más liviana, ¡tal vez incluso eliminándola por completo! Tendrá menos viajes al vertedero y más dinero para gastar en hermosos arbustos o suministros del centro de jardinería.

Es natural

El compostaje colabora con la naturaleza al utilizar desechos de jardín y de la cocina reciclados y luego descomponerlos mediante microorganismos y lombrices de la tierra.

Bueno para el suelo

El compostaje devolverá al suelo nutrientes beneficiosos como nitrógeno, potasio, fósforo y muchos otros minerales que se liberarán durante unos años para mejorar la salud general de las plantas o el jardín.

Bueno para el espíritu

Al hacer abono, estás mejorando el entorno natural en el que vives y puedes ganar algunos amigos en el proceso: como vecinos, por ejemplo, que podrían sentir curiosidad por lo que estás haciendo, o tus compañeros, jardineros comunitarios, que podrían querer compartir ideas. Eso puede conducir a la amistad.

Una excelente manera de ahorrar dinero

El compostaje reducirá la cantidad de desechos domésticos enviados al vertedero, ¡hasta en un 35 por ciento en algunos casos! El hecho de que habrá menos basura para enviar ahorrará dinero en todos lados. También verá facturas de agua más bajas cuando el abono finalmente se convierta en un excelente mantillo para el jardín, porque se retendrá más humedad. ¡Parece que esta forma de reciclaje es beneficiosa para todos!

Por último, pero no menos importante

Como mencioné, el compostaje conservará agua, pero una vez usado también protegerá las plantas al cubrir sus raíces de la exposición y, cuando se mezcle con el suelo, agregará drenaje y creará lugares más beneficiosos para plantar. También reducirá el riesgo de enfermedades del suelo y ayudará a evitar que crezcan malas hierbas en su jardín.

Los colores del abono

Una pila de abono activo tiene una mezcla de materiales húmedos con alto contenido de nitrógeno llamados «verdes» y materiales más secos y ricos en carbono llamados «marrones».

Verdes: Incluyen restos de comida (como cáscaras de frutas y verduras, posos de café, bolsitas de té y alimentos preparados), recortes de césped fresco, malezas frescas y estiércol. “Verde” no se refiere al color sino al potencial de compostaje.

Los marrones: Incluyen malezas secas, paja, hojas caídas, papel triturado, aserrín y astillas de madera.

¿Cómo beneficia el compostaje a las plantas?

Sin descomponedores como bacterias, hongos, gusanos, hormigas, escarabajos y ácaros, la descomposición se detendría y los recursos que sustentan la vida se agotarían. Una variedad aparentemente interminable de descomponedores cumplen diferentes funciones en el proceso de descomposición.

A medida que el compost se descompone en el suelo, proporciona nutrientes fertilizantes de nitrógeno, fósforo y potasio en formas que están fácilmente disponibles para las plantas. A diferencia de la mayoría de los fertilizantes inorgánicos, el compost funciona como un almacén de nutrientes de liberación lenta, de modo que los nutrientes están disponibles cuando las plantas los necesitan en lugar de en una sola descarga intensa. El compost también proporciona una amplia gama de micronutrientes importantes que no se encuentran en los fertilizantes comerciales.

Agregada a los suelos arenosos, la materia orgánica del compost aumenta la capacidad del suelo para retener agua, de modo que tanto el agua de lluvia como el agua de riego se retienen en la zona de las raíces para ser usada por las plantas. Esto puede reducir significativamente los requisitos de riego en la industria hortícola y otras aplicaciones donde el uso del agua está restringido o es prohibitivamente caro. El compost aligera los suelos pesados (con alto contenido de arcilla), lo que permite una mejor infiltración de aire y agua en la zona de las raíces. Esto mejora la salud de las plantas y ayuda a prevenir el sellado de la superficie del suelo causado por la acumulación de agua. La materia orgánica funciona como una esponja, permitiendo que el suelo retenga nutrientes y humedad en la zona de las raíces. Se evita que los nutrientes de los fertilizantes inorgánicos, así como los liberados por el propio compost, se filtren al agua subterránea. Se mejora la estructura del suelo, lo que permite un drenaje eficaz, un crecimiento extensivo de las raíces y la estabilización de los agregados del suelo, de modo que el suelo esté menos sujeto a la erosión, ya sea por el agua o el viento. Se fomenta la actividad de las lombrices de tierra, lo que mejora aún más la fertilidad del suelo.

¿Cómo le beneficia el compostaje?

Puede ayudar a sus hijos a aprender sobre los beneficios del compostaje pidiéndoles que revisen sus almuerzos y piensen en formas de reducir la cantidad de basura; esta sencilla actividad les ayuda a encontrar su propia manera de ayudar a la tierra. Los niños también tendrán la oportunidad de aprender qué recursos naturales se consumieron para producir estos residuos. Otros beneficios incluyen:

Basura con menos olor: reduce los problemas de olores

Muchas personas, familias, escuelas o empresas que se inician en el compostaje descubren que el compostaje reduce drásticamente los problemas de olores asociados con la basura.

Reduce los costos de recolección de basura

En peso, los restos de comida pueden representar el 50 por ciento o más del desperdicio de una empresa de servicios alimentarios. Participar en un programa de compostaje reduce el peso de la basura, lo que podría resultar en una reducción de los costos de eliminación de la basura.

Introducir la jerarquía Reducir, Reutilizar y Reciclar

Lo mejor es reducir la cantidad de embalaje. Reutilizar un paquete es la segunda mejor opción. El reciclaje/compostaje ocupa el tercer lugar, siendo el vertido el último recurso.

Beneficios del compostaje para el planeta

Utilizamos materiales de la Tierra todos los días para todo lo que hacemos. Comemos, bebemos en latas de aluminio o botellas de vidrio, vivimos en casas de madera, usamos ropa hecha de algodón o fibras sintéticas y utilizamos muchos electrodomésticos de plástico. Algunos de estos materiales, como los metales y los plásticos, no son biodegradables. Estos materiales no se descomponen, aunque muchos de ellos pueden reciclarse. Los materiales biodegradables se pudren; los ejemplos incluyen madera, restos de comida, papel y corte del césped. Todo lo que sea biodegradable se puede convertir en abono.

Dede Cummings es escritora, diseñadora de libros y editora. Es autora de títulos de no ficción sobre salud y estilo de vida que incluyen: «Vivir con la enfermedad de Crohn y la colitis: una guía naturopática completa para un bienestar digestivo completo», «El libro de cocina sobre la enfermedad de Crohn y la colitis», «Cocinar bien con el SII», «Preguntas para el Dalái Lama: Respuestas sobre el amor, el éxito, la felicidad y el significado de la vida”, “El manual de jardinería medicinal”, “La guía del buen vivir para la apicultura” y “Hierbas curativas”. Dede vive en Brattleboro, Vermont, donde diseña libros y dirige Green Writers Press. Le gusta la jardinería, la lectura, andar en bicicleta, el esquí de travesía y el senderismo.

Este extracto ha sido adaptado de “Compostaje para principiantes reales: cómo mejorar su suelo para una mejor jardinería orgánica” de Dede Cummings. Para comprar este libro, haga clic aquí.

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