Los observadores de ballenas fueron testigos de un raro encuentro entre una manada de orcas y dos ballenas jorobadas, que se enzarzaron en un dramático enfrentamiento que duró horas, y que también fue captado por las cámaras.
El 29 de septiembre, alrededor de las 11 de la mañana, los capitanes de la Asociación de Observación de Ballenas del Pacífico (PWWA por sus siglas en inglés) observaron a un grupo de unas 15 orcas de Bigg que se mostraban inusualmente activas en la superficie, cerca de la frontera entre Canadá y Estados Unidos en el estrecho de Juan De Fuca, a unas 25 millas al oeste de Port Angeles, Washington.
Pronto, los miembros de la PWWA descubrieron que las orcas se habían topado con dos ballenas jorobadas, y se produjo un dramático enfrentamiento entre ellas.
Mollie Naccarato, capitán y naturalista de Sooke Coastal Explorations, dijo en un comunicado: «Todavía estoy tratando de asimilarlo porque fue absolutamente increíble. Al principio, las orcas parecían perseguir a las jorobadas, pero luego había espacio entre ellas, las jorobadas volvían hacia las orcas».
Los informes de los observadores de todo el día pintan un cuadro colorido. El encuentro entre las orcas y las ballenas duró tres horas e incluyó espectáculos de cría, golpes de cola y fuertes vocalizaciones.
Al final del enfrentamiento, no hubo un triunfo claro; todas las ballenas simplemente desaparecieron en la niebla. La PWWA compartió unos segundos de sus imágenes más extraordinarias en YouTube, donde se hicieron virales.
Los rivales marinos no son extraños para los naturalistas de la PWWA, que más tarde identificaron a los miembros de la manada de orcas de 15 ejemplares como pertenecientes a los grupos T109A y T252. Las ballenas jorobadas fueron identificadas como BCY1000 «Hydra», una hembra adulta madre de tres hijos vinculada a las zonas de cría en Maui, Hawai, y BCX1948 «Reaper», una hembra adulta de 4 años que ha sido vista en las zonas de cría de invierno frente a Jalisco, México.
Los observadores de ballenas esperan volver a ver a las aguerridas ballenas jorobadas antes de que emigren al sur para pasar el invierno.
Aunque las orcas de Bigg suelen alimentarse de focas, leones marinos y marsopas, y ocasionalmente de ballenas jorobadas; la PWWA sospecha que con el aumento de las poblaciones de orcas y jorobadas en la región, las interacciones entre ellas podrían convertirse en algo más habitual.
Sin embargo, hasta ahora no han documentado ningún ataque mortal de orcas a ballenas jorobadas en el Mar de Salish.
Vea el video:
(Cortesía de la Asociación de Observación de Ballenas del Pacífico)
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