Frente a la costa sur de Italia hay una isla rocosa que se cree que está tan encantada que muchos lugareños se niegan a acercarse a ella.
Incrustada en un peñasco azotado por las olas, hay una pequeña villa abandonada, casi en ruinas, a solo 30 metros de la costa de Posillipo, una acomodada zona residencial de Nápoles. La isla está formada por dos rocas unidas por un puente de piedra. Conocida como la Isla de la Gaiola (o Isola della Gaoila), los turistas, quizá ingenuamente, acuden aquí para sacar fotos de sus vacaciones, ignorantes de su atormentado pasado.
Tal vez si lo supieran, se mantendrían alejados, ya que los lugareños dicen que está infectada por la «Gaiola Malediction», o maldición de Galiola. Es fácil descartarlo como superstición o folclore exagerado hasta que uno considera la extraña secuencia de acontecimientos, muertes y sucesos que rodean el lugar.
Según la leyenda, a principios del siglo XIX vivía solo en Gaiola un ermitaño solitario conocido como «el mago». Se creía que era un hechicero, y solo era visto en contadas ocasiones por los pescadores, que le ofrecían comida. Al cabo de un tiempo, el excéntrico hombre desapareció misteriosamente y se desconoció su destino.
Más tarde, en 1871, un acaudalado hombre de negocios llamado Luigi de Negri compró la isla y construyó allí una elegante villa, cuyos restos aún se conservan. Poco después, De Negri sufrió una ruina financiera que provocó el colapso de su imperio de piscicultura.
Por casualidad, un ingeniero marítimo llamado Nelson Foley, cuñado de Sir Arthur Conan Doyle, autor de las novelas de misterio de Sherlock Holmes, compró Gaiola.
Y la vendió al escritor de viajes Norman Douglas hacia 1896, quien se la volvió a vender a Foley siete años después.
En 1911, en un giro siniestro, el capitán de barco Gaspare Albenga, de quien se rumoreaba que estaba interesado en comprar la isla, chocó contra las rocas mientras la recorría y se ahogó. Hay quien dice que no se encontraron ni el cuerpo del capitán ni el barco.
El empresario suizo Hans Braun se instaló en Gaiola con su esposa en los años veinte. Más tarde fue descubierto asesinado y envuelto en una alfombra en la villa. Poco después, su mujer apareció ahogada en el océano en circunstancias desconcertantes.
A los siguientes propietarios no les fue mejor. Otto Grunback, perfumista alemán, murió de un infarto en la isla. Cuando el farmacéutico suizo Maurice-Yves Sandoz probó suerte, lamentablemente sufrió un colapso mental, fue internado en un manicomio en Suiza y luego se quitó la vida.
A lo largo de todo el siglo XX, la isla de Gaiola se vio acechada por la desgracia y la tragedia. Sin embargo, una serie de adinerados personajes de la farándula se hicieron con el roquedal con el sueño de convertirlo en un pequeño refugio exclusivo.
Ni que decir tiene que sus sueños se esfumaron bajo sus rocosos pies. Al igual que Luigi de Negri décadas antes, la fortuna del magnate alemán del acero, el barón Karl Paul Langheim, se hundió tras comprar Gaiola. Esto se atribuyó a una vida salvaje.
El multimillonario John Paul Getty es otro nombre notable vinculado a la isla. En 1973, el nieto del magnate del petróleo fue encontrado vivo en Nápoles tras ser secuestrado por una banda italiana, mientras que gran parte de su propia vida estuvo plagada de catástrofes.
El famoso jefe de la empresa automovilística Fiat, Gianni Agnelli, en su día el hombre más rico de Italia, fue propietario de la isla en la segunda mitad del siglo. Trágicamente, en 2000 su hijo Edoardo apareció muerto bajo un puente, en un aparente suicidio. El joven sobrino de Agnelli, Umberto, a quien estaba enseñando a hacerse cargo del negocio familiar, murió de un extraño cáncer tres años antes.
El último propietario privado de Gaiola fue el jefe de una compañía de seguros, Gianpasquale Grappone, que acabó en la cárcel mientras su mujer moría en un accidente de coche.
El misterio que rodea a Gaiola no se detiene ahí. Las aguas que bañan los islotes albergan ruinas romanas hundidas, visibles a 3 metros de profundidad. Este singular parque arqueológico, denominado Parco Sommerso di Gaiola, incluye la propia isla, ahora propiedad del gobierno de Campania, un templo dedicado a la diosa Venus y los restos de una antigua villa.
Curiosamente, según los eruditos, el poeta romano Virgilio leyó una vez versos encantadores a los estudiantes de la finca de la isla. Considerado el poeta del amor, fue a Virgilio a quien el poeta italiano Dante eligió como guía por el infierno y el purgatorio en «El Infierno de Dante».
Aunque Gaiola sea hermosa y su pasado encantador, los habitantes de Posillipo siguen siendo siempre cautelosos a la hora de pisarla. Es mejor dejar en paz sus costas azotadas por las olas y su inquietante historia.
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