El sueño de poder hablar con otras especies parece lejano para casi todos. Pero este no es el caso de una conservacionista y fotógrafa de 22 años de edad de Sudáfrica, que conversa con los guepardos, leones y hienas en el santuario de animales de su familia.
Tras crecer siendo hija de dos especialistas en vida silvestre que protegen nuestra asombrosa biodiversidad, Kristen Kerr, aprendió a estar cerca de los animales desde temprana edad.
«Puede parecer una locura, pero siento que puedo hablar con los animales pero sin decir una palabra», dijo la joven encantadora de animales. «Todo se trata de lenguaje corporal, ellos leen el tuyo tanto como tú lees el suyo».
Todo comenzó con sus padres, Barry y Adele Kerr, que tenían un santuario de animales y trabajaban con el Proyecto African Wilderness en Malawi. Esto significaba que siempre había animales que necesitaban ser rescatados y amados a su alrededor.
«Los primeros grandes felinos que conocí fueron dos leones de tres meses de edad cuando tenía 11 años, y todavía recuerdo la ola de alegría que recorrió por mi cuerpo», dijo Kerr.
Kerr lo llama una «experiencia surrealista» y se encuentra con la suerte de vivirla todos los días.
Como cualquier otra joven, esta chica amante de los animales también pensó que podría probar la vida en la gran ciudad, en su caso la megaciudad de Johannesburgo. Sin embargo, después de solo cinco meses, Kerr decidió que nunca sería su lugar.
«Descubrí que la gente siempre estaba compitiendo entre sí como quién tiene el mejor coche, etc.», dijo, «Y yo solo quería volver a donde pertenezco con los animales».
Desde que regresó al mundo de los animales con los que creció, Kerr ha jugado una parte integral en la rehabilitación de los muchos animales que son rescatados o abandonados allí. «Se ha convertido en parte de mi rutina diaria interactuar con los animales, ya sean grandes o pequeños, es todo lo que he conocido», dijo.
Kerr dijo que a menudo, la mitad de las veces, olvida que los guepardos son salvajes; más bien, los considera más como «gatos domésticos». Esto tiene aún más sentido si se tienen en cuenta los fuertes lazos que tiene con ellos.
«He criado tres guepardos desde cachorros, y son como mi familia, sé que me protegerían tanto como yo a ellos», dijo. «Son totalmente inofensivos; me acuesto en el suelo con ellos y les beso la cara y a veces incluso duermo en el recinto con ellos».
El trabajo de cuidar de estas criaturas de la vida silvestre es tremendamente gratificante pero también puede ser difícil.
«Una regla que cumplo es nunca obligar a los animales a ser mis amigos», dijo Kerr. «Demuestro que no voy a hacerles daño y me acerco lentamente cada día para ganarme su confianza».
Kerr cree en «construir una relación respetuosa» con estas bestias. Esto es particularmente importante cuando el santuario rescata un animal salvaje. Kerr dijo que nunca fue lastimada por estos animales, pero si alguna vez se lastima, entonces es probable que sea su propia culpa.
«Por lo general, toma un mes ganarse su confianza», dijo, «pero si alguna vez me paso de la raya, el guepardo salta y golpea sus patas en el suelo, lo que significa que ya es suficiente».
Además de cuidar de la vida salvaje, Kerr también está involucrada en educar a los voluntarios sobre los animales y mostrarles «exactamente lo asombrosos que son».
Kerr dijo: «He amado a los animales desde que era una bebé. Cuando era más pequeña, los niños solían sacar cruelmente a los pajaritos de los nidos y dejarlos morir, pero yo los salvaba».
La recompensa por tomarse su tiempo para construir una relación respetuosa con cada animal es que Kerr obtiene unas fantásticas fotos de primer plano con grandes felinos.
«No me arrepiento de criar animales», dijo Kerr, «todos son mis mejores amigos».
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