La carrera del salmón de Alaska de este año ha sido —absolutamente, con garras— una bendición para los osos pardos.
La Semana del Oso Gordo, un concurso anual inaugurado en 2014, se puso en marcha para celebrar a los osos pardos que se dan un festín con el abundante salmón rojo que hace la peligrosa migración río arriba para desovar cada año en el Parque Nacional de Katmai.
El premio principal, oficiado por el personal del parque, se concede al oso que más engorda—significa el título de un ecosistema próspero en la actualidad.
El campeón del Oso Gordo 2022 se anunció el 11 de octubre tras un torneo al estilo «March Madness». Con varias «bearcams» instaladas en Brooks Falls y a lo largo del río, los espectadores en línea optaron por su oso preferido. Sus selecciones culminaron en un enfrentamiento final entre el aspirante oso 901, una gigantesca hembra, y el infame campeón anterior, apodado acertadamente 747.
Finalmente, el oso 747, un auténtico caza, se hizo con el título por segunda vez este año. Obtuvo la increíble cifra de 68,105 votos de los participantes en línea, mientras que los considerables pero insuficientes 56,876 votos de 901 se quedaron cortos.
Según los expertos, el corpulento campeón podría pesar hasta 1400 libras.
Tras la incontestable victoria de 747, la competición —que el parque organiza junto a dos socios sin ánimo de lucro, exploring.org y Katmai Conservancey— publicó una foto del enorme oso pardo en Facebook, mostrando su rotunda circunferencia, que resulta casi insólita de contemplar.
Sin embargo, la victoria de 747 no debe eclipsar a los otros osos gordos dignos de ser comentados en la competición. Otros participantes, designados por su número y apodos, son: 32 «Chunk», 128 «Grazer», 435 «Holly» y el favorito 480 «Otis the GOAT». Pero al final, no estuvieron a la altura en lo que respecta al consumo de salmón.
Sin embargo, la competencia no concluyó sin escándalo.
¿Qué sería de un torneo hoy en día sin controversia?
En un giro apropiado, a menos de tres semanas de las elecciones de mitad de mandato, los responsables de la competencia anunciaron que tropezaron con un presunto fraude electoral mientras hacían el recuento de los números en Twitter.
«??? ESCÁNDALO DE LA SEMANA DEL OSO GORDO ??», tuitearon la noche del 9 de octubre. «Como los osos se atiborran de pescado, nuestra urna también se ha atiborrado».
Pero el parque no tardó en afirmar que había logrado discernir los votos reales de los falsos, y declaró al 747 como ganador del concurso.
En última instancia, este título de tamaño gigante pretende celebrar un ecosistema próspero: a diferencia de los humanos, la acumulación de reservas de grasa en los osos significa una salud fantástica que puede ayudar a asegurar su supervivencia; el festín anual les ayuda a acumular kilos para la hibernación.
Según el parque, los osos pardos machos pueden pasar de pesar entre 600 y 900 libras a 1000 libras o más antes de que las temperaturas caigan en picada. Durante la temporada de hibernación, pueden perder hasta un tercio de su peso corporal.
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