Algunos entusiastas de la vida silvestre fueron testigos de un notable acontecimiento después de que uno de los oso pardo hembra más populares, conocida como «399», emergiera de su hibernación hace unas semanas. La osa de 24 años que habita en el Parque Nacional del Gran Teton fue vista con sus cachorros cuatrillizos a su lado.
El 18 de mayo de 2020, el Parque Nacional en Wyoming abrió sus puertas por primera vez después de casi dos meses de cierre debido a la pandemia mundial. Ese mismo día, la oso pardo 399 fue vista por primera vez este año.
Steve Franklin, un bombero retirado y fotógrafo de la vida silvestre de Phoenix, Arizona, fue uno de los primeros en ver a la famosa osa. Según Jackson Hole News & Guide, alrededor de las 2:30 p.m., Franklin se dirigía a almorzar cuando notó que algo se asomaba a lo largo de Pilgrim Creek.
«Estábamos cruzando el puente preparándonos para regresar, y resulta que ella estaba justo ahí», dijo Franklin.
La oso pardo hermbra 399 estaba caminando a una velocidad de 100 yardas fuera del camino a lo largo de la orilla, tratando de encontrar un lugar seguro para sus cuatro cachorros pequeños, según Franklin.
Al estar en el lugar y momento adecuados para verla, Franklin le dijo a The Guardian: «Soñé con ser la persona que la viera por primera vez en primavera y obtuviera la foto».
Añadió: «Todos los que conocen el legado de 399 quieren ser esa persona».
De acuerdo con Jackson Hole News & Guide, inicialmente, solo había unas 10 o más personas reunidas alrededor de Pilgrim Creek para ver a la famosa osa con su gran camada. Sin embargo, en una hora, una multitud de personas se dirigió al arroyo para ver a la salvaje osa con su camada.
Tom Mangelsen, un fotógrafo de la naturaleza que ha estado documentando a 399 durante más de 15 años, él también fue uno de los espectadores ese día. Apenas la vio el residente de Yellowstone, envió un mensaje de texto a la Dra. Jane Goodall, una primatóloga británica, que decía: «Milagrosamente, ella todavía vive», según The Guardian.
Los osos pardos tienen una vida media de 20 a 25 años; sin embargo, a la edad de 24 años, 399 no solo es una de los osos pardos vivos más antiguos que se conoce, sino que también tuvo cachorros a esta edad.
Mangelsen, que considera a la osa «extraordinaria», dijo a Jackson Hole News & Guide que sabía que la matriarca tendría una gran camada esta vez ya que vio a 399 en el otoño de 2019 con una gran barriga. «Él estaba bastante optimista de que tendría cachorros», dijo Mangelsen. «Aposté con todos que tendría tres, porque todos la estaban subestimando por su edad».
Frank van Manen, un biólogo investigador senior que supervisa el equipo de estudio de los osos pardos de la región de Yellowstone, encontró bastante inusual que 399 tuviera una camada de cuatro cachorros.
Él dijo a The Guardian: «Hemos documentado hembras que producen cachorros hasta cerca de los 20 años, pero una camada de cuatro a esa edad es definitivamente única».
La osa de 350 libras (aprox. 159 kilogramos) se considera una madre bastante veterana con 17 crías documentadas; sin embargo, se desconoce su paradero. Se cree que algunos de ellos murieron por el impacto de un vehículo, mientras que otros murieron por disparos ilegales.
De acuerdo al Servicio de Parques Nacionales, el número estimado de osos pardos en el Gran Ecosistema de Yellowstone en 2019 fue de 728. Este número ha aumentado considerablemente con respecto a los 136 que había en 1975, después de que se aprobara la Ley de Especies en Peligro de Extinción para protegerlos.
Nacida en 1996, 399 se ha hecho bastante famosa por haber criado cachorros en las áreas al borde de la carretera del parque Grand Teton. Según Mangelsen,el clan de los cinco osos han hecho un par de apariciones desde su primer avistamiento este año. El 6 de junio, Mangelsen publicó una foto de 399 junto a sus cachorros de cuatro patas, escribiendo: «La oso pardo 399 se levanta para ver mejor a la creciente multitud de observadores de osos. Sus cachorros están creciendo rápidamente, ya que son notablemente más grandes que cuando salieron por primera vez hace un par de semanas».
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