Un australiano padre de dos hijos tuvo suerte con el inesperado avistamiento de una ballena mientras volaba su dron en la costa de Nueva Gales del Sur. Más tarde compartió su increíble video de una rara cría de ballena jorobada blanca nadando junto a su madre, que se cree que es una de las cinco únicas ballenas blancas conocidas en el mundo.
Mark Zucconi, de 53 años, capturó las impresionantes imágenes durante una excursión a la playa de Macmasters, en Nueva Gales del Sur, el 11 de julio de 2019. Mark, que proviene de la cercana ciudad de Kincumber, en Nueva Gales del Sur, vio a las ballenas con su dron desde la seguridad de la costa y decidió seguirlas mientras nadaban juntas.
«El video muestra el viaje al norte de una ballena jorobada, su escolta y su cría blanca», dijo Mark a Caters News. «Capturé las imágenes desde la costa, a 1.8 km de las ballenas».
«En el video», dijo Mark, «puedes ver al ballenato blanco disfrutando de las aguas tranquilas de la playa de Macmasters, mostrando juguetonamente su talento bajo los ojos vigilantes de su madre y guardián».
Mientras que el inesperado avistamiento de la ballena fue gratificante en sí mismo, ver a la cría de la ballena jorobada blanca nadando al lado de su madre, Mark dijo, «simplemente hizo el día un poco más especial». El padre de dos hijos estimó que la cría tenía probablemente entre 13 y 16 meses de edad en el momento de la filmación.
Mark afirmó que su avistamiento de ballenas se volvió aún más valioso en el momento en que descubrió lo inusual que son las ballenas jorobadas blancas.
«Solo hay otras cuatro ballenas blancas conocidas en el mundo, lo que las hace extremadamente raras», dijo Mark.
«Es una experiencia muy humilde tener una vista de ave de estas majestuosas criaturas», dijo, añadiendo, «Me sentí honrado de que hicieran un despliegue tan grande mientras yo estaba allí, y que fuera capaz de viajar incluso solo una fracción de su viaje con ellas».
Según National Geographic, la ballena jorobada blanca vista por primera vez en 1991 frente a la costa este de Australia se llamaba «Migaloo», la palabra aborigen para «hombre blanco». Se cree que el macho jorobado nació en 1986. La hipopigmentación de Migaloo es muy probablemente el resultado de sus genes, pero también podría ser leucístico, lo que significa que carece de la capacidad de producir pigmento en la piel.
A diferencia de los verdaderos albinos, se cree que Migaloo también tiene ojos de color. La querida ballena jorobada blanca tiene incluso su propia cuenta de Twitter, gestionada conjuntamente por el Centro de Investigación de la Ballena Blanca y el Legado de la Gran Barrera de Coral, para que los aficionados puedan estar informados sobre Migaloo y el estado de su entorno marino.
Los investigadores de National Geographic sostienen que solo se conoce la existencia de un puñado de ballenas blancas, pero más de 20,000 ballenas jorobadas que participan en una migración anual alrededor de Australia, lo que hace que la cría de ballena jorobada blanca vista por Zucconi y su dron sea una extraordinaria rareza.
La población de ballenas jorobadas australianas fue casi diezmada por la caza comercial de ballenas, práctica que terminó en 1963, pero desde entonces se ha recuperado notablemente.
A partir de 2020, las ballenas jorobadas figuran en la lista de la UICN de «menor preocupación» y pueden vivir hasta aproximadamente 50 años de edad.
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