Esta pareja inglesa, a la que le encanta pasear por las tiendas de segunda mano de Surrey, está abierta a hallazgos inusuales; Karen siempre va directo a los libros usados, y su pareja, a las antigüedades vintage. Este día se toparon con algo más raro de lo habitual.
El compañero de Karen, Ahmet, había encontrado un tesoro —o eso sospechaba— y se acercó para echarle un vistazo: un jarrón de cerámica, pequeño, de unos 10 centímetros de alto, que cabía en la palma de la mano, cubierto de esmalte de colores pulido y decorado con gallinas y gallos.
«Muy bonito», dijo Karen, con cierta despreocupación.
«¡No! ¡Mira la base!» dijo Ahmet.
En la base del jarrón había marcas grabadas en japonés, presumiblemente el nombre del artista. La pareja, que vive en Epsom, no sabía en ese momento si era auténtico o una copia, ni tampoco su valor, declaró Canterbury Auction Galleries en un comunicado de prensa.
«No es un experto, pero tiene un gran gusto y un instinto para lo ‘auténtico'», dijo a los subastadores Karen, la vendedora, que deseaba permanecer en el anonimato.
El minúsculo jarrón les costó apenas 2 libras y 50 peniques (3.00 dólares).
Les sorprendería descubrir su valor real.
Hicieron algunas búsquedas en Google y se pusieron en contacto con Canterbury Auction Galleries, y pronto hicieron una revelación. La casa de subastas confirmó que el jarrón era obra de Namikawa Yasuyuki, el más famoso artista japonés del cloisonné de finales del siglo XVIII y principios del XIX, junto con Namikawa Sōsuke.
Al enterarse, a Ahmet le temblaron las rodillas.
«¡Estaba temblando!». dijo Karen.
«El trabajo excepcionalmente fino y la representación naturalista de gallos y gallinas sobre un fondo negro, con aves volando por encima, era una especie de marca registrada de [Yasuyuki]», dijo en un comunicado la especialista Cliona Kilroy, codirectora de la casa de subastas.
El cloisonné consiste en soldar delicados filamentos de metal a una superficie metálica para crear los contornos de un diseño. A continuación, se rellenan los espacios con pequeñas cantidades de pasta de esmalte coloreada antes de cocer, alisar y pulir toda la pieza. El cloisonné japonés, en particular, es famoso por su acabado similar al vidrio.
Según Kilroy, el artista vivió durante la «edad de oro» del esmalte en Japón. «Las bellas obras del taller de Yasuyuki en Kioto se conservan en varias colecciones y están muy cotizadas».
Nacido en 1845, en sus primeros años de vida el artista fue adoptado y entrenado como samurái, convirtiéndose en el asistente personal del príncipe-abad Kuni Asahiko. Después de que dicho príncipe perdiera el poder, Yasuyuki fue contratado como artista del cloisonné y finalmente obtuvo el título de Artista Imperial del Emperador Meiji a finales de siglo.
En 1876 abrió su taller en Kioto. Se hizo famoso por sobrepasar los límites de lo posible, utilizando tecnologías, esmaltes y técnicas nuevas y experimentales. La obra de Yasuyuki pronto se expuso en todo el mundo. Murió en 1927 a la edad de 82 años.
La casa de subastas Canterbury estima que el jarrón alcanzará un precio de entre 7000 y 9000 libras (9000 y 11,600 dólares) cuando salga a subasta la semana que viene, los días 29 y 30 de julio.
Ahora, la pareja de Epson planea darse unas vacaciones, dependiendo del precio final, y ofrecer una generosa donación a la organización benéfica que gestiona la tienda de segunda mano de Surrey.
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