Una pionera que fue piloto de la Fuerza Aérea durante más de siete años y luego dejó de ser instructora de T38 para criar a sus hijos, ha vuelto a la cabina tras un paréntesis de 24 años, junto a su marido, piloto de aviones comerciales. Su reincorporación al mundo del vuelo la ha dejado «con una sonrisa de oreja a oreja».
Tamaron Nicklas, madre de cuatro hijos, de 58 años, de Dallas, Texas, se graduó en la Academia de la Fuerza Aérea en 1986 como miembro de la séptima promoción que permitía a las mujeres alistarse. Cuando dejó su carrera para formar una familia, asumió que nunca volvería a volar, así que entrar en la cabina de un avión de Southwest Airlines con su marido, Larry, fue un sueño hecho realidad.
Tamaron dijo a The Epoch Times: «Realmente, tanto él como yo nos miramos y dijimos: ‘Sabes, creo que tengo que pellizcarme. Esto está ocurriendo de verdad’. No sabía si debíamos decírselo a los pasajeros, pero enseguida se sintió muy orgulloso y anunció: ‘Este es el primer vuelo de mi mujer en Southwest Airlines’. Entonces uno de los auxiliares de vuelo también hizo algún anuncio, y todo el mundo en la parte de atrás… ¡aplaudió con entusiasmo!».
El padre de Tamaron fue piloto de la Fuerza Aérea durante más de 30 años, y la familia vivió en todo el mundo. Tamaron fue al instituto en Inglaterra y Bélgica y le gustó tanto la experiencia que quiso ser piloto. Así que decidió alistarse en la Fuerza Aérea.
Conoció a Larry, que era un año mayor que ella, en la Academia de la Fuerza Aérea a través de un amigo común, y la pareja se enamoró. Se les prohibió casarse mientras estaban matriculados en la academia, pero se comprometieron antes de la graduación de Larry y se casaron después de la de Tamaron, en junio de 1986.
Larry asistió a la formación de pilotos en Texas, mientras que Tamaron se formó en la base aérea de Vance, en Enid, Oklahoma. Tamaron recuerda haber visto a Larry solo los fines de semana durante los primeros seis meses de su matrimonio, ya que cada uno tenía que asistir a entrenamientos separados.
«Antes de los celulares… era difícil», dijo. «Prácticamente nos veíamos una vez al mes durante casi un año y medio. Fue una época difícil, pero lo superamos, y llevamos 36 años casados».
Tamaron era la única mujer de su sección en Vance. Durante 7 años y medio en la Fuerza Aérea, voló en KC 135 y luego volvió a Vance como instructora de T38. En ese momento, Larry tenía un empleo seguro como piloto de Southwest Airlines, lo que dio a Tamaron la libertad de replantearse sus prioridades tras el nacimiento de su tercer hijo.
Entonces decidió dejar la vida en los cielos para criar a su familia.
Como madre a tiempo completo, nadie en su nueva vida sabía que era piloto. Cuanto más tiempo pasaba, menos creía que pudiera volver. Pero entonces, cuando su hijo menor se fue a la universidad, oyó hablar de una mujer de una promoción anterior de la Academia de la Fuerza Aérea que había vuelto a volar tras un largo paréntesis.
«Nunca es demasiado tarde», dijo Tamaron, recordando una experiencia fortuita. «En realidad… abrí una tableta de chocolate negro, y en el interior, el envoltorio decía: ‘Nunca eres demasiado viejo y nunca es demasiado tarde’. Me inspiró mucho… ¡Sentí que Dios me hablaba a través de una barra de chocolate!
«Mi marido estaba muy emocionado por mí. Me dijo: ‘Puedes ir a volar, no tienes que hacerlo como un trabajo. Solo ve a volar’, pero yo quería tener un propósito».
Tamaron fue a una escuela de vuelo de la Fuerza Aérea de Pueblo, Colorado, y les contó su experiencia. Les dijo que hacía mucho tiempo que no volaba. Inmediatamente le ofrecieron un trabajo como instructora.
Trabajó en Pueblo durante dos años. Cuando su hija formó una familia, ella y Larry se trasladaron a Dallas para estar más cerca, y Tamaron puso sus miras en las aerolíneas comerciales. Trabajó en una aerolínea regional durante dos años y medio para actualizar sus conocimientos.
«Fue todo un reto», dice. «La formación, la nueva tecnología; cuando dejé de volar hace más de 20 años, no teníamos todas las cabinas informatizadas ni los sistemas de GPS. Todo era diferente, así que fue una curva de aprendizaje bastante pronunciada para mí».
Dos de los tres hijos de Tamaron y Larry son pilotos de F16 en la Fuerza Aérea, y también lo es una de sus esposas. Todos ellos estaban entusiasmados con el regreso triunfal de Tamaron a la cabina de mando. Cuando empezó a volar para Southwest Airlines, alcanzó su objetivo final.
«Cuando me contrataron fue tan irreal, después de todo este tiempo en el que pensé que me había alejado de volar para siempre», dijo. «Mi marido es instructor en Southwest, es check airman, por lo que se encarga de comprobar los vuelos y de examinar a los nuevos pilotos, así que pudimos hacer mis primeros ocho vuelos juntos. Fue una experiencia muy, muy divertida».
Southwest celebró a su pareja de copilotos en una publicación de Facebook, escribiendo: «¡Tamaron y Larry volaron juntos en el primer vuelo de Tamaron en Southwest y esperan compartir muchos más vuelos por venir!»
La primera oficial y madre de cuatro hijos está ahora inspirando a las mujeres de todo el mundo.
«Un par de mujeres se han puesto en contacto conmigo… una de ellas está exactamente en mi misma situación», dijo. «No ha volado en 20 años, era piloto de la Fuerza Aérea… se preguntaba si podría volver a hacerlo, y se sintió realmente inspirada al ver mi historia».
Tamaron insta a otros a perseguir sus sueños, sin importar la edad.
«Si hay un sueño ahí fuera… no tengas miedo de intentar dar el primer paso», dijo. «Solo hay que intentarlo. Afortunadamente, a mí me funcionó, y puede funcionar para mucha gente».
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