La próxima vez que tome su café matutino, piense en la disminución de las poblaciones de abejas que hacen posible los cultivos de café.
Los apicultores perdieron el 45.5 por ciento de sus colonias de abejas manejadas en Estados Unidos entre abril de 2020 y abril de 2021. Un fenómeno conocido como trastorno de colapso de las colonias está acabando misteriosamente con las abejas a nivel mundial, lo que podría tener efectos devastadores en la producción de alimentos, que requiere de polinizadores sanos para sostener lo que es un negocio de 18 mil millones de dólares. La EPA sostiene la teoría de que los pesticidas, los ácaros o las enfermedades podrían estar detrás de esto.
Pero algunos innovadores ingeniosos están considerando al abejorro en sus empresas. Green&Blue, con sede en Cornualles, ha creado el «Bee Brick» (ladrillo de abeja), un ladrillo especialmente diseñado, moldeado y respetuoso con el medio ambiente, hecho de hormigón recuperado y con agujeros para que las abejas solitarias, como las cortadoras de hojas, las albañiles rojas y otras que anidan en cavidades, puedan habitar en él.
La empresa presume de que sus ladrillos están fabricados con un 75 por ciento de residuos de loza, lo que, según dicen, los hace más «sostenibles». Se integran perfectamente en la mampostería de la casa, y su elegante diseño, disponible en varios colores, también los hace atractivos para colocarlos solos en el jardín.
Puede que sea una idea novedosa, pero ¿qué eficacia tendrían si se aplicaran a gran escala?
La idea ya se está probando. Los nuevos edificios de más de 5 metros de altura debían albergar un bloque apto para las abejas en un proyecto piloto que se puso en marcha en abril de 2020 en Brighton. La iniciativa sigue a ensayos similares en Dorset y Cornualles.
Eso sí, el Bee Brick solo está pensado para las abejas solitarias, que no forman grandes colonias en colmenas ni fabrican miel (ni suelen picar), pero aun así podría ofrecerles espacio para anidar e hibernar, preservando potencialmente parte de su apreciada labor de polinización.
Lo cierto es que no todos los expertos creen que Bee Brick sea una buena idea. Algunos citan preocupaciones sanitarias porque los ladrillos no se pueden limpiar y dicen que son propensos a los ácaros y a la propagación de enfermedades. Dave Golson, profesor de biología de la Universidad de Sussex, cree que la iniciativa no tendrá mucha repercusión. «Los ladrillos de abeja me parecen una actividad de desplazamiento», dijo a The Guardian.
«Nos estamos engañando si pensamos que tener uno de estos en cada casa va a suponer un cambio real para la biodiversidad. Se necesita una acción mucho más sustancial, y estos ladrillos podrían ser fácilmente utilizados como ‘ecoblanqueo’ por los promotores».
A propósito del proyecto piloto de Brighton, Lars Chittka, profesor de ecología sensorial y del comportamiento de la Universidad Queen Mary, dijo que es necesario seguir observando. «Es posible que el proyecto de Brighton ofrezca la oportunidad de estudiar los riesgos y beneficios a una escala razonablemente amplia y durante un periodo prolongado, digamos cinco años», dijo. «Pero yo recomendaría, sin duda, no copiar este proyecto en todo el país antes de estudiar los beneficios y riesgos a largo plazo».
Green&Blue afirma que «diseñar el producto es un reto», pero educar a los demás sobre «la sostenibilidad» y «la importancia de las abejas solitarias y por qué tenemos que abastecerlas, ése es el mayor reto», para proporcionar «una mejor educación y una mejor comprensión de la importancia de nuestra fauna».
Tanto Green&Blue como Sebastian Worms, estudiante de posgrado de la Universidad de Lovaina, en Bélgica, están de acuerdo: Bee Brick podría ser una herramienta educativa para los niños, pero añadió: «Para ayudar a las abejas, sería mejor introducir más flores».
A este mensaje se sumó Graziano da Silva, director general de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, quien dijo que «cultivar flores en casa para alimentar a las abejas contribuye a este esfuerzo» de salvar a nuestras abejas — y, con suerte, a que sigas disfrutando del café por la mañana.
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