«Nos enteramos de que la madre había matado a un yak al otro lado de la montaña», cuenta la aventurera india Ekta Marda a The Epoch Times. «Así que decidimos montar una tienda e intentar seguir sus movimientos».
La fotógrafa de 36 años de Mumbai estaba a la caza de un escurridizo depredador de montaña, conocido regionalmente como «gato fantasma» o más comúnmente como leopardo de las nieves.
Era marzo del 2018, y Ekta y su equipo llevaban esos tres días esperando a que apareciera el hermoso felino mientras ella atendía su comida. «Cada día, caminábamos de cinco a siete kilómetros de ida y vuelta por la nieve», dijo. «Y por fin, al cuarto día, la madre leopardo salió de su escondite por las grietas de la montaña cuando tuve la suerte de capturarla».
La vigilancia produjo unas cuantas fotos del misterioso animal, incluida esta imagen en la que aparece un gato fantasma bien camuflado en la pared de un acantilado rocoso. ¿Puede localizarla?
«Descubrir un leopardo de las nieves es una de las tareas más difíciles», afirma Ekta. «Pero tuvimos la suerte de contar con un equipo de rastreadores muy experimentados que trabajaban con nosotros, que nos hicieron conocer el terreno y facilitaron mucho su avistamiento».
Sus fotos fueron tomadas en el valle de Spiti, situado en el punto más septentrional de la India, en el Himalaya. Aquí, las duras condiciones meteorológicas plantean muchos retos a los aspirantes a fotógrafos. Según Ekta, hacer fotos en medio del frío cortante con su Canon 1DX Mark II y un objetivo de 600 mm con ropa de invierno es engorroso. Además, la mayor altitud y los niveles de oxígeno más bajos hacen que uno sea consciente de la necesidad de conservar la energía a lo largo del día.
«La gente estaba encantada de ver la foto», dijo Ekta de la toma de leopardo hembra. «Me sentí abrumada por las respuestas de la gente que me pregunta historias de mis experiencias en Spiti».
La fotógrafa de fauna salvaje tenía previsto regresar al valle a principios de 2022.
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