El apropiadamente llamado espléndido pájaro del sol es tan increíblemente raro que solo existían dos ejemplares en Estados Unidos hasta mediados de 2020. Sin embargo, la pareja que ha estado junta en el zoológico de San Diego en California desde 2019, anidaron y encubaron con éxito un polluelo, haciendo que ya sean tres en total.
La pareja de aves del sol crio al polluelo, un macho que nació el 21 de julio, en su nido autoconstruido en el Aviario de Rocas Africanas de Conrad Prebys del zoológico.
Amy Flanagan, supervisora del cuidado de la vida silvestre aviar del zoológico de San Diego, describió la eclosión del polluelo a CBS 8 como «muy emocionante», y «un gran acontecimiento», y añadió: «Esta es la primera vez para el zoológico. Es la única pareja [de espléndidos pájaros del sol] en el país».
A pesar de ser tan raros en Estados Unidos, en su hábitat natural en África centro-occidental, el espléndido pájaro solar no tiene ninguna preocupación. De hecho, está en aumento.
«Aquí hay muchos», explicó Flanagan. «Son polinizadores y se alimentan de néctar. También comen insectos pequeños».
El nido de pájaros del sol, construido por expertos, se ha convertido en un vivero del zoológico, se tejió con fibras finas recogidas de los alrededores del aviario, explicó Flanagan. La hembra, como es típico, construyó el nido por su cuenta; además embellecieron su estructura con pelo de perro y telas de araña recogidas con este propósito por los especialistas en cuidado de la vida salvaje del zoológico y que fueron donadas al aviario.
El nido, dijo Flanagan, se parece a un péndulo al revés.
El polluelo macho eclosionó después de un período de incubación de 14 días, y se podía distinguir su sexo, explicó el zoológico en un comunicado de prensa, por la coloración oscura de su garganta. El espléndido plumaje del macho adulto es lo que le da a esta pequeña ave africana su nombre común.
Cuando salió, los padres del polluelo se pusieron a trabajar en la recolección de alimentos a los alrededores del aviario. El personal del zoológico de San Diego ayudó a proveer los nutrientes específicos que necesitaba. «Recolectaron arañas de todo el zoológico para ofrecérselas a esta hembra y luego alimentar al polluelo», dijo Flanagan.
Cuando tuvo la edad suficiente para dejar el nido, trasladaron al polluelo al centro de propagación de aves del zoológico, lejos de la exhibición pública, y el macho y la hembra adultos decidieron poner en práctica sus finas habilidades de crianza una vez más. La hembra puso otro huevo tan solo nueve días después, según CBS8.
Flanagan dijo que el personal sabrá pronto si el huevo fue fertilizado.
El espléndido pájaro del sol —»Cinnyris coccinigastrus»— es descrito como un pájaro paseriforme del «viejo mundo» por Avianweb. Estas pequeñas aves se alimentan principalmente de néctar al revolotear como colibríes y sorber con lenguas tubulares con punta de cepillo. Cuando las aves están alimentando a sus crías, predominan los insectos.
El macho adulto es de un llamativo color púrpura brillante, con el dorso verde oscuro y el pecho rojo, mientras que la hembra tiene una coloración más apagada de marrón verdoso y amarillo.
La única otra pareja de espléndidos pájaros solares en cautiverio conocida, además de la pareja reproductora del zoológico de San Diego, reside en Inglaterra.
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