El Reloj Astronómico de Praga, de 600 años de antigüedad, es una importante atracción turística en el Patrimonio Mundial de la UNESCO del centro histórico de la ciudad. Sin embargo, muchos turistas e incluso residentes de la ciudad no saben exactamente cuán intrincado y cargado de simbolismo está.
Desde que el reloj, localmente conocido como el «Orloj», comenzó a funcionar en 1410, solo se ha detenido unas pocas veces para reparación, primero en el siglo XVIII, luego después de la devastación de la Segunda Guerra Mundial, y de nuevo en 2018. A pesar de la pandemia mundial y la incertidumbre sobre el futuro, esta maravilla del mundo sigue constante.
Para aquellos que no han tenido la suerte de ver el reloj, puede parecer extraño que un dispositivo de cronometraje sea tan especial, pero este no es un reloj ordinario. El reloj se basa en un astrolabio mecánico, un dispositivo que se remonta a la antigüedad, diseñado para rastrear los movimientos del sol, la luna y otros cuerpos celestes.
Para los ojos modernos, el reloj puede resultar confuso, ya que fue diseñado en el siglo XV, cuando no había dominado ningún sistema para contar el tiempo. Uno de los diales del reloj sigue el tiempo a la manera de la antigua Bohemia, que comienza el nuevo día desde la puesta de sol, mientras que otro calcula el tiempo en el antiguo sistema babilónico: desde la puesta de sol hasta el amanecer.
Otras características indican la hora moderna de Europa Central y la hora estelar, que sigue el movimiento de las constelaciones resultantes de la órbita de la tierra.
La decoración del reloj también sigue ofreciendo lecciones morales a los ciudadanos de Praga y a los visitantes de la ciudad histórica. Además de mostrar las 12 constelaciones del zodíaco, el reloj también está adornado con esculturas, incluyendo la de la Muerte con un reloj de arena en la mano, como un recordatorio de la brevedad de la vida.
Otra escultura con un espejo representa la vanidad, resaltando la perniciosa obsesión por el yo que existía entonces como ahora.
Como si todo este complejo y rico simbolismo no fuera suficiente, una de las estatuas de los 12 Apóstoles en el reloj revela un mensaje secreto del pasado. Durante las reparaciones de 2018 se retiraron las estatuas para su restauración, y la de Santo Tomás se examinó con rayos X, y se encontró una caja de metal con un mensaje en su interior.
Como informó Prague.tv, el escultor Vojtěch Sucharda, quien fue responsable de la restauración después de la Segunda Guerra Mundial, dijo que presentaba una visión para una restauración más completa, así como una crítica al gobierno comunista de finales de 1940.
Ahora que los checos celebran el fin del encierro y esperan que la ciudad vuelva a abrir sus puertas a los turistas internacionales, el reloj estará ahí como siempre, contando la hora y contando historias sobre el pasado y el presente de la ciudad.
El maestro del reloj de Praga y jefe de la restauración de 2018, Petr Skala, lo dijo perfectamente a The New York Times: «Un reloj mide el tiempo. Y el tiempo es el regalo más precioso que se nos da».
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