Piensa en la clase de biología de la escuela primaria y tal vez recuerdes cómo los renacuajos, esos pequeños habitantes de los pantanos con cola, se transformaban en ranas.
Primero, pierden sus colas, luego les salen patas, todo en un proceso llamado metamorfosis.
Bueno, en un estanque en las montañas Chiricahua de Arizona, los científicos encontraron un renacuajo gigante muchas veces más grande que el renacuajo típico. Sin haber perdido nunca su cola, sin haber brotado nunca las patas, ni haberse convertido en rana, siguió creciendo, creciendo y creciendo.
El enorme renacuajo batió todos los récords de tamaño de su especie de rana toro. De punta a punta, el espécimen del monstruo mide 30 cm de largo y su circunferencia es más grande que una lata de Coca Cola. Con todas estas características, le dieron al renacuajo un nombre apropiado: Goliat.
Up here at the Southwestern Research Station there is an initiative to remove invasive bull frogs from ponds. During the removal process they found a tadpole of gigantic proportions. BEHOLD #SciComm #desert #skyisland #frogs #arizona #BLACKandSTEM #womeninStem #UAResearch pic.twitter.com/e6AgaRwrhb
— Earyn MSc “Lizard Lassoer” McGee (@Afro_Herper) 14 de junio de 2018
El grupo de biólogos estaba drenando el pantano artificial como parte de un proyecto de restauración del hábitat de la amenazada rana leopardo chiricahua.
Cuando la voluntaria interna Alina Downer, de la Estación de Investigación del Suroeste de Historia Natural (SWRS) estaba caminando por el lodo hasta las rodillas de una consistencia de “sopa de chocolate», sintió que algo grande chocó contra su pierna. Si bien estaban evaluando qué organismos quedaban en ese hábitat, nunca pensó dar con este inesperado hallazgo.
«Al principio pensé que era un bagre gigante», dijo Alina a American Scientist. «Sea lo que sea, sabía que tenía que agarrarlo».
I know a lot of you were looking for updates and I can’t tell you exactly how big this guy is because the researchers haven’t published on it yet. A rough estimate would be the size of a medium banana. He is still alive and growing. His name is Goliath @swrsamnh pic.twitter.com/gWecsJwzMn
— Earyn MSc “Lizard Lassoer” McGee (@Afro_Herper) 14 de junio de 2018
«Sintió algo grande, suave y retorcido». Era tan grande que tuvo que arrearlas en aguas menos profundas y usar ambas manos para sostener el enorme renacuajo de rana toro.
No está claro qué edad tiene el renacuajo Goliat, la mayoría de los renacuajos viven alrededor de dos o tres años antes de convertirse en ranas adultas. Goliat mantuvo su cola y no le salieron patas, su boca de pez no se parece a la boca de una rana. Los investigadores especularon que ciertas hormonas del desarrollo podrían estar «desactivadas». No está claro si el crecimiento de Goliat superó a sus compañeros o si fue dejado atrás como renacuajo después que se metamorfosearon.
Goliath the giant tadpole and I! pic.twitter.com/Cyp1juyWBv
— Earyn MSc “Lizard Lassoer” McGee (@Afro_Herper) 30 de agosto de 2018
«Supongo que este chico nunca se transformará en una rana», dijo David Pfennig de la Universidad de Carolina del Norte.
Goliat inspiró mucho interés en la emisora. «Tengo curiosidad por saber si va a seguir creciendo y cómo va a ser la vida», señaló Alina. El crecimiento de Goliat se desaceleró desde que fue capturado, señalaron. Ahora, planean tomar muestras de tejido y estudiar su historia y genética. Siguen alimentando al gigante con sus algas favoritas y monitoreando su desarrollo.
Mientras tanto, hay muchas oportunidades para que los investigadores se deleiten con el renacuajo.
Mira el video a continuación:
Hey y’all I wrote a blog post about Goliath, The Giant Tadpole, for @AlongsideWild. Pop a squat and check it out! https://t.co/2orcdHG47e …. Thanks Dr. Steen! pic.twitter.com/vBSaelPath
— Earyn MSc “Lizard Lassoer” McGee (@Afro_Herper) 23 de julio de 2018
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