Un hombre de Nashville que revive autos viejos y destartalados logró reparar y poner en funcionamiento un camión de la década de 1920 con una colorida historia.
Derek Bieri, de 37 años, busca en internet tesoros de chatarra alrededor de todo Estados Unidos. Así fue como la primavera pasada se topó con un camión Studebaker de 1925. Arrinconado en un granero, había sido olvidado, acumulando polvo en una granja del sureste de Wisconsin.
No funcionaba, tenía todas las ruedas pinchadas y llevaba décadas pudriéndose. Bieri vio el potencial.
«Buscaba un reto, y ese día lo conseguí», dice.
Tardó meses en buscar piezas antiguas y en descubrir artilugios que nunca había visto antes, como un motor de arranque accionado por cadena, pero finalmente consiguió poner a funcionar el camión y se lo llevó para probarlo. Pero lo que realmente despertó el interés de Bieri fue indagar en la historia de este singular Studebaker.
El anterior propietario cree que originalmente era un coche fúnebre y que más tarde se convirtió en un camión de bomberos. «Solo por su historia, supe que tenía que tenerlo, tanto si funcionaba como si no», dijo Bieri a The Epoch Times. «Podría ser único».
La pintura roja descolorida del Studebaker atestigua una vida pasada fascinante.
«El presidente de Studebaker escribió una carta al señor y le dijo que, basándose en el número de serie de ese vehículo, solo podría haber sido un autobús escolar o un coche fúnebre de la línea de montaje», dijo Bieri. «Sabemos, basándonos en el diseño de la cabina y el chasis, que no habría sido un autobús escolar».
Las modificaciones revelaron que entonces se convirtió de coche fúnebre a camión de bomberos: se montaron asideros en el lateral de la carrocería para que los bomberos pudieran ir en el exterior; se instalaron soportes para linternas antiguas; soportes para hachas; y había indicios de una bomba y un depósito de agua en la parte trasera.
Tras su retirada, el Studebaker pasó a ser un vehículo de exhibición de antigüedades en los desfiles. «En 1972 fue la última vez que se vio en un desfile», dijo el entusiasta del automóvil.
Tras transportar el Studebaker 700 millas hasta su patio de Nashville, cariñosamente llamado «Rusty Acres», donde guarda su variopinta colección de proyectos antiguos, Bieri se puso a trabajar para devolver la vida al viejo camión de bomberos.
El carburador original de latón sucumbió a los años de inactividad. «Varias de las partes, piezas integrales del carburador, estaban rotas y no se podían reparar», dijo. «Recorrí literalmente los Estados Unidos».
Finalmente, contactando con clubes de Studebaker, expertos y depósitos de chatarra de todo el país, consiguió obtener la pieza en línea cotejando fotos que se parecían a la anticuada pieza del motor.
Después de arreglar el sistema de encendido, montar un sistema de combustible y construir una nueva correa de ventilador, el vehículo volvió a la vida y Bieri llevó el camión de bomberos a dar su primera vuelta después de 17 años.
Este Studebaker, que en su día transportó a sus seres queridos, tiene un valor sentimental, dijo Bieri. Irónicamente, llegó a salvar vidas como vehículo de rescate.
«Me encanta la historia de los vehículos, conservarlos y poder contar sus historias», afirma. «Cuando miro un coche, no es solo el color, la marca y el modelo. Es el tipo de historia que tiene el vehículo».
Ahora que completó el trabajo pesado de la mecánica poniéndolo en marcha de nuevo, Bieri espera que un experto en Studebakers con «respeto y comprensión» por su historia venga y lleve el proyecto a su fin. Actualmente está expuesto como «arte de jardín» en Rusty Acres.
«De lo contrario, probablemente lo utilizaremos para pasearlo por el patio o para ir a un desfile, cosas así», añadió Bieri.
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