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Con un aspecto envejecido que supera su edad, Mae Mai, una elefanta de 30 años, aún lleva las cicatrices de su anterior vida como elefante para tala de árboles. Fue rescatada por una organización sin ánimo de lucro en Tailandia, y se ha convertido en un emblema de la crisis actual y en un faro de esperanza para otros mientras se recupera en un entorno seguro.
«Antes [de la COVID-19] era una elefanta entera y estaba más sana», explicó la organización sin ánimo de lucro Gentle Giants Stay Home Project. «Pero cuando [la COVID-19] llegó, la enviaron a la industria maderera».
«Ahora está destrozada. Literalmente destrozada», continuaron. «Su pata destruida, su alma aplastada. Mae Mai se había quedado ahí esperando a que llegara la muerte».
Un equipo de la Fundación Save Elephant (SEF), una organización sin ánimo de lucro dedicada al bienestar de los elefantes asiáticos, decidió ayudarla antes que el tiempo se agotara. Lograron obtener la custodia de la elefanta enferma y ofrecerle un refugio seguro para que se recuperara en su Parque Natural de Elefantes de Chiang Mai.
El 8 de enero de 2021, Mae Mai llegó a la clínica de elefantes de la Fundación Save Elephant. «El doctor Tom Channarong Srisa-ard, nuestro veterinario, y su equipo se ocuparon de ella inmediatamente», publicó en Facebook el fundador de SEF, Saengduean Lek Chailert.
(Cortesía de la Fundación Save Elephant)
«Se veía más relajada y disfrutó de la comida que todo el mundo había preparado para darle la bienvenida», dijo Lek. Las fotos que acompañan a la publicación muestran a la elefanta comiendo un cubo lleno de sandías.
Durante su primera noche en el parque, Mae Mai durmió plácidamente en una cama de arena. Al día siguiente, Lek publicó una actualización: tras una radiografía de la pata de Mae Mai, el Dr. Tom identificó un fémur dislocado, una articulación desgarrada, una fractura de tibia y una inflamación de los tejidos blandos.
El tratamiento, dijo el veterinario, consistirá en restringir la marcha, terapia en la piscina, tratamiento del dolor y de las heridas y suplementos nutricionales.
Como recibimiento a Mae Mai en su nuevo hogar, Gentle Giants le envió una tarta especial. «Ella comió deliberadamente», dijo Lek, «tomando suavemente la fruta una por una, tratando de no desperdiciar nada».
El 10 de enero, la amable y cooperadora elefanta se dio su primer baño en la piscina de hidroterapia del parque.
«Ella entiende su propia necesidad de recuperarse y lo desea», escribió Lek en Facebook. «A menudo nuestros elefantes tardan en confiar en bajar a la piscina. Pero ella entró enseguida (…) le encantó (…) se relajó profundamente e incluso durmió un rato en el agua».
Mae Mai recibirá motivación para usar la piscina todos los días. «Si lucha por vivir», aseguró Lek a sus seguidores, «haremos todo lo posible por ayudarla».
Mientras la noticia del rescate y la recuperación de Mae Mai acaparaba la atención en las redes sociales, miles de personas enviaron buenos deseos, donaciones e incluso regalos hechos a mano. El 12 de enero, Lek compartió fotos de Mae Mai con un colorido «suéter de elefante», confeccionado por sus seguidores para mantener a la elefanta caliente durante una ola de frío.
El 27 de enero, mientras Mae Mai caminaba hacia el PEV, sufrió un dolor insoportable. Las fotos publicadas por Gentle Giants muestran las heridas en su cabeza causadas por un bullhook, una herramienta empleada para el manejo y entrenamiento de elefantes.
Para ayudar a Mae Mai en su largo camino de su recuperación, y también para apoyar el rescate de otras dos elefantas asiáticas, Fha Rong y Mai Tai, Gentle Giants creó una recaudación de fondos pública.
Fha Rong, de 65 años, y Mai Tai, de más de 40 años, también recibirán una segunda oportunidad en la vida.
El proyecto dio las gracias a la «familia GG» por ayudarles a superar su objetivo de 75,000 dólares, y añadió: «Sus corazones cariñosos y compasivos han ayudado a asegurar un futuro mejor para estos preciosos animales».
Los fondos recaudados que superaron lo necesario para el rescate de las elefantas, dijo Gentle Giants, se destinarán a «todo lo que las chicas necesitan», incluyendo refugio, comida y atención médica continua.
«Como sabemos, sus cuidados no terminan cuando las rescatan», dijeron, «sino que realmente comienzan».
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