Rama expresa momentos de alegría durante un festín de frutas en su nuevo hogar junto al río Yamuna, en la India; es parte de una ceremonia de bienvenida organizada por sus cuidadores en el Hospital de Elefantes, en Uttar Pradesh. El elefante macho come caña de azúcar, papayas y, según aprendieron, sus platos favoritos son los plátanos y sandías.
Rama había sido un elefante mendigo toda su vida luego de ser separado de su familia a una tierna edad. El elefante makhna sin colmillos, también se utilizaba como ornamento en las bodas.
El joven y fuerte elefante, de unos 25 años, estaba muy demacrado, con huesos sobresalientes y heridas en varias partes, cuando el personal de Wildlife SOS lo encontró.
Los veterinarios quedaron conmocionados por el alcance de las heridas. Encontraron su columna vertebral plagada de fracturas, con trozos quebrados de apófisis espinosas a lo largo de la espalda. Creían que probablemente se debían a un ensillado inadecuado y al transporte de cargas pesadas, como grupo de turistas.
Se encontraron más heridas en otras partes de su cuerpo: Las muescas de las orejas presentaban signos de haber sido empleadas como ganchos para toros. Ambos ojos presentaban opacidad corneal. Múltiples heridas sépticas persistentes y profundas que le cubrían los tobillos estaban causadas por grilletes con pinchos. Estos grilletes recién fueron quitados después del rescate del elefante este año y se quitaron con mucho cuidado, ya que Rama sigue teniendo miedo de los humanos.
El personal del Hospital de Elefantes hace todo lo posible por ganarse la confianza de Rama dándole de comer la fruta fresca que tanto le gusta y proporcionándole cuidados. Pero también le dan el espacio y el tiempo que necesita, ya que está agitado y sigue adaptándose a su nuevo entorno. Empieza a darse cuenta de que está en buenas y cariñosas manos.
Afortunadamente, Rama está volviendo en sí. El personal observa con alegría cómo deambula libremente por primera vez por el amplio recinto del hospital sin preocuparse de nada. Aparentemente feliz, lanza polvo al aire con su trompa para cubrirse el cuerpo; estos baños de polvo son «extremadamente importantes para el bienestar de un elefante», afirma Wildlife SOS en un pie de foto en Instagram.
Escriben: «Todo el equipo de Wildlife SOS rebosa de felicidad al verle realizar actos sencillos». El joven elefante está activo y lleno de energía; y cada día que pasa confía más en sus cuidadores, que han descubierto que el camino a su corazón pasa por su estómago.
El tratamiento de Rama también consiste en medicación oral para aliviar lo que seguramente antes era un dolor y un malestar constantes. Le suministran agua y sal para su hidratación. «La visión del sufrimiento de este elefante es profunda, revela la inmensa presión física y emocional que debe haber soportado», declaró en un comunicado de prensa Geeta Seshamani, cofundadora de la organización sin ánimo de lucro.
El grupo insta a los turistas a «rechazar montar» elefantes como parte de una campaña para combatir la crueldad animal. Según Kartick Satyanarayan, director general de Wildlife SOS, el caso de Rama destaca la necesidad de inspecciones y certificaciones obligatorias para la cautividad de elefantes. Cuando se comprenden en su contexto, las repercusiones de esta crueldad contra los animales se hacen evidentes.
«La única forma de permitir que los turistas monten es mantener al elefante en constante dolor y miedo», afirma Nikki Sharp, directora de Wildlife SOS USA. «Se les somete a métodos de entrenamiento horribles para ser domesticados». Están compartiendo el caso de Rama para ayudar a concientizar a la gente.
Por ahora, los cuidadores seguirán proporcionando a Rama comidas nutritivas, tratamiento para sus lesiones físicas y emocionales y un entorno libre en el cual pasear.
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