Una cría de leopardo perdida se reunió con su madre 12 horas, después de hallarla sola en una plantación de té en India, gracias a los esfuerzos conjuntos de un equipo de rescate de animales salvajes y la comunidad local.
El Dr. Khanin Changmai, veterinario de la organización Wildlife Trust of India (WTI), recibió una llamada del Departamento Forestal de Assam el 23 de mayo, según un comunicado de prensa de WTI. Un pequeño cachorro de leopardo había sido encontrado por unos recolectores de té en uno de los jardines de té de Natun Gaon, Tinsukia, en la mañana.
Los trabajadores emitieron la alarma, pero la conmoción hizo que la madre huyera, abandonando a su cría en el proceso.
Changmai declaró a la BBC que el propietario de la plantación, Guneshwar Hazarika, siguió el llanto de la cría hasta su ubicación. Al encontrarla atrapada en una zanja, los aldeanos la rescataron y la llevaron a una casa cercana.
Cuando llegó el Servicio Veterinario Móvil de la WTI, Changmai, el biólogo Aftab Ahmed y tres empleados del departamento forestal se hicieron cargo. La hembra melanística apenas tenía un mes, dijo el veterinario; aunque es «juguetona y no tenía lesiones», estaba ligeramente deshidratada.
Changmai le administró líquidos por vía oral a intervalos regulares mientras WTI y el departamento forestal analizaban un plan para la reunificación. Empezaron colocando una «cámara trampa» con la esperanza de que la madre volviera a buscar a su cría.
Algunos habitantes de la zona manifestaron su preocupación por que el leopardo adulto supusiera una amenaza para el pueblo. Pero cuando la WTI y el departamento forestal ofrecieron todo su apoyo, los aldeanos accedieron.
El equipo de rescate preparó una caja de cartón, con las tapas cerradas lo suficiente como para que el cachorro estuviera seguro, pero no tan apretadas como para que la madre no pudiera recuperarlo.
«Cruzamos los dedos, pusimos a la ‘pequeña maravilla’ dentro de [la] caja cómoda y ventilada, y esperamos», relató más tarde WTI en un posteo de Facebook.
Poco antes de las 8 de la noche, la cámara captó una actividad alentadora: la madre había regresado y la filmaron olfateando la caja para identificar a su bebé. Minutos más tarde, la madre se lanzó a la caja, sacó a su cría y la llevó a la naturaleza en su boca.
Changmai describió el momento como «muy conmovedor». «Cuando vimos a la madre reunirse con el cachorro (…) sentimos que nuestros esfuerzos han dado sus frutos», dijo.
India cuenta con unos 12,800 leopardos, según el último reporte de la situación de esta especie vulnerable. La destrucción de su hábitat sigue siendo la mayor amenaza para su bienestar en la naturaleza, y los felinos desplazados suelen alejarse de los bosques hacia las aldeas, matando al ganado y a veces atacando a la gente.
WTI, en colaboración con el Fondo Internacional para el Bienestar de los Animales (IFAW) y el Departamento Forestal de Assam, rescata, rehabilita y libera animales salvajes en la región. El grupo también ayuda a mitigar los conflictos entre humanos y animales mediante la divulgación en la comunidad.
La pasión y la experiencia de WTI ayudaron a reducir el tiempo entre el abandono del cachorro de leopardo y el reencuentro con su madre el 23 de mayo. Según Changmai, no todas las reunificaciones funcionan, así que este final feliz es especialmente conmovedor.
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