Un retrato de 400 años de antigüedad de una niña regiamente vestida durante la época de Carlos I podría alcanzar las 20,000 libras (más de 24,000 dólares) en una subasta tras ser hallado escondido en una casa de campo.
La olvidada pintura de 1626 permaneció colgada detrás de una puerta abierta durante varias décadas, ya que el propietario no tenía espacio para guardarla en su propiedad de Surrey (Reino Unido).
Representa a una niña adinerada desconocida, de entre 18 meses y 2 años, vestida de pies a cabeza con un lujoso atuendo formal, que la hace parecer un «adulto en miniatura».
El sorprendente retrato, de 396 años de antigüedad, fue descubierto por un experto en antigüedades durante una limpieza de la casa tras la muerte de su propietario.
Se espera que alcance un precio de entre 18,000 y 20,000 libras cuando se subaste en la casa de subastas Hansons de Londres el 28 de enero.
«Me sorprendió encontrar un retrato tan atractivo escondido», dijo Chris Kirkham, director asociado de Hansons Londres.
«Sin embargo, descubrí que había una razón para ello. El entusiasta coleccionista que lo adquirió se había mudado unos años antes y se había llevado consigo todas sus queridas antigüedades.
«Su colección incluía varios cuadros colgados en paredes mucho más pequeñas de lo que eran en un principio».
El coleccionista tenía problemas para encontrar espacio de exposición y la niña, con todas sus galas, quedó escondida detrás de una puerta.
«Por desgracia, el coleccionista falleció y esta obra centenaria cayó en el olvido», explica Kirkham.
«El difunto padre del vendedor apreciaba intelectualmente las antigüedades.
«Cuando me enseñó la casa para evaluar algunas de sus adquisiciones, admitió que se había olvidado del retrato».
Como la puerta casi siempre se dejaba abierta, el cuadro había quedado oculto a la vista. Kirkham solo tuvo que moverlo.
«Menos mal que lo hice», dijo. «Tal es su importancia que este retrato saldrá a subasta en enero con un precio orientativo de entre 18,000 y 20,000 libras».
La niña, que no ha sido identificada, lleva un elaborado vestido largo, bordado, de color negro y crema, con exquisitos detalles y un cuello rígido y ancho ribeteado de encaje.
En la cabeza lleva un sombrero a juego y en las muñecas un collar de cuentas rojas con una gran cruz y una perla y cuentas a juego.
Su costoso atuendo también se ve realzado por una cadena de plata que le cruza el cuerpo y que conduce a un objeto en forma de pico que lleva en la mano.
El vendedor, que no quiso dar su nombre, declaró: «Este descubrimiento es mérito de mi padre. Era un excéntrico y un coleccionista de todo tipo de antigüedades y curiosidades.
«Tenía muy buen ojo para los objetos insólitos y el arte. Le ofrecía un pasatiempo alejado de su vida laboral como agricultor.
«Creemos que pudo comprar el cuadro en una subasta hace muchos años, pero no podemos estar seguros».
El cuadro había estado expuesto y disfrutado en su casa familiar durante muchos años.
«Lamentablemente, hemos perdido a mi padre y ha llegado el momento de desprendernos de algunos objetos», dijeron.
El retrato lleva el nombre de Adriaen Verkins, posiblemente holandés, y está fechado en 1626, cuando Carlos I (1600─1649) era rey de Inglaterra, Escocia e Irlanda.
Prodigó dinero a las artes e invitó a artistas como Van Dyck y Rubens a trabajar en Inglaterra.
El belga Sir Anthony van Dyck (1599─1641) fue un artista flamenco del barroco brabanzón que se convirtió en el principal pintor de la corte inglesa.
Fue famoso por sus retratos de miembros de la realeza y de familias nobles, incluidos sus hijos.
Otro artista flamenco, Sir Peter Paul Rubens (1577─1640), de los Países Bajos, también fue famoso por sus retratos de la realeza.
Se le considera el artista más influyente de la tradición barroca flamenca.
Según Kirkham, «es probable que su obra influyera en el retrato barroco que hemos descubierto.
«La realeza dicta las tendencias y una familia adinerada habría encargado este cuadro para emular los grandes retratos de la época».
Añadió que el atuendo ornamentado de la niña subrayaba la riqueza y el estatus de la familia.
Charles Hanson, propietario de Hansons London, declaró: «Es extraordinario lo que encontramos escondido en las casas, a menudo olvidado y, en este caso, detrás de una puerta.
«Los coleccionistas llenan sus casas con tantos objetos maravillosos a lo largo de las décadas que es fácil perder de vista cuáles pueden tener un significado especial.
«Cuando miras a los ojos de esta niña te transportas a principios del siglo XVII».
Mientras los pobres vestían harapos, la moda de la época para los ricos era vistosa y estaba cargada de ornamentos. Los adornos de joyas, encajes y telas ricas y contrastadas mostraban riqueza.
«Este retrato es un hallazgo extraordinario», dijo Hanson. «Es como una cápsula del tiempo que ofrece una visión de la vida de una niña rica, ataviada con todas sus galas, hace siglos».
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