Cuando uno oye la palabra «huérfano», es fácil evocar imágenes de los personajes de «Oliver Twist» de Charles Dickens o de la historia de «Anita la huerfanita». Todos son niños que viven «la vida dura».
Pero, ¿qué pasa con las personas mayores que no tienen familia?
A Stacy Shewey se le ocurrió la idea de que ambos grupos vivan juntos en una comunidad asistida, donde los mayores puedan impartir su sabiduría a los jóvenes.
Inicio de Hands 4Life
Shewey era directora ejecutiva de una residencia asistida en Jacksonville, Florida. «Odiaba ese trabajo. Era el peor de los trabajos», dijo a The Epoch Times.
«Todo giraba en torno a la cuenta de resultados».
Después de renunciar, un amigo le dijo que estaba muy conectado y que podía encontrarle un trabajo en casi cualquier lugar que ella quisiera. Ella le dijo: «No quiero cualquier trabajo. Quiero un trabajo en el que marque la diferencia en la vida de la gente a diario».
Shewey califica de «crisis de envejecimiento» el creciente número de ancianos que no tienen a nadie que los cuide, especialmente en los países en desarrollo.
«Ahora mismo, el 60 por ciento de los ancianos del mundo viven en países en desarrollo», dijo. «En 2050, será hasta el 80 por ciento».
Ella y su familia fueron misioneros en Haití y fueron testigos de la verdadera pobreza de primera mano. Ahora, Shewey considera que hay suficientes organizaciones benéficas y programas en Estados Unidos para ayudar a los ancianos de ese país, por lo que ha decidido llevar su caridad a los países pobres. Además, cree que hay muchas organizaciones benéficas para ayudar a los niños de esos países, pero ninguna para los ancianos.
Shewey se crió en lo que ella llama «un hogar intergeneracional», con sus abuelos viviendo en el piso de abajo. Su abuela nació en 1910, así que Shewey escuchó sus historias de la Gran Depresión.
«Sus historias del pasado influyeron en lo que soy hoy», dijo. «Desde muy joven, aprendí la importancia de esa relación».
En 2019, Shewey, junto con Mehgan Fox, fundó Hands 4Life, con la intención de reunir a los niños huérfanos y a los ancianos sin familia en un solo centro.
Como organización sin ánimo de lucro 501(c)(3) registrada, cuenta con una junta directiva, un tesorero y un secretario.
Construyendo en Honduras
Hace unos años, Hands 4Life se asoció con una iglesia en los Estados Unidos que posee una propiedad en Honduras. Hands 4Life está alquilando esta propiedad y está reutilizando los edificios. Uno de los edificios será un «taller profesional», en el que los ancianos podrán enseñar a los niños un oficio como la carpintería, la joyería y la metalurgia. Además, la organización está construyendo un nuevo dormitorio.
La colocación de la primera piedra está prevista para el 19 de septiembre, y el objetivo de finalización es un año, aunque depende de la recaudación de fondos.
Hands 4Life cuenta con un estudio de arquitectura, una empresa de diseño de interiores y una compañía de construcción (todas en Estados Unidos) que están donando sus servicios para la construcción y renovación de los edificios.
El pastor Rubén Rodríguez dirige House of Mercy, un orfanato e iglesia en Honduras que alberga a ocho huérfanos de entre 6 y 17 años. También hay una anciana que vive en la iglesia.
House of Mercy y Hands 4Life se han asociado en el desarrollo del campus.
«Nueva comunidad de vida» en Nigeria
El reverendo Theodore Ihenetu nació y creció en Nigeria y se ordenó como sacerdote católico en 2015. Actualmente, es el director ejecutivo de operaciones de Hands 4Life Nigeria. Y simplemente ama a los ancianos.
«¡Oh, mucho! Tanto!», dijo a The Epoch Times en una videollamada desde Nigeria.
En colaboración con Hands 4Life, Ihenetu atiende a ancianos solitarios y a niños huérfanos. Además, trabaja en un centro para ancianos y sacerdotes jubilados.
Ihenetu se refiere al emparejamiento de niños huérfanos con ancianos como «una nueva comunidad de vida».
Dice que la sociedad nigeriana trata tradicionalmente a los ancianos con reverencia.
«El amor y el respeto por las personas mayores es un deber sagrado», afirma.
Pero en tiempos más modernos, dice, la juventud de la nación «mira a los adultos mayores como una generación sobrante».
Ihenetu espera que Hands 4Life contrarreste esta situación.
El emparejamiento de los dos grupos en Nigeria ha comenzado a través de la divulgación comunitaria, pero la instalación real donde vivirán aún no se ha construido.
El campus nigeriano es el último proyecto de Hands 4Life, y Shewey calcula que tardará unos tres años en completarse.
El futuro
Shewey tiene grandes esperanzas en el futuro de los huérfanos a su cargo.
«Estamos reescribiendo su historia», dice. «En lugar de echarlos de un orfanato a los 18 años —que es cuando los esperan los traficantes de personas y las bandas— los estamos criando como nuestros propios hijos».
Esto puede incluir enviarlos a la universidad.
Shewey sabe que construir más orfanatos no resuelve el problema. El objetivo de la organización benéfica es abrir un nuevo campus en un país en desarrollo diferente cada tres años. En última instancia, su objetivo es «capacitar a la gente para que cuide de los suyos».
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
