Aquí, en la península suroccidental de Alaska, los osos están gordos y los salmones saltarines que devoran cada verano son abundantes. El personal del Parque Nacional de Katmai celebra: “¡Hurra, qué éxito de vida salvaje!”.
Así comenzó una celebración de los osos gordos en forma de concurso anual para nombrar al oso más gordo del parque. Inaugurada en 2014, esta celebración se llama Semana del Oso Gordo y se lleva a cabo cada otoño. Este año, del 5 al 8 de octubre, los votantes eligieron al campeón de la Semana del Oso Gordo 2024.
Durante el verano, los osos pardos aumentan de peso al cazar los salmones que remontan el río Brooks y las cataratas Brooks para desovar río arriba. El parque asigna un nombre y un número a cada oso. La famosa campeona del año pasado, Grazer (n.º 128), es conocida por cazar durante toda la noche, mientras que su rival Chunk (n.º 32) logró engullir 42 salmones en 10 horas. Las fotografías del antes y el después, proporcionadas por el parque, muestran cómo estos gigantes marrones aumentan de tamaño. Los votantes eligen a los ganadores en Internet en una serie de competiciones por eliminación.
Este año, al igual que el anterior, Grazer se destacó, aunque la caza tuvo un costo. Esta prolífica mamá oso, que ha tenido tres camadas, perdió uno de sus cachorros a manos de su rival, la osa gorda Chunk, quien luchó con ella en la final del campeonato del año pasado. Mientras Grazer y dos de sus oseznos cazaban en las cataratas Brooks, uno de ellos cayó por la cascada y fue arrastrado río abajo, donde Chunk se abalanzó sobre él. El cachorro murió más tarde. El cachorro superviviente de Grazer compitió en Fat Bear Junior 2024.
Chunk es conocida por su comportamiento «enigmático». De cachorra, se mostraba juguetona e incapaz de desafiar a otros osos, pero más tarde se hizo más fuerte y llegó a dominar las zonas del río donde se alimenta. Es famosa por la cicatriz distintiva en su hocico. Este año, su «bajo vientre y amplios cuartos traseros reflejan su éxito estival», explica el parque en su sitio web.
Lamentablemente, el apetito estival de Chunk no fue suficiente para hacerse con el título. Por segundo año consecutivo, la ronda final culminó en un cara a cara entre Chunk y Grazer. Grazer volvió a coronarse campeona de la Semana del Oso Gordo, logrando su segunda victoria consecutiva.
Otros contendientes notables fueron Walker (n.º 151), un oso pardo marrón oscuro con forma de pera. Walker también era juguetón de joven, pero cambió al crecer. Ahora «muestra mucha menos tolerancia hacia otros osos», según el parque. Es conocido por desplazar a otros osos de su lugar de pesca preferido, incluido su viejo rival 856. La confianza de Walker solo es comparable a su gran tamaño.
Otra osa madre, la 504, debutó en el torneo de este año. Su fuerte comportamiento maternal ha llevado a esta robusta mamá a criar una camada que ha permanecido a su lado durante tres temporadas, dándoles tiempo para crecer bajo su guía, protección y liderazgo.
El bien llamado 747 es un enorme macho adulto de pelaje oscuro y hocico cuadrado. Es muy reconocible porque tiene ambas orejas muy dañadas, probablemente debido a peleas con otros osos. Cuando 747 era un osezno, no podía competir con otros osos, pero pronto se convirtió en un «gigante entre los osos», según el parque. Con un peso estimado de 1,400 libras, 747 sigue siendo muy dominante a pesar de tener más de 20 años.
Aunque este año superó exitosamente el desafío de 856, que intentó desplazarlo, no pudo hacer lo mismo cuando se enfrentó a Chunk. ¿Podría 747 estar sintiendo los efectos de la edad?
En su cuenta de Instagram, el Parque Nacional de Katmai volvió a aclamar a Grazer como «Reina de la Semana del Oso Gordo», comentando: “Ella es belleza y gracia, ha llenado su cara de tanto salmón. El reinado formidable de Grazer continúa. Levantemos nuestras patas y honremos a la real alteza de la redondez, la majestuosa monarca de la masticación, la soberana del salmón”.
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