Un tigre macho de India asumió el papel de cuidador de cuatro cachorros tras la muerte de su madre, y los expertos en fauna silvestre califican esta adopción como un comportamiento «raro».
Se ha visto al tigre macho cuidando a las crías y llevándoles presas muertas para su sustento, ya que son incapaces de cazar por sí mismos.
La madre de los cuatro cachorros de 8 meses murió en la Reserva de Tigres de Panna, en el norte de Madhya Pradesh, el 15 de mayo, según Hindustan Times. El director de campo de la reserva, Uttam Sharma, dijo que los funcionarios del departamento forestal localizaron a los cachorros de la tigresa y se dieron cuenta que habían sido tomados bajo la protección de un macho —conocido como P243— justo dos días después de su muerte.
La reserva está investigando la causa de la muerte de la madre.
«El departamento forestal estuvo observando al tigre [macho] y a los cachorros durante un mes, entre el 20 de mayo y el 20 de junio, instalando cámaras en el territorio de los cachorros, y descubrió que el tigre mataba animales y dejaba [comida] para los cachorros», explicó Sharma.
Un estudio de las imágenes y videos de las cámaras trampa reveló que P243 vagaba solo para cazar presas y no abandonaba el territorio de los cachorros durante más de dos días seguidos. Hacía todas las matanzas lejos de su territorio inmediato y traía la presa muerta de vuelta.
El departamento forestal recogió pruebas fotográficas de dos matanzas importantes, como sustento vital para los cachorros de 50 kilos que necesitan alcanzar los 80 o 90 kilos cuando cumplan un año. El 21 de mayo, P243 mató un sambar y compartió el cadáver con los cachorros; el 6 de junio, mató una vaca a poca distancia de su territorio y de nuevo compartió la comida.
Los expertos están sorprendidos por el extraño comportamiento de crianza del tigre macho.
«Un fenómeno como éste se vio en Ranthambore hace muchos años, pero es rarísimo», explicó SK Mandol, antiguo guardián jefe del bosque. Mandol cree que el departamento forestal debe seguir vigilando el comportamiento del tigre macho.
El 22 de mayo, la reserva reveló en Twitter que al tigre macho se le había colocado un collar de radio para vigilarlo las 24 horas del día y garantizar la seguridad de los cachorros. Los datos que se obtengan de eso «abrirán nuevos paradigmas en la biología del tigre y en la cría de cachorros huérfanos en la naturaleza», publicaron.
Alok Kumar, conservador y jefe principal de la vida silvestre del bosque, dijo que aunque los próximos meses son cruciales para el aprendizaje de habilidades de supervivencia, actualmente los cuatro cachorros están sanos y hacen buenos progresos en la naturaleza.
«Parece que no están estresados, sino que son juguetones y bastante activos», dijo Kumar. «Los cuatro cachorros permanecen y vagan juntos».
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