Todos necesitamos un Valley Forge

Sería fácil mirar a los que han tenido éxito en la vida y señalar su éxito como el producto de una constante sucesión de años prósperos.

Sería fácil mirar un cuadro de Charles Willson Peale, de George Washington, y ver al general como todo un conquistador. O la «Rendición de Lord Cornwallis», de John Trumbull, y ver al Ejército Continental como una fuerza imparable.

Pero ver el éxito a través de un alcance tan estrecho de miras sería un perjuicio no solo para aquellos que han triunfado a lo largo de la historia, sino para usted mismo en su futuro.

Cada año trae consigo perspectivas diferentes. Un buen año, un año sin incidentes, o un año que deseamos olvidar—hemos experimentado todos ellos, cada uno jugando un papel importante en lo que somos hoy. Nuestros héroes de la Guerra Revolucionaria nunca podrán dar testimonio de este hecho con mayor firmeza que a finales de la década de 1770.

Los años que forjaron América

El General Washington y el Ejército Continental necesitaban el Milagro de Navidad de 1776 en Trenton, Nueva Jersey, y la siguiente victoria en Princeton una semana después. Esto garantizó que la Revolución continuara porque encendió la moral de la nueva nación y ayudó a conseguir más reclutas y voluntarios para futuras campañas. Sin embargo, el invierno de 1777-1778 fue una historia diferente.

Las derrotas de Pensilvania en Brandywine y Germantown, la masacre de Paoli y la captura de la capital estadounidense, Filadelfia, pusieron en tela de juicio la idea de la Divina Providencia. Aunque la victoria en Saratoga, Nueva York, trajo consigo el alivio de un otoño e invierno sombríos, también trajo confusión y lucha, cuando el victorioso general Horatio Gates empezó a socavar a Washington y a hacer campaña para el puesto de comandante en jefe.

Fue un puesto que por mucho tiempo sintió que se merecía. El Congreso, que había huido de Filadelfia y había perdido la fe en Washington, satisfizo las ambiciones de Gates. No solo Gates aseguró una muy necesaria victoria en Saratoga, sino que se argumenta que si Washington hubiera ganado en Germantown y recapturado Filadelfia, podría haber puesto fin a la guerra. Pero eso no estaba destinado a ser.

Después de Germantown y de una batalla paralizada en White Marsh, el Ejército Continental aseguró los cuarteles de invierno en Valley Forge, a unas 20 millas (32km) al noroeste de Filadelfia.

Lecciones para los tiempos modernos

Washington y los soldados del Ejército Continental experimentaron grandes cambios en el corto período de dos inviernos. A pesar de no haber capturado la ciudad de Quebec en diciembre de 1775, ese año había ido bien. El año siguiente había comenzado excelentemente, luego casi se desmoronó, solo para terminar en un milagro. Ahora se encontraron construyendo 1000 chozas de troncos a mediados de diciembre y, dependiendo del estado del que provenían, luchando por encontrar suficiente comida u obtener ropa adecuada para sobrevivir el invierno.

Para empeorar las cosas, los agricultores locales preferían vender a los británicos, que pagaban en moneda fuerte (plata y a veces oro), en lugar de a los soldados americanos que pagaban con el prácticamente inútil bono continental. Muchos de los soldados usaban tela alrededor de sus pies porque no tenían zapatos. Las mantas escaseaban. La buena salud era casi imposible de alcanzar.

Aproximadamente 12,000 soldados entraron en Valley Forge. Después de las deserciones, la hospitalización por enfermedad o inanición, y la muerte, el número se redujo a 6000. Fue un invierno brutal, no tanto por la temperatura, sino por las circunstancias.

Sin embargo, como todos los años, se trata de cómo lo manejas. Se trata de lo que se hace con esos momentos devastadores que parecen prolongarse hasta el infinito, esos inviernos de aislamiento.

El Ejército Continental decidió aprovecharlo al máximo. Era el momento de poner en práctica lo que se les había exigido y se les exigiría, avanzar. A finales de febrero, el Barón von Steuben, un oficial prusiano que había sido elevado al Estado Mayor del ejército de Federico el Grande, se unió a la causa americana como voluntario y utilizó sus conocimientos superiores de guerra técnica para entrenar a los soldados.

Con la ayuda de numerosos oficiales americanos, incluyendo a Nathaniel Greene y Alexander Hamilton, el Ejército Continental sería entrenado, mantenido y organizado como un ejército profesional. Los tiempos de dejar las armas y correr salvajemente en una retirada caótica, como habían hecho algunos milicianos en Ford de Matson en diciembre, habían terminado.

¡Disparen! ¡La cerradura a media llave! ¡Cartucho de manija! ¡Primera! ¡Cierren la bandeja! ¡Carguen el cartucho! ¡Desenfunden el apisonador! ¡Desenfunden el cartucho! ¡Regresen!

La velocidad era el nombre del juego. Ser más rápido que el enemigo. Entrenar tan a menudo que se convierte en algo natural, tan a menudo que no pensarás cuando llegue el enemigo; simplemente lo harás. La práctica constante. Los movimientos continuos. El manejo de los mosquetes y las bayonetas. La rutina diaria de la lucha con y sin armas. El recitado de las formaciones. En el amargo frío, en la cálida primavera y en el inicio del verano.

El Ejército Continental sería empujado y preparado como un mosquete de un disparo a otro.

¿Coraje y determinación o disciplina?

El coraje y la determinación pueden ganar una batalla. Incluso puede propiciar un milagro. La disciplina, sin embargo, gana guerras.

Muchos de nosotros nos enfrentamos a la rutina diaria con coraje y determinación. Esa mentalidad puede hacernos ganar algunas batallas. Pero nunca es fácil. Nunca es algo natural. De hecho, es solo eso: un trabajo duro. Luchamos contra los mismos problemas una y otra vez, e incluso el despertar puede convertirse en una tensión. Los mismos asuntos que combatimos en el 2019, los combatimos en el 2018, 2017, 2016, y así sucesivamente.

La vida puede verse como batallas individuales no relacionadas, como si cada conflicto simplemente cayera del cielo. O la vida puede verse como una guerra con batallas predeterminadas programadas para ser peleadas, dignas de preparación.

Washington sabía que su ejército no podía ganar por simple coraje y determinación, aunque esos dos aspectos eran absolutamente necesarios. Sabía que su ejército requería algo que solo un von Steuben podía dar: disciplina.

Los dividendos de la disciplina

Las batallas inmediatas que siguieron al invierno en Valley Forge demostraron el valor del entrenamiento del ejército. Contra todo pronóstico, más de 2000 soldados y milicianos estadounidenses evitaron ser capturados contra un número superior de británicos en Barren Hill, que estaba muy cerca de Matson’s Ford.

De hecho, la noche antes de la batalla, el general William Howe celebró una cena para celebrar la segura victoria que los británicos lograrían. Pero la más importante fue la Batalla de Monmouth, que demostró ser la batalla final que los británicos librarían en el Norte. Aunque los americanos no ganaron la batalla, no fueron derrotados, y se demostró a los británicos que los americanos eran ahora un ejército totalmente entrenado y preparado.

El invierno siguiente, von Steuben completó su «Reglamento para el Orden y la Disciplina de las Tropas de los Estados Unidos», basado en el entrenamiento realizado en Valley Forge. Este reglamento sería difundido entre los oficiales americanos para entrenar a los soldados, y resultaría ser una hoja de ruta militar para el Ejército Continental.

Es interesante notar el nombre del cuartel del Ejército Continental para el invierno de 1777-78: Valley Forge. Sería difícil imaginar un nombre más adecuado para lo que se le exigiría a ese indisciplinado ejército. Para llegar a la cima de la montaña, hay que empezar por el valle (valley). Para perfeccionarse, hay que forjarse (forge) en el fuego.

Nadie disfruta de sus momentos Valley Forge. Nadie en el Ejército Continental equiparó ese invierno con la paz y la tranquilidad. Pero sin esos momentos, nunca podremos esperar elevarnos por encima del atasco. Y sin Valley Forge, es dudoso que el Ejército Continental hubiera podido tener la disciplina necesaria para derrotar a la fuerza militar más poderosa del mundo.

Incluso si este 2020 se convierte en un invierno duro, considérelo como su Valley Forge. No como un momento para arrepentirse, sino como un momento para crecer. Un momento para estar totalmente preparados para el futuro.

Por mucho que no lo queramos, todos necesitamos un Valley Forge.

Dustin Bass es el cofundador de The Sons of History (Los hijos de la historia), una serie de YouTube y un podcast semanal sobre todas las cosas de la historia. Es un ex periodista convertido en empresario. También es autor.

Descubre

Una verdadera historia de dificultad y resiliencia que te hará emocionar hasta las lágrimas