Para Duma, la vida nunca supo tan dulce. Tras 40 años en cautiverio, 20 trabajando en un circo, este elefante africano solitario es finalmente libre y ha llegado a su hogar definitivo en la Reserva Privada de Shambala, en Limpopo, Sudáfrica.
Anteriormente llamado Charlie, Duma recibió su nombre actual de sus rescatistas; un nombre que consideran más adecuado y respetuoso para este elefante macho africano.
Duma, en africano, significa algo como «dominante y como un trueno», según la Fundación Elizabeth Margaret Steyn (EMS).
«Es un elefante muy curioso, increíblemente inteligente, con un carácter fuerte, resistente y valiente», declaró a The Epoch Times, Megan Carr, investigadora principal y directora del programa Hacia la Libertad de la Fundación EMS.
«Cada día se vuelve más territorial y más elefante», aseguró la Sra. Carr.
Su historia
Nacido en 1982 en el Parque Nacional Hwange, Zimbabue, Duma fue capturado a los dos años y trasladado a Sudáfrica para su entrenamiento en un circo en 1984. En 2001, lo trasladaron al zoo de Pretoria, donde vivió hasta su desalojo el 19 de agosto de este año.
En el zoo, compartía recinto con una elefanta africana llamada Landa. Landa murió prematuramente en octubre de 2020.
La Fundación EMS, al enterarse de la muerte de Landa, se preocupó por el bienestar de Duma. Los miembros fundadores de Pro Elephant Network (PREN), también parte de la Fundación EMS, expresaron sus preocupaciones.
En diciembre de 2020, escribieron al entonces Ministro de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente de Sudáfrica solicitando la liberación de Duma al cuidado de organizaciones protectoras de animales.
Dos meses después, se lanzó una petición en change.org para liberar al paquidermo solitario. Carr indicó que, en marzo de 2021, el ministro pidió a los administradores del zoo que iniciaran una conversación con la Fundación EMS y los miembros del PREN.
«Este intenso proceso de negociación duró de marzo de 2021 a julio de 2024», dijo Carr. «A pesar de que en julio de 2022 el gobierno sudafricano anunció su decisión de jubilar a Duma».
En mayo de 2023, el gobierno anunció una licitación abierta a todos los sudafricanos para ofrecer a Duma un hogar de retiro adecuado, según Carr. Un mes después, la Fundación EMS y la Reserva Privada Shambala presentaron un informe completo con conclusiones de expertos sobre la salud y el bienestar de Duma.
Finalmente, en mayo de este año, un año después, recibieron permiso para educar, reubicar y rehabilitar al elefante.
Traslado a un nuevo hogar
Varios factores influyeron en la decisión de liberar a Duma, entre ellos su soledad. Carr explicó que ningún elefante debería vivir solo, pues son animales muy inteligentes, sensibles e increíblemente sociables.
En agosto, transportaron a Duma en una jaula hecha a medida, bajo sedación leve. Lo entrenaron para entrar y salir de la jaula. A pesar de las dudas de algunos, lo logró.
«Sorprendió a todos entrando en la jaula con valentía el segundo día», afirma Carr.
Sin embargo, nadie esperaba un camino fácil.
«A pesar de las protestas en el zoo, los camiones, la grúa, los vehículos de apoyo y el equipo médico salieron del zoo el 19 de agosto de 2024 y llegaron sanos y salvos a Shambala cinco horas después», explicó Carr.
Tras cuatro décadas, el elefante rescatado emprendió el viaje de tres horas hacia la libertad. Y, desafiando las expectativas de quienes creían que moriría durante la evacuación, llegó sano y salvo a Shambala.
«Duma salió marcha atrás de su jaula al colocarla frente a su nuevo recinto y abrir las puertas», dijo Carr.
«Se aclimató rápidamente a su nuevo entorno, con el apoyo de expertos en elefantes de Shambala y su equipo médico».
Vida en Shambala
El nuevo entorno de Duma es un recinto de rehabilitación en Shambala. Disfruta viviendo en la naturaleza y comiendo sus alimentos favoritos, incluido el follaje.
«Hay una gran diferencia entre Shambala y el zoo», afirma Carr. «Desaparecieron los ruidos del tráfico, las fiestas y los eventos con música alta».
El elefante disfruta de un espacio propio y la privacidad que no tuvo en décadas. Y continúa adaptándose a su nuevo entorno.
Tras llegar a Shambala, Duma tomó su primer baño de barro en cuarenta años. Comenzó a buscar su propia comida, algo que no hacía en el zoo ni en el circo. Carr también lo ha visto retumbar y hacer sonidos de trompeta, algo que nunca había visto en el zoo.
«Ha visto facóqueros, antílopes acuáticos y babuinos, animales salvajes que no había visto en cuarenta años», explica.
Duma aún debe desarrollar su resistencia y tono muscular antes de ir a un entorno más amplio. Tampoco ha conocido a otros elefantes. Según Carr, solo los expertos determinarán cuándo Duma está listo para conocerlos.
«Esperamos que elija conocer a los elefantes de Shambala, pero es una decisión que tomará él mismo», afirma.
Miembro de la PREN, Carr se dedica al bienestar de los elefantes. Trabaja en la Fundación EMS desde 2019. Durante los últimos cuatro años de Duma en el zoo, lo visitó regularmente, y desde el 22 de julio de este año, lo visita a diario.
«La historia de Duma ofrece esperanza para los elefantes en cautiverio y para quienes luchan por liberarlos», dijo Carr.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
