Si mantener un faro muy acogedor en una bahía con niebla a menudo le parece el trabajo de sus sueños, la estación de East Brother Light, en el corazón de la bahía de San Francisco, está contratando personal.
Ah, sí, habrá noches muy acogedoras junto a la chimenea en el atolón rocoso cuando llegue la niebla durante los meses de invierno; los anteriores ocupantes han dicho que «no cambiarían la experiencia por nada». Pero mantener la estación también ha puesto a prueba lo mejor de ellos, de ahí que añadieran que «¡no volverían a hacerlo!».
«Es un trabajo muy duro», declaró a The Epoch Times el entonces alcalde de Richmond, Tom Butt, cuyo mandato solo acaba de terminar.
El trabajo consiste en llevar y traer huéspedes a la isla, servir aperitivos, cambiar sábanas y enseñar el histórico faro. Butt, que gestiona el faro, acepta ahora solicitudes de aspirantes a posadero.
«Es un trabajo intenso», añade, y explica que se suele elegir a parejas con aptitudes complementarias. «Hay dos requisitos fundamentales: Uno de ellos tiene que tener una licencia de explotación de embarcaciones comerciales de la Guardia Costera de EE UU.
«Y la segunda es que buscamos gente con cierta experiencia culinaria».
Aunque pueda parecer un puesto solitario el de encargado de un faro, ser posadero en East Brother Light Station es precisamente lo contrario, dice Butt. Atender las necesidades de los visitantes es primordial.
Una semana típica como posadero del Faro de la Bahía de Frisco
Los candidatos seleccionados se encargarán no solo de las operaciones logísticas, sino también de un hostal que recibe unos 40 visitantes a la semana. El mantenimiento de la isla corre a cargo de un equipo de voluntarios, así que no hay de qué preocuparse.
La semana laboral empieza el jueves a las 16.00. Como patrón de barco autorizado, se encargará de transportar a los visitantes desde Richmond hasta el faro. Su experiencia en el sector de la hostelería le ayudará a proporcionarles refrescos, champán y deliciosas cenas antes de que se retiren a sus cómodas y cuidadas habitaciones para pasar la noche. Los visitantes disfrutarán del sueño del faro hecho realidad.
La mejor habitación cuesta unos 535 dólares, con cena y todo lo demás, una ganga teniendo en cuenta lo que cuestan los hoteles de la zona de la bahía.
Levantarse temprano, preparar el desayuno y dar la visita guiada. Eso incluye hacer una demostración de la antigua sirena de niebla del faro, enseñarles la torre de iluminación y explorar el resto de la roca en la brumosa mañana. «Es una experiencia muy agradable», dice Butt. «Tiene unas vistas incomparables». Hay leones marinos que aparecen a veces por el muelle, mientras que patos, gansos y gaviotas anidan también aquí. Además de belleza natural y soledad, la arquitectura de la época victoriana rezuma encanto histórico.
Por último, deberá llevarlos de vuelta a tierra, y tendrá de 11.00 a 16.00 horas para ordenar las habitaciones y prepararse para la siguiente ronda de visitantes. Repase esos cuatro días y encontrará tiempo de descanso durante los «días libres», de lunes a jueves por la mañana, ¡algo entre reprovisionar para otra semana!
El sueldo y las ventajas de cuidar un faro
Así que, con la licencia, las habilidades y la resistencia necesarias, los posaderos cobran 140,000 dólares, más cobertura sanitaria y seguro. Entre las ventajas más destacadas están la comida y el alquiler gratuitos, que no es poco si se tiene en cuenta que el alquiler puede llegar a los dos o tres mil dólares al mes en la zona.
«Además, al estar tan ocupados, [los hosteleros] no acaban gastando mucho: no salen a comer fuera ni nada por el estilo», explica Butt. «Es una gran oportunidad para aumentar sus ingresos durante un par de años, y podría ahorrar un par de cientos de miles de dólares. Podría ahorrar lo suficiente para hacer el pago inicial de una casa».
Pasar la antorcha del faro
Tradicionalmente, el puesto ha sido ocupado por parejas; durante décadas, las familias numerosas ocuparon el faro. La última gran contratación de East Brother Light Station fue en 2018, cuando recibieron miles de solicitudes de todo el mundo, de lugares tan lejanos como Mongolia, China y Rusia.
Clasificaron a todos y terminaron con solo 60 candidatos cualificados.
Pero después de que COVID les cerrara, tras la reapertura, el número de solicitudes que recibió el faro fue exactamente cero. Butt acabó por devolver a los antiguos fareros Stephanie y Bryon Wesolek a la isla durante un año, antes de pedirles que se quedaran otro.
Se quedaron. Aunque ahora están pasando la antorcha. Butt espera que una nueva pareja tome el relevo en abril de 2023.
149 años en funcionamiento
Construida originalmente en 1874, la estación de East Brother Light fue gestionada primero por el Servicio de Faros de Estados Unidos, que se fusionó con la Guardia Costera de Estados Unidos en 1939.
A finales de los 60, los guardacostas se plantearon abandonar el faro, que estuvo a punto de ser demolido, pero en 1971 lo transfirieron, junto con otros faros, al Registro Nacional de Lugares Históricos.
Cuando California aprobó la Ley de Reforma del Impuesto sobre Bienes Inmuebles en 1977, se recortó la financiación del faro. Pero los activistas lo salvaron, y en 1979 se creó la corporación sin ánimo de lucro East Brother Light Station para gestionarlo, dirigida por Tom Butt, entonces ejecutivo de una empresa.
Recaudaron fondos y en 1980 la reconstruyeron y convirtieron en un bed and breakfast, con la esperanza de que el turismo la mantuviera «a flote» financieramente. En 2021 recaudaron más dinero para sustituir un cable eléctrico submarino dañado.
Casi siglo y medio después de la fundación del faro, aunque muchas cosas han cambiado para los habitantes de la bahía, la estación de East Brother Light sigue siendo un refugio contra las tempestades del tiempo.
«Solo está a una hora de 10 millones de personas», explica Butt. «Y sin embargo, una vez que estás allí, no solo parece que estás a un mundo de distancia geográficamente, sino que es un mundo de distancia cronológicamente.
«Estás en otro siglo».
Más información sobre la estación de East Brother Light y el puesto de posadero en https://ebls.org/. Puede hacer consultas directas enviando un correo electrónico a [email protected].
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