Un trío de caras peludas de aspecto no tan feroz miran fijamente al camarógrafo que se asoma al interior de su madriguera.
Las bocas sin dientes emiten rugidos silenciosos cuando el objetivo se adentra en el interior para filmar a los tres cachorros recién nacidos. Todas son hembras.
Se estima que la madre de los cachorros, conocida como puma P-77, tiene entre 5 y 6 años. Fue capturada por primera vez en 2019 en Simi Hills, una pequeña región de hábitat entre las cordilleras más grandes de Santa Susana y Santa Mónica, en el sur de California.
Desde entonces, los biólogos del Servicio de Parques Nacionales (NPS) han estado vigilando a la hembra de gran felino.
Recientemente, P-77 dio a luz en una densa parcela de roble venenoso anidada entre grandes rocas en las colinas de Simi.
Los biólogos encontraron a los cachorros el 18 de mayo. Los tres parecían sanos y, según el momento en que P-77 llegó allí, se determinó que tenían 24 semanas de edad en ese momento, declaró el NPS en un comunicado de prensa.
Las tres hermanas han sido apodadas P-113, P-114 y P-115.
A partir de las imágenes de la cámara remota tomadas tras la captura de P-77, se determinó que había tenido una camada anterior a ésta.
Se desconoce quién es el padre de la nueva camada, ya que actualmente no hay machos rastreados entre las autopistas 101 y 118. Los biólogos sospechan que habita en algún lugar de la Sierra de Santa Susana.
Esta es la tercera camada marcada que se ha localizado en las colinas de Simi en este estudio. Los biólogos marcaron aquí dos camadas anteriores: la del puma P-62 en 2018 y la del puma P-67 en 2020. Ambos felinos ya han fallecido, declaró el NPS.
Los dos últimos machos rastreados en Simi Hills fueron P-64, que murió en el incendio de Woolsey en diciembre de 2018, y P-38, que fue cazado furtivamente en julio de 2019.
Desde marzo de 2022, 15 pumas han muerto en el área de este estudio. La mayoría de esas muertes fueron causadas por choques mortales con vehículos, informó LA Times.
Un biólogo del NPS señaló que la camada actual es la número 25 que se ha encontrado en esta guarida en particular en las colinas de Simi.
(Cortesía del Servicio de Parques Nacionales)
Mediante telemetría, los biólogos programaron su visita para que coincidiera con la ausencia de la madre, ya fuera cazando, comiendo o descansando.
La visita a la madriguera duró menos de una hora, durante la cual realizaron una evaluación general del estado de salud de cada cachorro. Los investigadores determinaron su sexo y peso, recogieron muestras de sangre y marcaron a cada uno con un número único y un distintivo auricular de color.
Estas etiquetas ayudarán a identificar a los cachorros con cámaras remotas y a colocarles un collar para su seguimiento por radio cuando crezcan.
El NPS lleva estudiando a los pumas de los alrededores de las montañas de Santa Mónica desde 2002. Mediante este estudio, esperan determinar cómo sobreviven los pumas locales en un entorno fragmentado y urbanizado.
«Será interesante saber cómo utilizarán el paisaje estos cachorros una vez que crezcan y se dispersen, sobre todo si deciden quedarse en Simi Hills o cruzar las autopistas para entrar en zonas naturales más grandes», dijo Jeff Sikich, biólogo de campo principal del estudio sobre el puma del NPS.
«Es alentador ver la reproducción en nuestra pequeña población de pumas, especialmente después de todas las mortalidades que hemos documentado en el último año».
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