Los loros se han vuelto virales en internet por su comportamiento inteligente: son capaces de hablar, resolver problemas e incluso emparejar juguetes de colores. Un estudio realizado en España también ha demostrado que los loros grises africanos pueden «prestar un ala» a otros loros manipulando objetos, incluso cuando no hay nada para ellos.
Los científicos saben desde hace tiempo que los loros, junto con los cuervos, los cuervos y las urracas, tienen cerebros increíbles que rivalizan con los de primates como los chimpancés y los gorilas. Esto ha llevado a estas aves a recibir el apodo de «simios emplumados».
Aunque se han observado comportamientos cooperativos entre loros en libertad, en un estudio realizado en España se ha mostrado por primera vez un comportamiento de ayuda «prosocial voluntaria» en una especie no mamífera.
Los científicos observaron a 14 loros grises africanos que participaron «voluntariamente» (eran libres de no participar) agrupados por parejas. Se probó si una de las aves ayudaría a la otra proporcionándole una ficha que pudiera cambiarse por comida. Ni que decir tiene que lo hicieron.
Se llevó a la pareja a un recinto de plexiglás con una mampara de plexiglás que los separaba. A cada lado del cristal, de cara al investigador, había un agujero redondo para cada ave, a través del cual el investigador podía proporcionarles trozos de nuez.
En el tabique que los separaba había otros dos agujeros que permitían a los loros transferirse objetos unos a otros.
Partiendo de experimentos anteriores en los que estos mismos loros grises africanos habían aprendido a intercambiar fichas, anillos metálicos, con los investigadores a cambio de comida, ahora se les presentaba una nueva perspectiva:
Los investigadores taparon uno de los orificios de alimentación para que solo un loro, el «compañero», pudiera realizar el intercambio de comida con el investigador, mientras que el otro, el «actor», tenía acceso exclusivo a las fichas colocadas a su lado.
Desde la primera sesión, los investigadores observaron que el actor -que disponía de fichas pero no de la oportunidad de cambiarlas por comida- proporcionaba fichas a su pareja de forma constante y espontánea cuando una investigadora le tendía la palma de la mano abierta antes de la apertura.
Este comportamiento de ayuda solo puede significar que el actor comprende en cierta medida el objetivo de su compañero. Según los investigadores, el paradigma de ayuda instrumental subyacente en este estudio se considera «más exigente desde el punto de vista cognitivo».
Para calificar este motivo de ayuda, realizaron varios experimentos de control para eliminar otras posibilidades:
Cuando ambos agujeros de intercambio estaban tapados y los investigadores estaban ausentes (sin oportunidad de recompensa), el loro actor proporcionaba muchas menos fichas a su compañero, lo que demostraba que los ofrecimientos no se debían al compromiso social ni al juego.
Y se transferían muchos menos anillos cuando solo estaba presente el loro actor sin su pareja, lo que indicaba que no se limitaba a mover las fichas lo más cerca posible de la mano del investigador.
Al mismo tiempo, los papeles de compañero y actor se invirtieron más tarde, lo que los loros no podían haber previsto al principio, demostrando que el loro no esperaba un «favor» a cambio.
Desde el principio, cuando surgía la oportunidad de ayudar, lo hacían; de lo contrario, no lo hacían.
«La mayoría de los casos en los que los [loros grises africanos] dieron directamente fichas a su vecino ocurrieron cuando su compañero estaba necesitado», escribieron los autores en su estudio, publicado en Current Biology. «Casos comparables de ayuda instrumental proactiva, utilizando una configuración similar, solo se han descrito en orangutanes y bonobos…».
Los investigadores plantearon la hipótesis de que las mayores capacidades cognitivas sociales de los loros grises africanos podrían estar relacionadas con el enorme tamaño de sus bandadas para posarse, con hasta 1200 aves.
Un video muestra el experimento en el que se enseña a una pareja de loros grises africanos a mover objetos para ayudarse mutuamente. (Cortesía de Brucks & Von Bayern)
En el estudio también se observaron guacamayos de cabeza azul, que no mostraron los mismos resultados que los loros grises africanos; los guacamayos de cabeza azul intentaron mover las fichas lo más cerca posible del agujero de intercambio, pero no prestaron ayuda. El tamaño mucho menor de sus bandadas, entre 10 y 30 aves, y una interacción más restringida con sus compañeros podrían explicar este hecho.
Aún no se sabe con certeza si la actitud servicial de los loros grises africanos obedece a algún motivo intrínseco que les lleva a prestar su ala a otros pájaros o si esperan recibir favores a cambio. Sin embargo, los investigadores esperan encontrar respuestas en estudios posteriores.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
