Los amantes de los animales de todo el mundo esperaban ansiosos la llegada de Rubén, el «león más solitario del mundo«, a su hogar definitivo en Sudáfrica. La espera ha terminado. Rubén está en casa.
El león dio sus primeros pasos en su nueva vida en un santuario sudafricano, después de pasar en silencio los 15 años de su vida en una jaula diminuta, incluidos cinco años de desesperado aislamiento en un zoo privado abandonado.
El león africano de 15 años llegó por fin el 24 de agosto al santuario Animal Defenders International Wildlife Sanctuary (ADIWS), de 184 hectáreas, en Free State, Sudáfrica. Junto con su equipo, recorrieron 8400 km desde Armenia por avión y tierra. Su primera noche la pasó en la clínica veterinaria del Dr. Peter Caldwell, de ADIWS, en Pretoria, para someterse a procedimientos de importación y chequeo.
«Aquí es donde vio por primera vez a otro león en seis años, una leona de ADIWS llamada Easy, que estaba en el hospital para someterse a pruebas en la unidad hospitalaria contigua», declaró a The Epoch Times Kim Jett, directora ejecutiva de Animal Defenders International (ADI). «Él estaba fascinado y cautivado, y a Easy también parecía gustarle Rubén, mientras se observaban uno a otro tranquilamente».
Rubén estaba en un estado lamentable, con el pelaje enmarañado, la catarata y los dientes podridos. Apenas podía andar tras años de confinamiento y desnutrición que le provocaron espondilitis, una enfermedad inflamatoria que puede hacer que los huesos se fusionen. Era el único animal que había quedado en un zoo privado de Armenia tras su cierre y el traslado de todos los demás animales.
No habían encontrado un sitio para Rubén. Él pasó cinco años completamente solo en una diminuta celda de hormigón, donde perdió su rugido.
«Los leones son los más sociables de los grandes felinos, ya que viven en libertad en manadas familiares», declaró en un comunicado de prensa Jan Creamer, Presidenta de ADI, «por lo que debe haber sido devastador para Rubén no tener contacto ni comunicación con otros leones».
(Cortesía de Animal Defenders International)
Aturdido y con las patas inestables, Rubén salió de su jaula de transporte y entró en su nuevo hogar del santuario el 24 de agosto, delante de su equipo de rescate. Inmediatamente, comió un tentempié y empezó a jugar con un saco gigante de hierba gatera —»su primer juguete»— en su hábitat especialmente diseñado para «necesidades especiales», lo que hizo llorar al equipo de ADI. Ellos compartieron imágenes conmovedoras de los primeros pasos de Rubén en YouTube.
El gran felino tiene mucho con qué jugar en su nuevo hogar, incluidas cajas, pelotas y huesos, así como un amplio espacio para deambular. Tiene rampas y plataformas para explorar y ya recuperó su voz, uniéndose a las «llamadas matutinas», cuando los 32 leones y tigres rescatados del santuario claman a su alrededor.
«Su rugido es cada vez más fuerte y está escuchando los rugidos de los vecinos de al lado», compartió ADI en Facebook, ofreciendo imágenes de Rubén con su voz recuperada.
«Toda su conducta se ha transformado», dijo la Sra. Creamer. «Su rostro está relajado y ya no tiene miedo. Su determinación de caminar es inspiradora. Si tropieza o cae, simplemente se levanta y sigue adelante. Es nada menos que heroico (…) Sabemos que este será un largo camino» y requerirá tratamiento veterinario continuo, pero el comienzo de su nueva vida no podría haber sido mejor».
ADI estuvo patrocinando la atención de Rubén en Armenia desde diciembre de 2022, tras conocer su difícil situación. La viuda del difunto empresario armenio, propietario del zoológico privado, «quería una vida mejor para el león» y aceptó la medida, dijo ADI a The Epoch Times a fines de febrero de este año.
El personal de ADI tuvo que pasar por múltiples puntos de control armados para reubicarlo en una instalación de cuarentena temporal en un santuario de osos armenio, administrado por la Fundación para la Preservación de la Vida Silvestre y Bienes Culturales.
El final feliz para el león solitario estuvo en peligro hasta que el plan benéfico WeQare de Qatar Airways Cargo donó un vuelo a Sudáfrica, encargándose de la logística del aeropuerto mientras que un equipo dedicado monitoreaba el bienestar de Rubén durante todo el largo viaje.
El bienestar del león sigue siendo la máxima prioridad en su nuevo hogar. El Dr. Caldwell le recetó a Rubén suplementos para la deficiencia de vitamina B para estimular su sistema nervioso, la función hepática, la visión y la salud de su piel, y el personal del santuario estará alentando al anciano león a caminar y jugar para fortalecer su movilidad, músculos y su columna.
Si bien Rubén nunca será liberado, tiene todos los recursos, el amor y el tiempo que necesita para recuperarse en suelo africano.
«Rubén es demasiado anciano y frágil para cuidar de sí mismo, y no ha tenido familia a su alrededor que le enseñe cómo vivir en la naturaleza», dijo la Sra. Jett a The Epoch Times. «Estar al aire libre con el Sol sobre la cabeza y la espalda, pasto bajo los pies para agarrarse bien al levantarse, escuchar las voces de los de su propia especie y poder comunicarse, todo esto contribuirá a una vida más sana y una vida más feliz para Rubén.»
La atención continua de Rubén se financiará con donaciones.
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