Monumento a Caballo Loco: El mayor proyecto escultórico de la historia, pero ¿algún día se terminará?

En las Colinas Negras de Dakota del Sur, a menos de media hora en auto del Monte Rushmore, Estados Unidos, a solo 17 millas de distancia, una colosal escultura de montaña —el mayor proyecto escultórico de la historia del país— está tomando forma.

El Monumento a Caballo Loco se empezó a construir oficialmente en 1948. Nadie puede predecir cuándo estará terminado.

Sin embargo, aunque se trata de una obra en proceso a la que probablemente le falten muchos años hasta que esté terminada, ha ido avanzando lo suficiente como para convertirse en un espectáculo fascinante que atrae a más de un millón de visitantes al año.

La cabeza tridimensional de Caballo Loco, que ya está terminada, se encuentra en la cima de una montaña de 1500 metros de altura, perfilada contra el cielo. La escultura es enorme; las cuatro gigantescas cabezas presidenciales del Monte Rushmore juntas podrían caber fácilmente dentro de la cabeza de Caballo Loco.

La altura desde la barbilla hasta la parte superior de la frente es de casi nueve pisos: 87 pies y medio de alto y algo más de 58 pies de ancho (aprox. 26 y 17 metros respectivamente). Su nariz mide 27 pies y medio (aprox. 8 metros). Cada abertura del ojo y el párpado mide algo menos de 18 pies de ancho y algo menos de 9 pies de alto (aprox. 5.5 y 2.7 metros).

Su cabeza es 17 pies (aprox. 5 metros) más alta que la Gran Esfinge y, sin embargo, su cabeza no es más que una parte de este enorme monumento. La cabeza del caballo que monta tendrá 22 pisos de altura (aprox. 65 metros).

Esta escultura tridimensional en forma de círculo tendrá una altura de 563 pies (aprox. 163 metros) —es decir, 8 pies (aprox. 2.4 metros) más que el Monumento a Washington— y 641 pies (aprox. 195 metros) de largo.

Esculpiendo un sueño

La idea del Monumento al Caballo Loco surgió a finales de 1939, cuando un joven de 31 años, hijo de inmigrantes polacos y huérfano, llamado Korczak Ziolkowski, que nunca había recibido clases de arte o escultura, ganó el primer premio de escultura por votación popular de los visitantes de la Feria Mundial de Nueva York de 1939. La cobertura periodística del premio mencionó que había pasado parte de ese verano en las Black Hills de Dakota del Sur, ayudando al escultor Gutzon Borglum en el proyecto del Monte Rushmore.

Un jefe oglala lakota, Henry Standing Bear, le escribió para invitarlo a volver a las Colinas Negras y esculpir un monumento de Caballo Loco, el gran jefe y guerrero de la banda oglala de los sioux lakotas que se había unido a Toro Sentado para aniquilar a un batallón del ejército estadounidense dirigido por el general George Armstrong Custer en la batalla de Little Big Horn.

«Mis compañeros jefes y yo queremos que el hombre blanco sepa que el hombre rojo también tiene grandes héroes», escribió.

Ocho años antes, él le escribió esa misma petición a Borglum, quien nunca respondió. Pero Korczak sí lo hizo, y en 1947 se iniciaron las obras en el lugar que él y Oso Sentado habían elegido, que era un terreno irregular con muchos árboles. Tuvo que construir carreteras, cavar pozos, instalar electricidad y construir su propia cabaña, todo eso viviendo en el desierto en una pequeña tienda de campaña. No había dinero.

Cuando se inauguró el monumento en junio de 1948, al que asistieron cinco de los nueve indios que lucharon junto a Caballo Loco en Little Big Horn, Korczak tenía 40 años y solo contaba con 174 dólares.

Sus primeras herramientas consistían en un pequeño martillo neumático usado y un viejo compresor de gasolina. Más tarde adquirió y empezó a utilizar un bulldozer y, con el tiempo, más y mejores equipos. Hasta que murió a los 74 años en 1982, pasó más de tres décadas y media dedicando su vida y casi todas las horas de trabajo al Monumento al Caballo Loco.

La obsesión por su proyecto hizo que su primera esposa se divorciara de él. Más tarde se casó con una mujer más joven que, a la edad de 20 años, había viajado desde la Costa Este a las Colinas Negras para ser voluntaria en el proyecto casi desde su inicio. Con el tiempo, tuvieron 10 hijos.

Todo el trabajo extenuante le pasó factura al cabo el tiempo. Tuvo una operación de espalda tras otra, cuatro en total. Sufrió dos infartos, uno leve y otro masivo. Se rompió los dedos, se rompió la muñeca, se rompió las costillas, se rompió los ligamentos, se rompió un tendón y sufrió pérdida de audición. También sufrió artritis y las complicaciones añadidas que conlleva la edad avanzada. Sin embargo, persistió sin descanso.

A pesar de todo nunca aceptó un salario, ni siquiera una cuenta de gastos personales por sus esfuerzos. Para mantenerse a sí mismo y a su familia, criaba ganado vacuno y porcino para la alimentación y venta, y diseñaba y gestionaba una lechería y un aserradero. En los meses de invierno, cuando el tiempo hacía imposible trabajar en el proyecto, a veces aceptaba encargos de esculturas.

También se negó a buscar fondos nacionales o estatales, una política a la que la Fundación del Monumento a Caballo Loco sigue adhiriéndose con firmeza. No creía que los contribuyentes tuvieran que pagar por su trabajo. Creía profundamente en la libre empresa y en el sector privado. Y no confiaba en que el gobierno cumpliera su sueño.

Además de la enorme escultura de la montaña, el sitio incluye otras partes clave de su visión: el Museo Indio de América del Norte; el Centro Educativo y Cultural de los Nativos Americanos; y la Universidad India de América del Norte, operada conjuntamente con la Universidad de Dakota del Sur.

Korczak sabía, cuando empezó, que esta obra no se terminaría en su vida, así que desde el principio se encargó de dejar todos los modelos, planos e información sobre métodos necesarios para llevar a cabo su trabajo.

Cuando murió y fue enterrado a los pies de la escultura, su esposa Ruth se encargó de continuar su sueño, con la ayuda de siete de sus diez hijos. Ella murió en 2014 a los 87 años. En la actualidad, Jadwiga Ziolkowski, su cuarto hijo, se encarga de la dirección y gestión del Monumento a Caballo Loco, y Monique Ziolkowski, su noveno hijo, dirige la talla de la montaña, la construcción y el mantenimiento.

«Vaya despacio y hágalo bien», aconsejó Korczak a Ruth. La extraordinaria lentitud con la que se ha completado el monumento no es más que una de las controversias y críticas que rodean al Monumento a Caballo Loco. Algunos críticos afirman que se ha convertido en algo más relacionado con la familia Ziolkowski que con el gran jefe guerrero. Otros críticos multiplican el precio de la entrada, que oscila entre los 12 y los 35 dólares por auto, por los más de un millón de visitantes al año, más la cuota de 125 dólares para subir a la cima de la montaña, más las ventas de regalos, y se preguntan por qué todo este dinero no ha hecho avanzar mucho más el progreso. El aspecto actual no es muy diferente del que tenía cuando lo visité por primera vez hace un par de décadas.

Pero es un hecho comprobado que Korczak sentía una gran reverencia por los indios americanos y una profunda simpatía por su difícil situación. Salí de una conversación con Ruth Ziolkowski pensando que lo mismo ocurría con ella. Cuando le mencioné que mi experiencia era que, en gran medida, la mayoría de ellos se identifican por la tribu a la que pertenecen y que muy pocos se oponen a que los llamen indios americanos, y aún son menos los que conceden algún valor a que se les llame nativos americanos, estuvo de acuerdo y luego añadió: «Depende mucho de cómo se diga».

Una historia en piedra

Korczak se veía a sí mismo como «un contador de historias en piedra» y veía el monumento como un homenaje no tanto a un gran jefe sino a la dignidad, la grandeza y el espíritu de los indios americanos.

Standing Bear y sus compañeros eligieron al gran guerrero y líder Caballo Loco, un héroe traicionado por su propio pueblo y apuñalado por la espalda por un soldado blanco mientras estaba en tregua, un jefe que nunca se rindió, nunca firmó un tratado y nunca fue a una reserva.

Además, nunca permitió que le tomaran una foto. «¿Quiere encarcelar también a mi sombra?», le dijo una vez a un fotógrafo con desdén. Por eso, para captar el rostro de Caballo Loco, Korczak tuvo que recurrir a los recuerdos desvaídos de algunos viejos indios americanos que lo habían conocido, además de hacer un gran uso de su imaginación.

Le contaron que Caballo Loco solía llevar una piedra en la oreja y decirle a su gente que un día él volvería a ellos en piedra. Y le contaron una historia de Caballo Loco que adaptó a su diseño para el monumento.

Mucho después de la batalla de Little Big Horn, cuando la mayoría de los indios sioux se habían ido a las reservas, un comerciante blanco que hablaba su lengua se encontró con Caballo Loco en las llanuras. Se burló del jefe y le preguntó: «¿Dónde están ahora sus tierras?».

Caballo Loco miró hacia el horizonte, extendió el brazo sobre la cabeza de su caballo y señaló con el dedo hacia las tierras lejanas. Luego, dijo con orgullo: «Mis tierras están donde yacen mis muertos».

Si se mira esa montaña, no muy lejos del Monte Rushmore, en las Colinas Negras, justo debajo de la barbilla de la cabeza de nueve pisos de altura, se puede ver el brazo extendido del gran jefe, todavía en fase inicial. Más de 4000 personas podrían estar de pie sobre ese brazo. Con una longitud similar a la de un campo de fútbol —de 263 pies (aprox. 80 metros)—, su brazo se extiende sobre lo que será la cabeza de un caballo de 22 pisos de altura. Su dedo señalador tendrá 10 pies (aprox. 3 metros) de espesor y se extenderá 37 pies y medio (aprox. 11.4 metros).

Es un espectáculo que no debe perderse si alguna vez está cerca de esta zona de Dakota del Sur. En la piedra, en lo alto de esa montaña, lo que verá desplegarse no es solo la historia de un gran héroe indio americano, sino también un digno homenaje a todos los indios americanos.

Fred J. Eckert es un exembajador estadounidense y exmiembro del Congreso. Sus escritos han aparecido en muchas publicaciones importantes, como Reader’s Digest y The Wall Street Journal. También es un galardonado fotógrafo cuya colección de imágenes abarca los siete continentes. Vea su obra en EckertGallery.com

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