Cuando su hermana pequeña perdió la fuerza y pareció sufrir convulsiones, Alicia Phillips pensó que se estaba muriendo en sus brazos.
Había estado ayudando a rizar el cabello de la niña de 10 años para la iglesia dominical cuando se puso cada vez más pálida y mareada.
La familia la llevó rápidamente a un hospital cercano, donde los médicos le hicieron un electrocardiograma y escáneres cerebrales.
No fue un ataque, dijeron los médicos. Pero para sorpresa de Phillips, fue causado por el rizado del cabello: una rara condición que se encuentra en los niños conocida como síncope por cuidado del cabello.
Phillips, de Clinton, Tennessee, recurrió a Facebook para contar la historia y para ofrecer una advertencia a los demás. Su publicación se convirtió rápidamente en viral, acumulando más de 200.000 compartidos en una semana, junto con más de 40.000 comentarios.
«Experimenté uno de los momentos más aterradores de mi vida esta mañana con mi hermanita», escribió el 7 de julio, describiendo cómo había estado rizando el cabello de su hermana Grace en su casa cuando comenzó a verse «un poco pálida».
Grace indicó que sentía que podía vomitar, así que Phillips sacó a sus propios hijos del baño y sostuvo su cabello mientras se inclinaba sobre el inodoro.
«Treinta segundos después… ella me mira. Está extremadamente pálida con los labios azules y comienza a desmayarse. Sus pupilas se ensancharon mucho y la agarré.
«Empiezo a gritarle a Dale que venga a ayudarme. Gracie tiene la mirada en blanco y se vuelve completamente insensible y flácida durante un minuto. Sus manos empezaron temblaban. Como una convulsión».
Luego comenzó a recuperarse. «Dice que recuerda habernos oído, pero no podía vernos».
Sus padres corrieron a su casa y llevaron a la niña a un hospital donde los médicos le diagnosticaron síncope por cuidado del cabello.
«Dijeron que ven de 1 a 5 casos al año», escribió. «Nos dijeron que si alguna vez empieza a sentir náuseas o mareos mientras se cepilla el pelo, que se siente y se tome un descanso».
«Síncope es simplemente el término médico para el desmayo. Se sabe que el cuidado del cabello es un precipitante de eso», dijo el pediatra Dr. Kurt Brandt a WBIR.
«Podría ser el tirón del cabello, posiblemente dolor, posiblemente la estimulación del cuero cabelludo», señaló, explicando que puede ser causado por cortes, secarse el cabello y rizarlo. «Tu presión sanguínea baja y te desmayas».
«Todo es tan fascinante», comentó la Dra. Alison Tothy, profesora asociada de pediatría de la Universidad de Medicina de Chicago. «Creemos que es por dolor, tirón en el cuero cabelludo o estimulación del cuero cabelludo, o miedo y el cuerpo siente que se va a desmayar y lo hace».
Típicamente afecta a niños entre las edades de 5 y 13 años, y la mayoría de ellos crecen naturalmente a mediados de la adolescencia.
Sin embargo, puede desencadenar un círculo vicioso: los niños se desmayan una vez durante el aseo del cabello, y así se vuelven temerosos en el futuro, generando una respuesta fisiológica que aumenta la probabilidad de desmayo.
La afección es más frecuente en las niñas, según un estudio realizado en 2009 que examinó 111 casos. El estudio encontró que los niños eran más propensos a sufrir un episodio durante el corte de pelo, y las niñas más propensas a desmayarse durante el peinado y el cepillado.
Aparte de los peligros de desmayarse, la afección es benigna.
Pero para aquellos que no saben lo que está pasando, es muy aterrador, dijo Phillips a WBIR.
«Si hubiera estado sola, habría llamado al 911 inmediatamente», comentó. «Pensé que se estaba muriendo en mis brazos».
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