Al menos cuatro barcos guardacostas chinos siguieron a un barco filipino la semana pasada en más de 40 ocasiones mientras intentaban bloquear su patrullaje cerca del banco de arena Scarborough, dijo la Guardia Costera de Filipinas.
La Guardia Costera de Filipinas dijo que desplegó el 1 de febrero el BRP Teresa Magbanua para un patrullaje marítimo de nueve días alrededor del banco de arena Scarborough, para ayudar y distribuir alimentos a 100 pescadores filipinos que operan en la zona.
Durante la patrulla, el buque filipino fue seguido en más de 40 ocasiones por cuatro buques de la Guardia Costera China, que en un momento dado llegaron a acercarse a 176 metros del costado del buque, informó la la Guardia Costera de Filipinas (PCG) en una declaración.
Los barcos chinos realizaron «maniobras peligrosas y de bloqueo» y cruzaron la proa del buque de la PCG en dos ocasiones durante el encuentro. La PCG dijo que también avistó cuatro buques de la Milicia Marítima China.
«No obstante, el buque de la PCG se dirigió profesionalmente por radio a los buques dela Guardia Costera China y de la Milicia Marítima China, reiterando la posición clara y de principios de Filipinas de acuerdo con el derecho internacional», declaró la PCG.
En respuesta, el Partido Comunista Chino (PCCh) alegó que el buque de la PCG «se inmiscuyó ilegalmente» en su territorio y afirmó que sus guardacostas «aplicaron medidas acordes con la ley».
Collin Koh, investigador del Instituto de Defensa y Estudios Estratégicos, refutó las afirmaciones del PCCh, afirmando que las acciones de los barcos guardacostas chinos violaron la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) de 1982.
«Tal acto es de hecho ilegal porque socava el ejercicio legítimo de los derechos soberanos de la ZEE [zona económica exclusiva] de Filipinas», posteó Koh en X (antes Twitter).
El banco de arena Scarborough es un atolón en el Mar de China Meridional. Forma parte de las islas Spratly y está aproximadamente a 560 millas de la isla china de Hainan y a 150 millas de Filipinas. Según la CNUDM, los países tienen jurisdicción sobre los recursos naturales situados a menos de 200 millas náuticas (230 millas) de sus costas.
El banco de arena Scarborough está estratégicamente situado a lo largo de vías fluviales internacionales cruciales. Tanto Filipinas como China afirmaron su soberanía sobre el banco. Manila se refiere a él como «Bajo de Masinloc», mientras que Beijing lo llama «Isla Huangyan».
Los incidentes se produjeron apenas unos meses después de los enfrentamientos entre buques chinos y filipinos de los días 9 y 10 de diciembre, en los que los barcos guardacostas chinos dispararon cañones de agua a alta presión contra tres buques filipinos.
Una «guerra mundial» podría estallar en el Mar de China Meridional
El embajador filipino en Estados Unidos, José Manuel Romualdez, advirtió de que el conflicto entre China y Filipinas en el Mar de China Meridional podría estallar en cualquier momento. En una entrevista concedida el 7 de diciembre, el embajador declaró a Nikkei Asia que el Mar de China Meridional «es el punto álgido. No Taiwán».
«Si ocurre algo en nuestra zona, será como el comienzo de otra guerra, una guerra mundial», declaró el Sr. Romualdez al medio de comunicación.
Para evitar una escalada del conflicto sobre las aguas en disputa, el Sr. Romualdez dijo que el presidente filipino Ferdinand Marcos Jr. trató de discutir el tema con el líder chino Xi Jinping al margen de la cumbre de la APEC el mes pasado.
Sin embargo, el líder del PCCh «no estaba de humor» y se mostró «muy evasivo» y «poco comprometido», diciendo que dejaría la discusión de la cuestión en manos de funcionarios de defensa y diplomáticos, dijo el diplomático.
El Mar de China Meridional es una ruta comercial marítima vital con un valor anual de más de 3 billones de dólares, reclamada en parte por China, Filipinas, Vietnam, Indonesia, Malasia, Brunei y otros países.
Un tribunal internacional de La Haya falló a favor de las acciones legales emprendidas por Filipinas en 2016.
El fallo no hizo que el régimen comunista chino cambiara su comportamiento, y sus buques siguieron ingresando repetidamente en las zonas marítimas de Filipinas.
Con contribución de Jon Sun y Michael Zhuang
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