La pandemia modificó los niveles de producción, la demanda de los consumidores y la logística de la cadena de suministro en casi todos los puntos del planeta. A medida que las rutas de los camiones, las entregas de carga aérea y el transporte marítimo se enfrentan a nuevas realidades, los fabricantes se plantean ahora ajustes a largo plazo en la forma de abastecerse de existencias y entregar los productos acabados.
«Son muchos los cambios que se han producido en la cadena de suministro global como consecuencia de la pandemia, y los cambios seguirán produciéndose», según Teri Shern, cofundadora de Conex Boxes, que ofrece soluciones de contenedores de almacenamiento de acero.
«Algunos cambios son permanentes, mientras que otros son temporales», dijo a The Epoch Times.
Las interrupciones a corto plazo en la cadena de suministro incluyen una lucha por aumentar la producción.
«Las empresas tienen que volver a satisfacer la demanda y se centrarán mucho en mitigar los retrasos y otros problemas de la cadena de suministro», señaló Shern.
Cambiar los procesos no es fácil, sobre todo en las actuales líneas de suministro interconectadas.
«Las empresas pueden importar algunas piezas de la India, otras de China y quizá algunos elementos de tierras raras de otro lugar», dice Monica Eaton-Cardone, cofundadora y directora de operaciones de Chargebacks911, una empresa tecnológica que protege las transacciones online de clientes de todo el mundo y asesora a sus clientes sobre estrategias de venta.
«Si hay algún retraso en algún punto, se limita drásticamente la rapidez con la que se pueden obtener, ensamblar, empaquetar, enviar y vender estos aparatos», dijo a The Epoch Times.
El resultado temporal puede ser ver las estanterías de los minoristas vacías.
«Rápidamente, esto provoca escasez, desabastecimiento y clientes descontentos», dijo Eaton-Cardone.
En los próximos meses, la congestión en los puertos puede desaparecer, a medida que la carga se descarga y se traslada a su destino final.
«Con el tiempo, nuestras cadenas de suministro se adaptarán y se recuperarán», dijo Eaton-Cardone. «Se trata de sistemas logísticos profundamente intrincados, pero todo debe moverse al mismo tiempo para maximizar la eficiencia».
Dado que una de las principales ventajas de una cadena de suministro bien engranada es la reducción de costos, es posible que algunos fabricantes se limiten a esperar a que vuelva la sensación de orden. Sin embargo, es probable que otros hagan ajustes, basándose en los efectos que presenciaron durante la pandemia. Las desconexiones en la cadena de suministro, por ejemplo, existen desde hace mucho tiempo, pero actualmente se están reconociendo y revisando en profundidad.
«Hoy en día, muchos minoristas siguen utilizando hojas de cálculo y correos electrónicos para gestionar su primera milla», dijo a The Epoch Times Rob Garrison, director general de Mercado Labs, una plataforma de importación en línea.
Esta primera milla se refiere al lapso de tiempo que transcurre entre el momento en que se realiza un pedido a un proveedor y el momento en que los productos se cargan en un barco o avión y se envían a su país de destino.
«Esto provoca una enorme desconexión, ya que no se hace un seguimiento de los cambios en los pedidos, no hay ninguna visibilidad del proceso de fabricación y los minoristas no tienen ni idea de lo que va a llegar hasta que abren el contenedor en su destino», explica Garrison.
En ese momento, suele ser demasiado tarde para hacer un cambio. Para superar el problema, las empresas se plantean digitalizar el proceso.
«Por ello, muchas empresas se están dando cuenta de que necesitan digitalizar sus pedidos para seguir, gestionar y controlar mejor la planificación, la compra y el traslado de los productos», afirma Garrison.
Otro cambio duradero puede surgir de las interrupciones que provocaron lagunas en la cadena de suministro de muchos fabricantes.
«Los cambios para mejorar la resistencia de la cadena de suministro serán permanentes porque la pandemia puso al descubierto múltiples puntos débiles y las empresas tratarán de evitar que se repitan problemas como los que estamos viviendo ahora», dijo Shern.
Es posible que algunos de los problemas actuales se hayan estado gestando durante años, pero que hayan implosionado durante la pandemia.
La «resistencia» ha superado a la «visibilidad» como la principal pieza que falta en la cadena de suministro global, y con razón», dijo Garrison. «Los minoristas que no tienen planes de mitigación o una estrategia de múltiples proveedores pueden quedar fácilmente expuestos por un cambio en el panorama de las importaciones».
Si hay escasez de materias primas en una zona, los proveedores pueden quedarse sin ellas, lo que repercute en la producción más adelante en la línea de suministro. Tras el inicio de la pandemia, los fabricantes que dependían de los chips semiconductores de una zona geográfica acabaron deteniendo la producción cuando los proveedores no pudieron suministrar los chips. El caso subraya la necesidad de contar con múltiples opciones de fuentes.
Basándose en la experiencia de la pandemia, la futura cadena de suministro podría incluir la aportación de piezas de varias zonas geográficas diferentes para evitar interrupciones. Para algunos fabricantes, esto podría suponer establecer un acuerdo con un proveedor principal, pero manteniendo otro como reserva.
«Sin un plan B, las empresas se arriesgan a poner en peligro todo su negocio debido a un solo descuido en la cadena de suministro», dijo Garrison.
Aunque es probable que los cambios a largo plazo marquen la diferencia en los próximos años, el futuro próximo puede consistir en más escasez y retrasos. De cara a las próximas semanas y a la temporada navideña, los consumidores pueden hacer bien en planificar y replantearse sus gastos hasta que se resuelvan los problemas de la cadena de suministro.
«Nos hemos acostumbrado a que Amazon —y otros servicios— entreguen los productos de la noche a la mañana», afirma Eaton-Cardone. «Este año, las cosas podrían no ser tan predecibles».
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