MAKAWAO, Hawái —Rachel M. perdió todos sus objetos de valor material en las llamas del incendio forestal de Lahaina, al oeste de Maui, la semana pasada.
Sus negocios de organización de bodas y gestión de propiedades se quemaron por completo, al igual que la mayoría de sus pertenencias personales, como la mesa artesanal que su abuelo había fabricado hace años.
«Llevo todo el día llorando», dijo Rachel a The Epoch Times. «Nunca podré reemplazar estas cosas: CDs de mi abuela. Falleció el año pasado. Mi abuelo era carpintero. Nunca podré reemplazar esas cosas».
«Todo se ha perdido. Todo se ha perdido: más de 70,000 dólares en cosas. Y eso es probablemente poco».
Rachel vive en Makawao, a unas 33 millas al este de Lahaina en auto. Dice que acaba de empezar a darse cuenta de la realidad de su situación.
Rachel, que ha pedido que no se utilice su apellido en esta historia, dijo que está esperando gemelos y que quiere empezar una nueva vida en otro lugar.
Tiene previsto abandonar su querida Maui de los últimos seis años y volver a Ohio o Tennessee, en parte por el impacto del incendio y para recibir mejor atención médica en el país.
Aún no sabe nada de seis amigos cercanos desde que el fuego arrasó la comunidad turística de Lahaina, de 13,216 habitantes, el 8 de agosto.
«Una de mis mejores amigas estuvo desaparecida [durante] 24 horas. No hay cobertura de móvil. Todo el mundo se tuvo que mover a otros lugares. Fueron 24 horas muy emotivas hasta que la localizamos», dijo.
Como Rachel, la mayoría de sus amigos han perdido casas y negocios en el incendio. Intentar localizar a los desaparecidos en las caóticas secuelas sigue siendo un reto, dados los cortes de electricidad generalizados y el irregular servicio de telefonía móvil.
«Sé que una pérdida es una pérdida. Pero en el gran ámbito de las cosas, no es nada comparado con lo que [otras personas] perdieron. Me siento afortunada e impotente».
Abandonar Maui
Lo irónico es que Rachel tenía que estar en Lahaina el 8 de agosto, cuando el incendio se inició en la maleza de las tierras altas y se propagó hacia la ciudad costera.
La noche anterior, había recibido una alerta de emergencia en su teléfono móvil de que otro incendio estaba ardiendo en las montañas de Kula. No hubo tales avisos para los residentes de Lahaina, dijo. Tampoco se utilizaron las sirenas de tsunami para alertar a los residentes que morirían trágicamente en el incendio. Muchos de ellos eran niños.
Hasta el 14 de agosto, el Departamento de Policía de Maui había confirmado 96 muertos, que ha ido aumentando día a día.
Según los funcionarios de gestión de emergencias del condado de Maui, alrededor del 85% del incendio de Lahaina sigue bajo control. Entretanto, más de 1000 personas siguen desaparecidas mientras los servicios de emergencia empiezan a buscar más víctimas entre las cenizas y los escombros. Muchos residentes se han quedado sin hogar y viven en tiendas de campaña o refugios provisionales por todo el condado.
El Centro de Asistencia Familiar (FAC, por sus siglas en inglés) está buscando información sobre seres queridos y sobre personas en paradero desconocido en el Centro Comunitario de Kahului.
La Agencia de Gestión de Emergencias de Maui (MEMA, por sus siglas en inglés) y el FAC anunciaron que empezaron a trabajar con familias y personas el 10 de agosto para recabar información detallada y administrar hisopos de ADN para identificar a las víctimas.
Otros tres incendios forestales que se iniciaron la semana pasada están en su mayor parte contenidos o extinguidos. Alrededor del 60% del incendio Upcountry/Kula está controlado tras quemar 678 acres.
Los bomberos declararon el incendio de Pulehu/Kihei contenido al 100% el 12 de agosto, mientras que el incendio de Puʻukoliʻi/Kaanapali sigue extinguido desde el 12 de agosto.
«Cuando un incendio está contenido al 100%, no significa que se haya extinguido. Significa que los bomberos tienen el incendio totalmente rodeado por un perímetro, dentro del cual aún puede arder. Un incendio se declara extinguido cuando los bomberos creen que no queda nada ardiendo», según el MEMA.
Más rápido de lo que la gente podía correr
En el restaurante Freshies Maui de Makawao, el propietario Eric Ulman dijo que los incendios forestales de Maui eran la culminación de dos sistemas meteorológicos que chocaban y producían vientos capaces de causar una devastación generalizada.
«Es horrible», dijo el Sr. Ulman. «Creo que el quid de la cuestión fueron los dos sistemas meteorológicos —la alta presión y el huracán [al sur], cómo intercalaron los vientos. Esa fue realmente la fuerza.
«Estamos acostumbrados a vientos alisios de 15 a 25 [millas por hora]. Si hay una chispa, es inevitable lo que ocurrirá. Atravesó [Lahaina].
«Hablé con unos amigos de Lahaina que me dijeron que fue muy rápido, como sacado de una película», dijo Rachel.
«Aunque suene morboso, no dejan entrar a la gente en la zona oeste porque hay cadáveres en las calles. Ocurrió tan rápido. Mis amigos me explicaron que fue como si estallaran bombas. La gente corría y se zambullía en el océano. El hollín estaba tan cargado de ceniza que el océano se incendió».
Shirley Andersen, de Makawao, dijo que un pariente suyo perdió en el incendio de Kula 70 colmenas de abejas valoradas en unos 30,000 dólares.
«Es un milagro que salvaran la casa. Las brasas volaban a menos de 15 metros de la casa. Podíamos verlas desde aquí abajo. Todavía están apagando los focos, cinco días después», dijo la Sra. Andersen a The Epoch Times.
«No podía dormir. Estuve llorando durante días, disgustada. Ya había estado en un incendio; es aterrador».
Evitó el desastre
Mikunda Singh, de Orange County, California, dijo que él también se siente afortunado por haber «evitado el desastre mientras estaba de vacaciones cerca de Lahaina cuando estalló el incendio».
«Volamos el domingo pasado. Llegamos a un complejo turístico el domingo por la noche. Todo iba bien. El lunes pasamos un día estupendo en el complejo y fuimos a bucear con los niños», dijo el Sr. Singh.
El martes por la mañana, la familia se despertó con un corte de electricidad y les dijeron que los fuertes vientos habían derribado cables que provocaron incendios de maleza, «pero nada preocupante».
La situación empeoró unas horas más tarde, cuando la comida del frigorífico del hotel empezó a estropearse.
El 8 de agosto, la familia cenó en la habitación del hotel a la luz de una linterna, y vio un extraño resplandor anaranjado en el balcón, detrás de los altos edificios de Lahaina.
«Poco sabíamos que Lahaina estaba ardiendo hasta los cimientos y que la gente estaba muriendo», dijo el Sr. Singh.
Un incendio forestal como ningún otro
«Al haber crecido en California, vemos incendios todo el tiempo», pero este incendio fue diferente, añadió el Sr. Singh.
Al día siguiente, un hombre en un camión advirtió a todo el mundo que evacuara, y los Singh hicieron rápidamente las maletas y se subieron al auto.
«Lo empaquetamos todo a toda prisa y empezamos a conducir hacia el sur, en dirección a Lahaina. Llegué un par de millas al sur y la policía nos paró. Estaban regresando a todo el mundo», dijo el Sr. Singh.
La familia se dirigió entonces al aeropuerto, pero les dijeron que el siguiente vuelo no salía hasta el domingo.
«Éste fue el último lugar donde pensé que ocurriría esto», dijo su esposa, Tina Ghahramani-Singh. «Es irreal. Ha sido realmente un desastre natural».
«Es donde vienes en busca de paz. Es difícil para la comunidad hacerse a la idea. Es una de las islas más curativas».
Mientras otros hoteles se llenaban o rechazaban clientes, los Singh se prepararon para pasar las noches durmiendo en el coche.
Consiguieron encontrar una habitación individual aún disponible en el Peace of Maui Bed and Breakfast de Makawao.
«Nos dijeron que alguien había cancelado. Nos apretujamos como sardinas en una habitación, pero es mejor que dormir en el coche», dijo el Sr. Singh.
«Esquivamos muchas balas. Pudimos llegar al aeropuerto. Algunas personas murieron en sus coches intentando salir. Había una fila de gente quemada en los coches intentando salir de Lahaina. ¿Quién sabe lo que nos habría pasado ahí fuera?».
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