Las amenazas de muerte.
Las falsas tarjetas de pésame enviadas a su oficina, con fotos de su esposa tendida en un charco de su propia sangre.
Los medios noticiosos que dijeron que su esposa era terrorista y una insurreccional que «irrumpió en el Capitolio» y que fue asesinada a tiros en el proceso.
Todos estos duros momentos han golpeado a Aaron Babbitt durante el año que ha transcurrido desde que su esposa Ashli, de 35 años, fue baleada afuera del Lobby del Portavoz en el Capitolio de Estados Unidos. No obstante, el duelo tuvo que pasar a un segundo plano. Había demasiado que hacer.
Babbitt es un hombre con una misión. Su objetivo es descubrir la verdad completa de lo que sucedió el 6 de enero de 2021 y defender la memoria de su esposa en el proceso.
«Tengo una visión sobre cómo conseguiré esto para Ashli», dijo Babbitt a The Epoch Times. “Ella será celebrada. Ella será recordada y admirada. Eso va a suceder».
Ha sido un viaje largo y difícil desde el fatídico día en que vio el tiroteo que le quitó la vida a Ashli reproducido repetidamente en la televisión nacional. Tantos días de angustia, pero también algunos buenos días.
Una llamada telefónica en julio del expresidente Donald Trump elevó su ánimo. Cuánto deseaba que Ashli estuviera allí para atender la llamada del hombre que la llevó a la capital de la nación el 6 de enero.
«Fue una llamada telefónica muy agridulce, simplemente sabiendo que habría sido el pináculo de la vida de Ashli hablar con él, y la razón por la que estoy hablando con él es porque ella perdió la vida», dijo Babbitt.
La vida ha cambiado para siempre
Nada de eso estaba en la mente de Aaron Babbitt cuando terminó su turno el 6 de enero en la empresa de limpieza de piscinas que dirigía con Ashli Babbitt en San Diego. Ella había tomado un vuelo a Washington D.C. el día anterior para asistir a una manifestación en apoyo de Trump.
Tenía una cita en el gimnasio y luego regresó a casa. Una llamada telefónica de un amigo poco antes del mediodía, hora del Pacífico, fue la primera señal de problemas.
“Me di cuenta de que había algo extraño en su voz”, recuerda Babbitt. “Normalmente no hablo mucho con esta persona. Simplemente dijo que su esposa le había dicho que pensaba que había visto a Ashli en la televisión. Parecía que la habían herido”.
Babbitt dejó el teléfono y sintonizó la televisión en Fox News. No estaba preparado para lo que vio.
“La primera imagen que vi fue a Ashli tirada en el suelo con sangre saliendo de su nariz y boca”, dijo. “La reconocí de inmediato, por su ropa, su cabello, el perfil lateral, las botas que llevaba. Sabía que era ella. Fue una sensación de mucha impotencia”.
«No hay manera de procesar eso realmente», dijo. «Me entró el pánico. Es un sentimiento que no puedo explicar, realmente, lo que pasaba por mi cabeza».
La mente de Babbitt se agitó, buscando una posible explicación. ¿Había sido atacada, o le habían disparado con una bala de goma que a veces utiliza la policía antidisturbios? «Lo último que se me ocurrió fue que se había disparado una bala real dentro del Capitolio de Estados Unidos», dijo.
Antes de que hubiera procesado por completo su primera conmoción, Babbitt escuchó palabras que en un instante cambiaron su vida, y su futuro, para siempre.
“Salí de la sala de estar y escuché, creo que era Bill Hemmer. Nunca olvidaré la voz”, dijo que “la mujer a la que le habían disparado en el Capitolio había fallecido. Así fue como me enteré”.
Lo siguiente que recuerda Babbitt es estar en su cocina, con su casa llena de gente. Se desmayó. No recuerda cuando llegaron a la puerta. Agarró su teléfono y comenzó a llamar a los hospitales de D.C. Nadie parecía saber nada sobre una víctima de bala en el Capitolio.
«Empecé a confundirme y a exasperarme», dijo. «Sólo les gritaba: ‘Tienes una víctima de un disparo’. Sólo hay una persona que recibió un disparo en el Capitolio. Alguien sabe, aunque sea una desconocida, que es una señora blanca con una herida de bala. Alguien tiene que decirme algo’. Me colgaron muchas veces».
El hermano de Babbitt, un bombero paramédico en Massachusetts, comenzó a llamar a los bomberos con la esperanza de saber algo. Llamó al Departamento de Policía Metropolitana del Distrito de Columbia. “Le gritaron: ‘¡No le disparamos [improperio]! ¡Deja de llamar!”, dijo Babbitt.
“Cuando le gritaron a mi hermano, eso fue solo otra daga”, dijo. “Estaba tratando de ayudar. Solo estaba tratando de trabajar en todos los ángulos”.
La noticia oficial de la muerte de Ashli no llegó hasta pasadas muchas horas. Babbitt recibió una llamada del representante estadounidense Darrell Issa (R-Calif.), diciéndole que haría todo lo posible para ayudar. La siguiente llamada provino de un detective de homicidios. Hubo una confusión significativa sobre la identidad de Ashli. Su licencia de conducir y tarjetas de crédito tenían el apellido McEntee, su anterior apellido de casada. Cuando el médico forense escaneó sus huellas digitales encontró su apellido de nacimiento, Pamatian, en los registros militares.
Confusión y violencia
Ashli se encontraba entre la multitud que escuchó a Trump hablar en el mitin «Save America» en la Ellipse en Washington. Más tarde se dirigió al Capitolio de Estados Unidos y finalmente hizo lo que cientos, si no miles, hicieron: Entrar al edificio y pasear.
Acabó en un pasillo que lleva al vestíbulo de la presidente de la Cámara de Representantes. El activista de Black Lives Matter, John Sullivan, vestido como un partidario de Trump, hacía todo lo posible para azuzar a la multitud e incitarla, según los vídeos publicados en las redes sociales. «¡Vamos! ¡Vamos! ¡A por este [improperio]!».
Las ventanas de vidrio de las puertas dobles que conducían al vestíbulo estaban rotas. Alguien rompió la ventana justo a la derecha de las puertas. Sullivan, después de sugerir que dos policías apostados en la puerta deberían irse, les gritó a los alborotadores que siguieran adelante.
En ese momento, Ashli empezó a trepar por la ventana lateral. Su cabeza y hombros acababan de emerger cuando se escuchó el disparo de una pistola Glock 22 del teniente de policía del Capitolio, Michael Byrd.
Ashli cayó de espaldas al suelo del pasillo, mortalmente herida. La grabación de la cámara de video de Sullivan se vendió a varias redes por USD 90,000 (luego fue incautada por las autoridades estadounidenses). Los testigos dijeron que Sullivan se jactaba de que valdría «millones». Babbitt dijo que el dinero que se le pagó a Sullivan hace que el vídeo sea lo que considero “la película snuff de mi esposa”.
Después de examinar cuidadosamente el video con su equipo legal, Babbitt dijo que surgió una explicación muy diferente de la narrativa de que Ashli era una insurrecta decidida a asaltar la Cámara de Representantes.
«Cuando esos tres tipos se alejan de esa puerta, cuando esos tres policías se mueven, justo cuando (los vándalos) comienzan a golpear las puertas y el tipo está pateando la parte inferior de la puerta y están golpeando las ventanas, Ashli les está gritando que se detengan”, dijo Babbitt. “Es una voz femenina de fondo y puedes escucharla: “¡Espera! ¡Detente! ¡No! ¡No lo hagas! Ella les está gritando. Puedo escuchar el pánico en su voz”.
Babbitt dijo que la madre de Ashli y su exmarido escucharon el video e identificaron la voz femenina como la de Ashli.
“Inmediatamente cuando todos lo escuchamos, pensamos, ‘Esa es definitivamente Ashli. Definitivamente es 100 por ciento Ashli gritándoles que dejen de golpear esas puertas”, dijo Babbitt. «Ese fue el momento en que ella dijo, ‘¿Dónde estoy y qué diablos estoy haciendo?’ Por desgracia, nunca vamos a conocer su versión».
Babbitt dijo que cree que Ashli examinó la situación en rápido deterioro y determinó que tenía que escapar. “A ella no le gustan las multitudes y su única forma de salir de esa área era a través de esa ventana”, dijo. “Esa es mi consideración. Esa es mi apreciación personal”.
“Conozco muy bien a mi esposa. Ella no es destructiva”, dijo. “Ella no estaba allí para lastimar a nadie. Ella quedó envuelta en ese momento y estaba en un mal lugar. Y solo había una forma de salir de allí”.
El disparo fatal
La mayor parte de la culpa del disparo fatal recae en Byrd, dijo Babbitt.
El vídeo muestra a Byrd acercándose a las puertas atrincheradas con su arma reglamentaria desenfundada. Su dedo se acerca y se aleja del gatillo. Cuando la cabeza de Ashli asoma por la ventana, avanza y efectúa el disparo del calibre 40 que alcanzó a Ashli en el hombro izquierdo.
«No hubo una amenaza inminente», dijo Babbitt. «La única persona que pensó que mi esposa era una amenaza inminente fue aparentemente él».
Varios oficiales de policía vistos en video en el pasillo fuera del Lobby de la Portavoz podrían haber detenido fácilmente a Ashli si sintieron que era una amenaza, dijo Babbitt.
“Ves a todos los policías, hay tres, se apartan del camino. Estaban parados junto a Ashli cuando fue asesinada”, dijo. Cualquiera podría haberle puesto las manos encima. Mide 5 pies 2 pulgadas, 110-115 libras, se la puede controlar. Además, tenía una mochila puesta. Uno de esos tipos detrás de ella podría haber agarrado esa mochila, tirarla hacia abajo y ponerle las esposas si quisiera”.
Babbitt dijo que el vídeo recogido por su equipo legal muestra que minutos antes de dispararle a Ashli, se podía ver a Byrd «apuntándole a todo el mundo con esa arma».
«Cualquiera que alguna vez lleve un arma de fuego sabe que no le apuntas a nada que no pretendas destruir», dijo Babbitt. “Él quiere decir que salvó la vida de muchas personas. [Pero] las únicas vidas que salvó fueron a las que no le disparó accidentalmente al caminar por la cámara con el arma en alto y el dedo en el gatillo. Es solo una demostración repugnante de cómo manejar un arma”.
Babbitt dijo que sus abogados presentaron una reclamación por daños y perjuicios ante el gobierno federal por el tiroteo. Están preparando una demanda.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos le dijo a Babbitt en una llamada telefónica la primavera pasada que no presentaría cargos contra Byrd por el tiroteo.
“Ni siquiera fue una sorpresa para mí en ese momento. Parece una decisión extraña, pero así es el pantano”, dijo.
“Es el pantano. Nunca esperé una investigación real en profundidad sobre lo que le sucedió a Ashli. No me lo esperaba, así que no fue como si me hubiera golpeado o fuera otro cuchillo en el estómago. Sabía que esto nunca sería una cosa criminal. Tendremos que hacer justicia civilmente, lamentablemente”.
Antiguos compañeros de trabajo se convierten en cónyuges
Babbitt dijo que conoció a Ashli en una planta de energía nuclear cerca de Washington D.C., donde ambos trabajaban como oficiales de seguridad. En su primera noche en el trabajo, Ashli se acercó a Babbitt.
«Me di la vuelta y Ashli estaba de pie frente a mí», dijo. «Parece que estás muy malhumorado, amigo. Voy a hacer que me hables’. Y lo hizo. Hablamos entre 30 y 40 minutos».
Los Babbitt tenían experiencia militar en común: Él en la Infantería de Marina de EE.UU. y ella como veterana de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional que se alistó a los 17 años. Se casaron el 25 de junio de 2019. Babbitt dijo que hay tantas cosas que siempre atesorará sobre Ashli, pero ninguna más que su espíritu.
«Ashli, ella tenía un tamaño pequeño, pero era más grande que la vida», dijo. “Le encantaba hablar con la gente. Vivimos en una ciudad turística. Le encantaba estar fuera de casa y hablar con gente de todo el país”.
Ashli tenía un agarre fuerte y le gustaba dar un apretón de manos firme, dijo Babbitt. Causó una buena impresión. Le encantaban las películas, y «El gran Lebowski», de 1998, era la que más le gustaba. Tenía una pasión por los perros, a menudo traía perros callejeros a casa. Su perro se deprimió cuando no regresó del viaje a Washington y a principios de febrero de 2021 murió.
Contó la historia en una entrevista con Nick Searcy para el documental de 2021 «Capitol Punishment»: «Nunca se puede probar, pero tres días después de esparcir sus cenizas consideré que Ashli me decía: ‘Mi trabajo aquí ha terminado. Quiero ir a ver a mamá, ¿sabes?'»
«Solo estoy concentrado»
Babbitt dijo que tomó una decisión muy consciente de no dejar que su dolor lo paralizara, eligiendo en cambio involucrarse en el trabajo para encontrar la verdad.
“Solo estoy concentrado”, dijo. “Tengo mis momentos en privado, muchas lágrimas. Si esto me hubiera pasado a mí, Ashli probablemente estaría durmiendo en una tienda de campaña en los escalones del Capitolio y exigiendo respuestas. Entonces tengo que luchar por ella”.
“Tuve que aceptar que esta es una pelea que no se puede pelear a puños. Hay que pelear con las manos juntas”, dijo.
“Mantengo la calma y canalizo mi energía, solo tratando de hacer justicia para mi esposa, porque se lo merece”.
Babbitt se consuela sabiendo cuánto significó para su esposa el viaje a Washington para ver a Trump. Ella era profundamente patriota. Habiendo trabajado en la aplicación de la ley militar, era una gran defensora de la policía. Ella estaba en su elemento en el mitin de Trump, celebrando la libertad con otros patriotas.
«Fue el mejor día de su vida», dijo Babbitt. «Le digo a la gente que Ashli murió en el mejor día de su vida».
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