El gobernador de Texas, Gregg Abbott, dio una actualización el miércoles sobre el plan para restaurar la energía a los muchos residentes que aún no cuentan con electricidad ni agua potable tras una ola de frío brutal que causó estragos en la red eléctrica del estado y sorprendió a los proveedores de servicios públicos.
Los cortes de energía en Texas cayeron por debajo del medio millón el jueves por la mañana por primera vez en cuatro días, en comparación con los 3 millones del día anterior. Alrededor de 7 millones de tejanos todavía están bajo la advertencia de hervir el agua potable por seguridad luego de días de temperaturas récord que dañaron la infraestructura y congelaron las tuberías.
Abbott dijo en una conferencia de prensa el miércoles que ordenó a los productores de gas natural en Texas que dejen de vender combustible fuera del estado y que en su lugar suministren sus generadores de energía en Texas en un intento por restaurar la electricidad. También dijo que se estaba restaurando más energía a la red, incluso a través de generación nuclear, de carbón, y de gas.
Abbott dijo que ya se habían agregado a la red alrededor de 6000 megavatios de energía, y que un generador nuclear y energía de carbón agregarían otros 2000 megavatios.
«Cerca de 1,600,000 hogares han tenido la electricidad restaurada hoy», escribió Abbott en un tuit más tarde ese día. «La generación de energía actual está restaurando 200,000 hogares más cada hora».
Los problemas mecánicos o la falta de suministro de gas significaron que alrededor de 19,800 megavatios de generación a gas todavía estaban fuera de línea, dijo Abbott en la conferencia. Las turbinas eólicas congeladas y la falta de sol para la energía solar llevaron a que otros 17,200 megavatios permanecieran desconectados, dijo el gobernador.
Las bajas temperaturas hicieron que los tejanos encendieran sus calentadores, incluidos muchos calentadores eléctricos ineficientes. La demanda se disparó a niveles que normalmente se ven solo en los días más calurosos del verano, cuando millones de acondicionadores de aire funcionan a toda velocidad.
El estado tiene una capacidad de generación de aproximadamente 67,000 megavatios en el invierno en comparación con una capacidad máxima de unos 86,000 megavatios en el verano. La brecha entre el suministro de invierno y verano refleja que las plantas de energía se desconectan por mantenimiento durante los meses en los que la demanda generalmente es menos intensa y no hay tanta energía proveniente de fuentes eólicas y solares.
Pero aquellos que planeaban para este invierno no imaginaban temperaturas lo suficientemente frías como para congelar las líneas de suministro de gas natural y evitar que las turbinas eólicas giraran. Más temprano el miércoles, 46,000 megavatios de energía estaban desconectados en todo el estado: 28,000 de plantas de gas natural, carbón y nucleares y 18,000 de energía eólica y solar, según el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), la organización que opera la red eléctrica del estado.
El ERCOT dijo el jueves por la mañana que los cortes restantes están relacionados en gran medida con el clima, en lugar de cortes forzados que se realizaron el lunes temprano para estabilizar la red eléctrica.
“Seguiremos trabajando las veinticuatro horas del día hasta que cada cliente recupere la energía”, dijo Dan Woodfin, director senior de operaciones del sistema de ERCOT.
El procurador general de Texas, Ken Paxton, inició una investigación sobre ERCOT, alegando «mal manejo» en medio de la brutal ola de frío que dejó a millones de tejanos temblando y en la oscuridad.
“ERCOT y otras cooperativas de energía se han resbalado y caído sobre sus caras y no es culpa del hielo. Ellos han dejado más de 3 millones de hogares sin electricidad durante días, incluido el mío”, escribió Paxton en un tuit el miércoles por la noche.
“¿Qué hacen ellos en respuesta? Suben los precios, callan, inventan excusas y buscan culpables. ¡Es inaceptable!», añadió.
El asombroso desequilibrio entre la oferta y la demanda de energía de Texas hizo que los precios se dispararan de aproximadamente USD 20 por megavatio/hora a USD 9000 por megavatio/hora en el libre mercado de energía mayorista del estado.
Las plantas de gas y las turbinas eólicas se pueden proteger contra el clima invernal–se hace de forma rutinaria en los estados más fríos del norte. El problema surgió en Texas luego de una congelación de 2011 que también provocó el cierre y los apagones de las centrales eléctricas. Un grupo nacional de la industria eléctrica desarrolló pautas de acondicionamiento para el invierno que los operadores deben seguir, pero son estrictamente voluntarias y también requieren costosas inversiones en equipos y otras medidas necesarias.
El funcionario de ERCOT, Dan Woodfin, dijo que la planta se actualiza luego de los cierres limitados de 2011 durante una ola de frío similar en 2018, pero el clima de esta semana fue «más extremo».
Ed Hirs, un becario de energía de la Universidad de Houston, rechazó la afirmación de ERCOT de que el congelamiento de esta semana fue imprevisible.
«Eso es una tontería», dijo. “Cada ocho o diez años tenemos inviernos realmente malos. Esto no es una sorpresa».
Con información del Associated Press.
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