BALTIMORE —El martes, el personal abrió un segundo canal provisional que permite a una cantidad limitada de tráfico marítimo eludir los restos destrozados del derruido puente Francis Scott Key de Baltimore, que bloquea el principal canal de navegación del vital puerto desde su destrucción hace una semana.
Se está trabajando para abrir un tercer canal que permitirá a los barcos más grandes atravesar el atasco y restablecer una mayor actividad comercial, anunciaron las autoridades en una conferencia de prensa el martes por la tarde. Los canales están abiertos principalmente a los barcos que participan en las tareas de limpieza, junto con algunas barcazas y remolcadores que se quedaron atascados en el puerto de Baltimore.
Un remolcador que empujaba una barcaza de combustible fue el primer barco que utilizó un canal alternativo a última hora del lunes. Estaba suministrando combustible de aviación a la Base Aérea de Dover, en Delaware.
El gobernador Wes Moore dijo que el mal tiempo de los dos últimos días ha hecho aún más difícil la tarea de salvamento. Las condiciones han sido inseguras para los buzos que intentan recuperar los cuerpos de los cuatro trabajadores de la construcción que se cree que están atrapados bajo el agua entre los restos.
«Prometimos a estas familias que haríamos todo lo que estuviera en nuestras manos para ayudarlas a dar cierre, pero también mi directiva es completar esta misión sin heridos ni víctimas», declaró Moore.
Antes, el martes, Moore visitó uno de los dos centros que la Administración de Pequeñas Empresas abrió para ayudar a las empresas a obtener préstamos que les permitan hacer frente a las pérdidas causadas por los trastornos provocados por el derrumbe.
El senador estadounidense Ben Cardin, demócrata que acompañó a Moore en las reuniones con posibles solicitantes de préstamos, dijo que había hablado con camioneros que dependían del puerto para el suministro de su carga. Aunque ya están sintiendo los efectos económicos inmediatos del derrumbe, dijo, las repercusiones serán generalizadas, especialmente para las pequeñas empresas, a las que calificó de «motor de crecimiento de nuestra nación».
Para Alex Del Sordo, propietario de un puerto deportivo y un restaurante junto al agua cerca del lugar del derrumbe, el futuro panorama económico es en gran medida un misterio. Hasta ahora, sus negocios han estado ocupados atendiendo a los barcos que participan en la operación de recuperación y salvamento y ofreciendo comidas con descuento a los servicios de emergencia. Dice que él y su socio están considerando la posibilidad de solicitar un préstamo a bajo interés.
Prevé una disminución de la navegación de recreo porque las embarcaciones amarradas en el puerto de Baltimore quedan temporalmente atrapadas allí. Pero afirma que la reconstrucción del puente Key traerá probablemente una gran afluencia de mano de obra y tráfico marítimo a la zona y ayudará a mantener a flote algunos negocios locales.
«Creo que las pequeñas empresas tendrán que ser creativas en lo que ofrecen», dijo.
En Anápolis, los legisladores celebraron el martes por la tarde una audiencia sobre un proyecto de ley que autoriza el uso del fondo estatal para gastos imprevistos para ayudar a los empleados del puerto que no tengan trabajo y no estén cubiertos por el seguro de desempleo mientras el puerto esté cerrado o parcialmente cerrado. El proyecto de ley también permitiría al gobernador utilizar las reservas del estado para ayudar a algunas pequeñas empresas a evitar el despido y para animar a las empresas que se trasladan a otros puertos a volver a Baltimore cuando vuelva a abrir.
Los legisladores están trabajando para aprobar rápidamente el proyecto de ley en la última semana de su sesión legislativa, que termina el lunes. El martes, el Comité de Finanzas del Senado de Maryland votó 11-0 a favor; podría estar en el pleno del Senado tan pronto como el miércoles.
Mientras tanto, los equipos están realizando el complicado trabajo de retirar el acero y el hormigón en el lugar del derrumbe, después de que un buque portacontenedores perdiera potencia y chocara contra una de las columnas de soporte del puente. Las tripulaciones han descrito las vigas de acero destrozadas como «restos caóticos».
La coronel Estee Pinchasin, del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., dijo que las condiciones submarinas son «extremadamente implacables» para los buceadores.
«La magnitud de esto es enorme», dijo.
Para abrir el segundo canal, los equipos utilizaron una gran grúa para levantar los restos y apartarlos del camino.
Las autoridades creen que seis miembros de un equipo de construcción de carreteras murieron en el derrumbe, entre ellos dos cuyos cadáveres se recuperaron la semana pasada. Otros dos trabajadores sobrevivieron.
Otros barcos también están bloqueados en el puerto de Baltimore hasta que pueda reanudarse el tráfico marítimo a través del puerto, que es uno de los mayores de la Costa Este y un símbolo de la cultura marítima de la ciudad. Maneja más automóviles y maquinaria agrícola que cualquier otro puerto estadounidense.
Jim Roof, capitán de remolcador, dijo que está esperando a que se abra un canal más profundo para poder salir del puerto. Sacudió la cabeza, pensando en los miles de barcos que han pasado bajo el Puente Key durante su carrera.
«El sistema que tenemos es bastante bueno», dijo, señalando que, en este caso, el peor momento posible provocó un desastre a gran escala.
El Centro Internacional de Marinos de Baltimore, organización local sin ánimo de lucro, ha estado en contacto con las tripulaciones de algunos barcos estacionados, ofreciéndoles apoyo y transporte para ir de compras y otras excursiones.
El voluntario Rich Roca dijo que la marinería es un trabajo duro incluso en los mejores tiempos. Los tripulantes suelen abandonar sus hogares y familias durante meses. Algunos de los que están atrapados en Baltimore se encuentran al otro lado del mundo sin retorno posible.
Se espera que el presidente Joe Biden, que ha prometido importantes recursos federales para las tareas de recuperación, visite el lugar del derrumbe el viernes.
El puente cayó tras ser golpeado por el carguero Dali, que perdió potencia en la madrugada del 26 de marzo, poco después de salir de Baltimore camino de Sri Lanka. El barco emitió una alerta de mayday, que dio el tiempo justo para que la policía detuviera el tráfico, pero no lo suficiente para salvar a un equipo de obras que rellenaba baches en el puente. El barco sigue parado, y sus 21 tripulantes permanecen a bordo.
El Dali está gestionado por Synergy Marine Group y es propiedad de Grace Ocean Private Ltd., ambos de Singapur. El gigante naviero danés Maersk alquiló el Dali.
Synergy y Grace Ocean presentaron el lunes una petición judicial para limitar su responsabilidad legal, un procedimiento rutinario pero importante para los casos que se litigan conforme a la legislación marítima estadounidense. Una corte federal de Maryland decidirá en última instancia quién es responsable y cuánto debe.
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