Los funcionarios de Ohio instaron a algunos residentes que viven cerca del sitio del descarrilamiento del tren en East Palestine a que solo usen agua embotellada debido a las preocupaciones de posibles impactos para la salud por productos químicos peligrosos que se derramaron en el río, y productos que se drenaron de los vagones y fueron quemados.
El martes, el gobernador de Ohio, Mike DeWine, dijo en una conferencia de prensa que la contaminación no representa una amenaza grave para los cinco millones de personas que dependen del río Ohio para obtener agua potable.
Aun así, DeWine y otros funcionarios de Ohio advirtieron que los residentes que usan pozos privados cerca del descarrilamiento solo deberían usar agua embotellada.
“Por ahora, creo que el agua embotellada es la respuesta correcta”, dijo el director de salud de Ohio, Bruce Vanderhoff, en la conferencia de prensa.
Cuando los periodistas le preguntaron si volvería a casa en medio de los esfuerzos de limpieza, DeWine dijo que volvería a casa, pero, que no bebería agua del grifo.
“Yo creo que estaría bebiendo agua embotellada”, dijo DeWine. “También continuaría averiguando qué muestran las pruebas en cuanto al aire”.
“Estaría alerta y preocupado”, dijo a continuación. “Pero creo que probablemente estaría de regreso en mi casa”.
DeWine indicó el 8 de febrero que los residentes locales podían regresar a sus hogares de manera segura.
Preguntas persistentes
Las personas en East Palestine y sus alrededores han estado preguntando si el aire y el agua son seguros para sus familias, mascotas y ganado después de que el descarrilamiento del 3 de febrero provocó un incendio que envió una nube de humo tóxico sobre la ciudad, lo que provocó la evacuación de miles de personas.
Ha habido informes de animales enfermos o muertos y olores persistentes. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) dijo que se encontraron una serie de productos químicos peligrosos en el lugar del descarrilamiento, incluidos cloruro de vinilo, éter monobutílico de etilenglicol, acrilato de etilhexilo, isobutileno y acrilato de butilo.
Además de quemarse de manera controlada, los contaminantes de los vagones descarrilados también se derramaron en las vías fluviales, y los funcionarios rastrearon una gran “estela” de productos químicos que fluían por el río Ohio.
Alrededor de 3500 peces han muerto por el derrame químico, según una estimación del Departamento de Recursos Naturales de Ohio, con alrededor de 7 millas de arroyos afectados por las toxinas.
El martes, la directora de la subdivisión de gestión del agua de la Agencia de Protección Ambiental de Ohio, Tiffani Kavalec, dijo en una conferencia de prensa que la estela de productos químicos se dirige hacia Huntington, Virginia Occidental, y que consiste principalmente en «productos químicos de combustión de incendios».
La estela se mueve río abajo a aproximadamente 1 mph y se diluye cada vez más, declaró Kavalec, agregando que la EPA de Ohio no cree que los químicos representen una amenaza para el agua potable.
El río Ohio es “capaz de diluir los contaminantes con bastante rapidez”, dijo Kavalec. “Estamos viendo niveles muy bajos de contaminantes” en el río.
La EPA indicó que se están realizando muestreos de agua en varios puntos a lo largo del río para garantizar que el agua potable sea segura.
“Las agencias estatales y locales están realizando muestreos en todo el río Ohio para garantizar que las tomas de agua potable no se vean afectadas, y la EPA continúa ayudando al estado con los esfuerzos de muestreo en los puntos de admisión de tratamiento de agua a lo largo del río Ohio”, dijo la EPA en una actualización del 14 de febrero.
La EPA también ha estado monitoreando el aire de la comunidad en East Palestine las 24 horas del día. En la actualización del martes informó que “no ha detectado ningún nivel de preocupación para la salud para la comunidad atribuible al descarrilamiento del tren”.
Hasta el martes, la agencia había examinado 396 hogares y “no se identificaron detecciones de cloruro de vinilo o cloruro de hidrógeno”, dijo la EPA.
El cloruro de vinilo, que se utiliza en la producción de plástico de PVC, es altamente inflamable y presenta importantes riesgos para la salud de los seres humanos.
La exposición a corto plazo a altas concentraciones de la sustancia química puede causar mareos, dolores de cabeza y problemas respiratorios. La exposición a largo plazo se ha relacionado con varios problemas de salud, como daño hepático, disfunción del sistema inmunitario y ciertos tipos de cáncer.
Después de que alrededor de 50 carros del tren descarrilaron con un caótico incendio en las afueras de la ciudad el 3 de febrero, se temía que el cloruro de vinilo que había en algunos de los carros pudiera provocar una explosión descontrolada.
Entonces, los funcionarios evacuaron el área y los técnicos liberaron y quemaron el químico peligroso, enviando llamas y humo negro hacia el cielo.
Pero aunque la EPA ha dicho que el monitoreo del aire no ha detectado ningún peligro para la salud asociado con el descarrilamiento, algunos lugareños han dicho a los medios de comunicación que su salud se ha visto afectada desde que regresaron a casa.
Maura Todd declaró que ella y sus familiares han experimentado dolores de cabeza y náuseas.
“Yo he visto todas las conferencias de prensa y no he escuchado nada que me haga pensar que esta es una decisión basada en datos”, dijo Todd a The Washington Post. “Nosotros no sentimos que tengamos mucha información”.
Sil Caggiano, un especialista en materiales peligrosos, dijo en una entrevista con WKBN durante el fin de semana que estaba sorprendido de la rapidez con la que se les dijo a los residentes que podían regresar a sus hogares.
“Me sorprendió cuando le dijeron rápidamente a la gente que podían volver a casa, pero luego dijeron que si sentían que querían que se hiciera una prueba en sus casas, podían hacerlo. Hubiera preferido que hicieran todas las pruebas”, dijo Caggiano al medio.
También indicó que podría haber aumentos repentinos en las tasas de cáncer cerca de East Palestine en el futuro.
“Hay muchas situaciones hipotéticas y estaremos observando esto dentro de 5, 10, 15, 20 años y preguntándonos: ‘Caramba, podrían aparecer grupos de cáncer, ya sabes, el agua de pozo podría estropearse”, dijo Caggiano.
The Epoch Times se ha comunicado con la EPA para obtener comentarios.
Con la contribución de Jack Phillips e información de Reuters
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