Grupos de activistas están demandando al secretario de Estado de Ohio, Frank LaRose, en un tribunal federal por su directiva de implementar la ley estatal que instruye a cada condado a ofrecer solo un buzón para los votos en ausencia en las próximas elecciones de noviembre.
El presidente Donald Trump, un republicano, ganó las elecciones en Ohio en 2016. Logró el 51,7 por ciento del voto popular en el estado, superando a la demócrata Hillary Clinton, que obtuvo el 43,6 por ciento. Ohio cuenta con 18 votos electorales de los 270 necesarios para que sea elegido presidente.
La demanda presentada la semana pasada contra LaRose, un republicano, ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Cleveland por los demandantes, la Liga de Mujeres Votantes de Ohio, el Instituto A. Philip Randolph de Ohio, la NAACP y 7 votantes individuales, afirma que se deben permitir más buzones debido a las demoras reportadas en el procesamiento del correo de Estados Unidos. El día anterior, el Partido Demócrata de Ohio presentó una demanda similar ante el Tribunal de Peticiones Comunes del Condado de Franklin.
La posición de LaRose es que él no puede permitir que se añadan más buzones porque la ley estatal actual no lo permite.
«El secretario LaRose ha sido y sigue siendo partidario de la legislación, que permite opciones adicionales para que los votantes devuelvan sus votos en ausencia», dijo una portavoz, Maggie Sheehan, en una declaración.
«Como titular de un cargo ejecutivo, él debe seguir la ley tal y como la escribe la legislatura», añadió.
Al mismo tiempo, está intentando que «la Junta de Control de Ohio le permita pagar el franqueo de las papeletas de voto en ausencia, convirtiendo efectivamente cada buzón azul en un buzón de correo para ausentes».
LaRose emitió una directiva el 12 de agosto aconsejando a los funcionarios electorales sobre las disposiciones relacionadas con las elecciones contenidas en el proyecto de ley H.B. 197, que se convirtió en ley el 27 de marzo, después que fue firmado por el gobernador Mike DeWine, un republicano.
La medida implementó cambios en el proceso de elecciones primarias, incluyendo una disposición de que las juntas electorales proporcionen «un receptáculo seguro fuera de la oficina para la devolución de las boletas». La directiva prohíbe a las 88 juntas electorales de los condados del estado localizar una caja en cualquier lugar que no sea la oficina de la junta del condado.
La directiva de LaRose exige que esos receptáculos seguros, también llamados buzones, se sigan utilizando en las próximas elecciones generales y que su uso se amplíe para incluir los formularios de solicitud de voto en ausencia. También estableció medidas de seguridad como el requisito de que los buzones estuvieran vigilados las 24 horas del día, 7 días a la semana y que «al menos un miembro republicano y otro demócrata de la junta o del personal de la junta deban recuperar juntos el contenido del buzón al menos una vez al día».
Los demandantes argumentan en su demanda legal presentada el 26 de agosto en el tribunal federal que la directiva, tal como está redactada actualmente, infringe el derecho al voto.
«En un momento en que se espera que la gran mayoría de los votantes de Ohio voten en ausencia por correo en esta elección general, debido a la pandemia de COVID-19, y el Servicio Postal de los Estados Unidos está experimentando retrasos sin precedentes (…) la directiva de LaRose que limita cada condado de Ohio a un solo buzón seguro para las solicitudes y las boletas de ausentes en la elección de 2020 carga inconstitucionalmente el derecho de los demandantes a votar. En resumen, en ausencia de un amparo inmediato, cientos de miles de habitantes de Ohio se exponen a que sus votos sean suprimidos debido a la acción del demandado LaRose, que priva a los habitantes de Ohio de un número suficiente de buzones seguros».
La directiva, dicen los demandantes, «carga sustancialmente» el derecho al voto y obliga a los votantes a «una elección de Hobson».
«Por un lado, los votantes pueden arriesgar sus vidas y su salud votando en persona para tener más seguridad de que sus votos contarán. Por otro lado, los votantes tienen la opción de proteger sus vidas y su salud al intentar votar en ausencia mientras enfrentan la posibilidad real de que sus boletas no cuenten debido a un número insuficiente de buzones y a los retrasos del Servicio Postal de Estados Unidos en la entrega oportuna del correo de votación en ausencia».
La Liga también está demandando a Ohio en la corte federal por lo que afirma que es el «sistema defectuoso del estado de emparejar las firmas de los votantes en las boletas en ausencia y las solicitudes de boletas en ausencia».
«Actualmente se permite a los funcionarios electorales —que no tienen conocimientos de análisis de la escritura— rechazar una boleta o solicitud de boleta en ausencia, a veces sin notificar al votante, si consideran que hay una falta de coincidencia de firmas en la documentación del votante», declaró el grupo en un comunicado de prensa del 31 de julio.
«Los condados también difieren en cuanto a las normas que utilizan para analizar la coincidencia de firmas, los procedimientos que siguen para rechazar las supuestas incompatibilidades, la notificación que dan a los votantes cuyas solicitudes son rechazadas, la oportunidad que dan de subsanar las solicitudes de boletas en ausencia que han sido rechazadas sobre la base de la incompatibilidad de firmas, y el registro que hacen para documentar esta actividad».
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