El 17 de marzo, un nadador de sexo masculino venció a sus competidoras y ganó el campeonato de una prueba de natación femenina universitaria.
Lia Thomas, el hombre biológico, ganó la prueba de 500 yardas libres, terminando en 4 minutos y 33 segundos.
Thomas, de la Universidad de Pensilvania, venció a Emma Weyant, de la Universidad de Virginia, por unos 1.5 segundos.
Erica Sullivan, de la Universidad de Texas, terminó la carrera en tercer lugar.
Los activistas protestaron contra las normas de la NCAA que permitían a Thomas participar en los campeonatos, y varios padres se manifestaron en contra de la autorización.
«Estoy aquí protestando contra la inclusión de hombres biológicos que compiten como mujeres en los deportes femeninos», dijo uno de los activistas mientras se encontraba en el exterior del Centro Acuático McAuley de Atlanta, donde se celebró el evento.
«No apoyamos que un hombre biológico nade en el campeonato femenino contra las mujeres. Es una ventaja injusta», añadió el padre de una de las nadadoras.
La NCAA anunció en enero que permitiría «un enfoque deporte por deporte para la participación transgénero», o sea, la participación de atletas que dicen ser de un género que no coincide con su sexo.
De acuerdo con las normas, la participación de los transexuales se determinará según la política definida por el organismo rector nacional de cada deporte.
Los atletas transgénero deberán documentar los niveles específicos de testosterona a partir de las cuatro semanas previas al inicio de las selecciones de su deporte y, a partir del curso 2022-23, tendrán que presentar la documentación al inicio de cada temporada y seis meses después.
«Somos firmes en nuestro apoyo a los estudiantes-atletas transgénero y en el fomento de la equidad en los deportes universitarios», dijo entonces John DeGioia, presidente de la Junta de Gobernadores de la NCAA. «Es importante que las escuelas miembros de la NCAA, las conferencias y los atletas universitarios compitan en un entorno inclusivo, justo, seguro y respetuoso y puedan avanzar con una clara comprensión de la nueva política».
Los partidarios de Thomas afirman que la nadadora, que compitió durante años contra otros varones, no tiene ninguna ventaja competitiva. Los críticos afirman que los varones biológicos gozan de una ventaja natural y no se les debería permitir competir contra las mujeres.
El jueves, Thomas no consiguió establecer un nuevo récord nacional, pero ya ha establecido nuevos récords para la Universidad de Pensilvania y la Ivy League desde que empezó a nadar contra mujeres en 2021.
La organización Concerned Women for America presentó recientemente una queja de derechos civiles en virtud del Título IX, afirmando que la universidad no ha protegido los derechos de las atletas femeninas, tal como lo ordena la ley federal.
«El futuro de los deportes femeninos está en peligro y se está infringiendo la igualdad de derechos de las atletas», dijo Penny Nance, directora general del grupo, en un comunicado.
La Universidad de Pensilvania no respondió a una solicitud de comentarios. En una declaración a los medios de comunicación en febrero, los miembros del equipo de natación y buceo de la escuela dijeron que querían «expresar nuestro pleno apoyo a Lia en su transición». Otros, sin embargo, se opusieron a que Thomas compitiera contra las mujeres.
El transexualismo era tratado hasta hace pocos años como un trastorno mental, pero cada vez es más aceptado en algunos segmentos de la sociedad.
Tras la carrera del jueves, se escuchó una mezcla de abucheos y aplausos cuando Thomas fue reconocida como ganadora. Se aplaudió más fuerte a Weyant, que quedó segundo.
Thomas no asistió a una rueda de prensa después de la carrera, como exige la NCAA. Thomas dijo a ESPN que «significa el mundo estar aquí». Sobre las críticas, Thomas añadió: «Intento ignorarlo todo lo que puedo. Intento centrarme en mi natación, en lo que tengo que hacer para prepararme para mis carreras. Y trato de bloquear todo lo demás».
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