Cinco expolicías de Memphis acusados de la muerte de Tyre Nichols serán procesados el 17 de febrero, según los registros judiciales.
Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin III, Desmond Mills Jr. y Justin Smith fueron acusados de asesinato en segundo grado, agresión con agravantes, secuestro con agravantes y una serie de otros cargos derivados de una inspección de tráfico a principios de este mes que provocó la muerte de Nichols. El viernes por la noche se hizo público un vídeo en el que se veía a los agentes propinando patadas y puñetazos a Nichols, quien falleció en un hospital varios días después.
Los registros judiciales muestran que los agentes—todos de raza negra—serán procesados juntos a las 10 de la mañana en una corte del condado de Shelby, Tennessee, según varios reportajes de prensa. El juez James Jones llevará el caso, según los registros.
Se enfrentan a hasta 60 años de prisión si son declarados culpables de asesinato en segundo grado.
La semana pasada, los cinco agentes fueron despedidos de sus puestos de trabajo ante las noticias de que las grabaciones de las cámaras corporales se harían públicas. Las imágenes de vídeo publicadas el viernes muestran a la policía golpeando salvajemente al trabajador de FedEx de 29 años durante tres minutos mientras le gritaban obscenidades, en una agresión que el equipo jurídico de la familia Nichols ha comparado con la infame paliza que la policía propinó en 1991 al automovilista de Los Ángeles Rodney King.
En un momento del vídeo, Nichols grita llamando a su madre antes de que su cuerpo inerte sea apoyado contra un coche patrulla y los agentes intercambien apretones de puños. El vídeo también deja muchas preguntas sin respuesta sobre la inspección de tráfico y sobre otros agentes de las fuerzas del orden que se quedaron parados mientras Nichols yacía inmóvil en el pavimento.
En las imágenes de video, los oficiales hacen afirmaciones sobre el comportamiento de Nichols antes de que ocurriera el incidente. En una de ellas, un agente dice que durante el primer control de tráfico, Nichols buscó el arma del agente y casi puso la mano en la empuñadura. No está claro si eso se mostró en el vídeo.
Una vez que Nichols está esposado y apoyado contra el coche de policía, varios agentes afirman que debía de haber estado drogado. Más tarde, uno dice que no se encontraron drogas en el coche de Nichols, y otro replica inmediatamente que debe haberse deshecho de algo mientras huía.
Durante el fin de semana, el Departamento de Policía de Memphis anunció que disolvería permanentemente la unidad “SCORPION” de la ciudad, un acrónimo de Street Crimes Operations to Restore Peace in our Neighborhoods (Operaciones de Delitos Callejeros para Restaurar la Paz en nuestros Barrios).
La unidad está compuesta por tres equipos de unos 30 oficiales cuyo objetivo declarado es atacar a los delincuentes violentos en áreas acosadas por un alto índice de criminalidad en Memphis, considerada una de las ciudades más violentas de Estados Unidos. Había estado inactiva desde el arresto de Nichols el 7 de enero.
Al describir las acciones de los oficiales como “atroces, imprudentes e inhumanas”, la directora de policía Cerelyn “CJ” Davis dijo en una conferencia de prensa el viernes que su departamento no pudo determinar si Nichols conducía de manera imprudente antes de que lo detuvieran. “No sabemos lo qué pasó”, dijo a The Associated Press, y agregó: “Todo lo que sabemos es que la cantidad de fuerza que se aplicó en esta situación fue exagerada”.
Pero Blake Ballin, un abogado de Mills—uno de los oficiales—dijo que su cliente no «[cruzó] los límites que otros cruzaron».
“Los videos publicados el 27 de enero han producido tantas preguntas como respuestas”, dijo Ballin en una declaración a los medios de comunicación el sábado. “Algunas de las preguntas que quedan requerirán centrarse en las acciones individuales de Desmond Mills; en lo que Desmond sabía y lo que pudo ver cuando llegó tarde a la escena; en lo que Desmond sabía y lo que pudo ver después de ser rociado con gas pimienta; y en si las acciones de Desmond cruzaron las líneas que fueron cruzadas por otros oficiales durante este incidente».
Ballin continuó: “Seguimos pidiendo cautela y paciencia al juzgar las acciones de Desmond Mills. Confiamos en que las preguntas sobre si Desmond cruzó los límites que otros cruzaron y si cometió los delitos que se le imputan serán respondidas con un rotundo no”.
Las ciudades de todo el país se habían preparado para manifestaciones y disturbios luego de que apareciera el video, pero las protestas se dispersaron durante el fin de semana. Varias docenas de manifestantes en Memphis bloquearon el puente de la Interestatal 55 que conduce el tráfico sobre el río Misisipi en dirección a Arkansas. Los manifestantes también bloquearon el tráfico en Nueva York, Los Ángeles y Portland (Oregón).
Aunque AP y otros medios de comunicación afirmaron que gran parte de las protestas de este fin de semana fueron pacíficas, hubo informes e imágenes que mostraban a alborotadores causando daños a vehículos policiales. En Nueva York, el 27 de enero, se ve a un individuo rompiendo la ventanilla de un vehículo policial de la policía de Nueva York mientras una multitud lo rodea.
Con información de The Associated Press.
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